Intel Developer Forumは本日終了しました。Intelの新しいモバイルプラン、将来の統合GPU設計などに関するニュースをお読みください。
メドフィールド：インテルの新しいモバイルCPU
Intelは、世界がモバイルデバイスの利用をますます重視していることを十分に認識しています。同社は、より高性能なモバイルCPUの開発にリソースを集中させています。Atomプロセッサは、ARMなどの組み込みソリューションとの戦いにおけるIntelの武器です。これまでAtomは、ローエンドのラップトップやタブレット向けのプロセッサであり、モバイルフォンには適していませんでした。
インテルが2014年までに14nmプロセス技術を用いたAtomを出荷することを公約している理由の一つはここにあります。この製造技術は、スマートフォンのような超小型デバイスに適したダイサイズと消費電力を実現するはずです。しかし、インテルはそこまで待つつもりはありません。
Intelは、Moorestownの後継となるシングルチップのMedfieldを準備してきました。Moorestownはハイエンドスマートフォン市場をターゲットとしていましたが、端末メーカーからの反応は芳しくありませんでした。Medfieldは、Moorestownに内在する多くの問題を解決した、最大1.9GHzで動作するシングルチップソリューションです。Intelは、バッテリー駆動時間は既存のスマートフォンソリューションと遜色ないレベルになると謳っています。
これらすべてが、インテルとAndroidのパートナーシップの意義を浮き彫りにしています。ポール・オッテリーニはIDF基調講演でメドフィールドのスマートフォンのプロトタイプを実演し、インテルはメドフィールドのタブレットのプロトタイプを展示しました。
また、非公式の情報筋から話を聞いたところ、開発中のデバイスのバッテリー駆動時間は通常使用で最大1日とされています。Medfieldベースのスマートフォンは、Androidの何らかのバージョン（おそらくGingerbread）を搭載し、2012年初頭に出荷される見込みです。
もちろん、競争相手も黙ってはいません。AppleがiPhone 4の後継機を準備していることは周知の事実であり、NvidiaはTegraプラットフォームで設計勝利を獲得しました。QualcommとTIも設計に精を出しています。これらはすべてARMベースで、x86は今後急成長を遂げるでしょう。しかし、Googleの協力があれば、Medfieldベースのスマートフォンが2012年に登場する可能性もあるでしょう。
グラフィックソフトウェアの未来
David Blythe 氏は、DirectX 10 および 11 の開発当時、Microsoft の主要な設計者の 1 人でした。現在は Intel に在籍し、Intel HD Graphics の動作を向上させるために必要なソフトウェアの改善に取り組んでいます。
グラフィックス・ソフトウェア・スタックの歴史に関する議論の中で、ブライス氏は、完全に独自の即時モード設計で構成されていたシリコングラフィックス時代から、PCI Expressなどの外部接続を介してPCに接続されるプログラマブルGPUの現代に至るまでの発展を網羅しました。現在のDirectX 11は、依然として独自のオンボードメモリ（フレームバッファ）を備えた高消費電力のディスクリート・グラフィックスカードの世代に合わせて調整されています。OpenGLもほぼ同じ基盤の上に構築されていますが、より高性能なGPUと独自のメモリに最適化されています。
ブライス氏は、CPU内蔵グラフィックスを活用するためにこれらのAPIを進化させる必要があると考えています。CPU内蔵グラフィックスは機能とパフォーマンスが向上していますが、他の制約も伴います。例えば、統合GPUには電力管理上の制約やセキュリティ上の問題があります。
さらに、Blythe氏が統合型GPUと呼ぶプロセッサグラフィックスは、ディスクリートGPUとは全く異なる存在です。CPUとメモリを共有するため、メリットとデメリットがあります。CPUとメモリを共有すると、CPUからGPUへのデータ転送は潜在的に効率化されますが、PCのメモリはハイエンドグラフィックカードのような広大なメモリ帯域幅をまだ備えていません。さらに、現在のAPIは、統合型GPUにデータを送信する際に、実際には不要なオーバーヘッドを生み出します。
プロセッサグラフィックスは、バスやインターコネクトのオーバーヘッドを必要とせず、CPUと同じプロセスアドレス空間を使用するように構築できます。プロセッサグラフィックス向けに最適化されたAPIは、独自のプライベートメモリプールを使用するGPUと通信する際に必要となる、より複雑で難解なメモリ管理ではなく、オペレーティングシステムの関数を使用してメモリを割り当てることができます。
ブライス氏は、自身の提案は、高レベルAPIプログラマーが使い慣れている技術は変更する必要があるという意味ではないと指摘した。ただし、ハードウェアと通信する基盤となる抽象化レイヤーは、プロセッサグラフィックスの独自の強みを活かすために、その異なる動作を認識する必要がある。
移行期のインテル
今年のIDFは奇妙な組み合わせでした。ポール・オッテリーニ氏の基調講演は、冒頭では過去の基調講演とほぼ同じ内容で、Googleとの提携に関する短い発表が業界を席巻する変化への唯一の示唆となりました。Sandy Bridge ExtremeやX79チップセットといった製品もまた、デスクトップCPUのプレミアメーカーとしてのIntelの輝かしい歴史を物語っています。
しかし、UltrabookとMedfieldは、Intelの将来の方向性を明確に示しています。初期のUltrabookは既存のSandy BridgeモバイルCPUをベースにしていますが、次世代のIvy Bridgeプラットフォームにとって理想的なプラットフォームです。より強力なグラフィックスと優れた消費電力を備えたIvy Bridgeは、軽いオフィス作業用のウルトラモバイルPCを求めるユーザーだけでなく、より幅広いユーザーにとってUltrabookの選択肢となるでしょう。
メドフィールドでは、インテルが本格的に携帯電話事業に参入する様子を見ることになるが、当初の反応は冷淡なものになるだろう。しかし、14nm製品でモバイル業界に旋風を巻き起こすつもりなら、インテルは確固たる地位を築く必要がある。未来はモバイルにあり、インテルもそのことを十分に理解している。しかし、インテルは初期のCore 2プロセッサーで、企業にとって大きな変革を迅速に起こせる能力を示した。今、彼らが再び同じことを成し遂げられるかどうか、私たちはただ見守るしかない。
