新しいスマートフォンを買おうとお考えなら、少なくとも今のところは、近所の携帯電話販売店やAT&T/Sprint/T-Mobile/Verizonの携帯電話販売店に行くのは考えないでください。Android、iOS、BlackBerry、Windows Phoneなど、主要なスマートフォンプラットフォームはすべて、秋以降に多くの新機能と、おそらくそれに伴う新しいハードウェアを搭載した大幅な刷新が予定されています。
いつもと同じアップデートサイクルではない
スマートフォンOSのアップデートはほぼ毎年この時期に行われますが、今回は少し違います。2012年はソフトウェアの刷新だけでなく、AndroidとiOS中心の世界で生き残りをかけて奮闘する2つのスマートフォン競合の最後の抵抗となる可能性も秘めています。
リサーチ・イン・モーション（RIM）は財政難に陥っており、キーボード中心の現行BlackBerry端末の人気は低下している。多くの批評家は、タッチ操作中心のBlackBerry 10の刷新版が、iPhone後の世界で同社が存在感を維持できる最後のチャンスだと考えている。
MicrosoftはWindows Phoneを十分な数のユーザーに試用してもらうことができていないものの、最近発表されたWindows Phone 8では新機能とハードウェアサポートを拡充し、その力量を強化している。一方、GoogleはAndroid 5.0 Jelly Beanの発表まであと数日と迫っている。そして今秋、AppleはiOS 6と、おそらく新型iPhoneをリリースするだろう。
Android、iOS、BlackBerry、Windows Phone 向けに今年予定されている主な新機能の概要をご紹介します。
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iOS 6
Appleは6月に開催された世界開発者会議（WWDC）で、iOSの最新アップデートを発表しました。iOS 6ではGoogleマップが廃止され、Apple独自の地図ユーティリティが採用されます。このユーティリティには、ターンバイターン方式の音声ガイド付きナビゲーション、リアルタイム交通情報、世界中の主要都市の写実的な3Dフライオーバー、ベクターグラフィックスなどが組み込まれます。
iOS 6にはFacebookとの連携機能が組み込まれており、携帯電話のほぼどこからでも近況アップデート、写真、ウェブページを共有できます。iOS 5で初めて導入されたTwitterとの連携機能もiOS 6に引き継がれています。
Appleは、映画のチケット、小売店のクーポン、ポイントカード、航空会社や電車の搭乗券などを一箇所にまとめられる「Passbook」という新機能を導入します。Passbookは、次期iPhoneがNFC対応になることを示唆しているのではないかとの憶測が広がっています。PassbookでiPhoneの画面をスキャンする代わりに、次期iPhoneではNFCチップを搭載し、モバイル決済用のクレジットカード情報を保存できるようになるかもしれません。
iOS 6 では、第 3 世代 iPad への Siri 音声コマンドのサポートの追加、電子メールに写真やビデオを添付するより簡単な方法、電話を拒否するための新しいオプション、Safari のリーディング リストを使用したオフラインでの閲覧、フォト ストリームによるオンラインでの写真の共有の容易化など、現在のデバイスとアプリに対する数多くの機能強化も行われます。
AppleのiOS 6は秋にリリースされる予定です。同社はまだ新型iPhoneを発表していませんが、2007年以降、iOSの刷新に合わせて新型デバイスを発売してきました。
ウィンドウズフォン8
マイクロソフトは、同社の新モバイルプラットフォームの次期バージョンとなるWindows Phone 8を発表しました。Windows Phone 8では、サイズ変更可能なフルスクリーンのライブタイルを備えた改良されたスタート画面が採用されます。また、フィッシング対策フィルターやHTML 5サポートの強化などの機能を備えたInternet Explorer 10が、このプラットフォームに搭載されます。
パノラマモード、セルフタイマー、連続写真を撮影し、さまざまなショットから可能な限り最高の合成画像を自動的に作成するスマートグループショットを備えた改良されたカメラアプリが登場します。
すべてのWindows Phone 8デバイスは、ターンバイターンナビゲーション、公共交通機関の時刻表、オフラインマップのサポートなどの機能を含むNokiaのマッピング技術を採用します。新しいWindows Phone 8 Wallet Hubは、クレジットカード情報を一元管理し、NFCによる支払いを可能にします。また、AppleのPassbookと同様に、Wallet Hubにはポイントカード、搭乗券、クーポンなども保存できます。
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Windows Phone 8 の最も大きな進歩は、近距離無線通信 (NFC)、マルチコア チップセット、新しいグラフィック プロセッサ、2 つの新しい画面解像度 (1280 x 768 と 1280 x 720)、取り外し可能な SD ストレージ (Windows Phone 7 には、取り外し不可能な統合型 SD ストレージがありました) のサポートを含む、ハードウェア機能の向上です。
Windows Phone 8 は、アプリ内購入やエンタープライズ対応機能もサポートします。
Windows Phone 8は秋に発売され、ノキア、サムスン、HTC、ファーウェイを含む4つのスマートフォンメーカーから新しいデバイスが発売される予定だ。
ブラックベリー10
Research In Motionは新しいスマートフォンOSについて多くの情報を隠していますが、BlackBerry 10はWebOSスタイルのカードインターフェースを備えたタッチ操作中心のデバイスであることは分かっています。また、BB10にはWindows Phone 8のSmart Group Shotに似たカメラ機能も搭載されます。さらに、新しいBlackBerry OSには、ユーザーの入力スタイルに合わせて自動的に調整される予測ソフトウェアキーボードが搭載されています。
BlackBerry 10 についてわかっていることは、OS が洗練されていることと、同社が 2012 年後半に新デバイスとともにこのプラットフォームをリリースする予定であることだけです。
Android 5.0 ジェリービーン
Googleは次期スマートフォンをまだ発表していない唯一の企業ですが、来週開催される年次開発者会議「Google I/O」で状況が一変すると予想されています。次期Androidについては、「Android 5.0 Jelly Bean」という名称になる見込みであること以外、ほとんど情報がありません。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Googleは今秋、5社のNexusデバイスとともにJelly Beanをリリースする予定で、その中にはI/Oで発表される可能性のある新型Nexusタブレットも含まれています。
Android 5.0が来週リリースされることになれば、GoogleがJelly Beanを対応Androidデバイスにできるだけ早く提供するための解決策を編み出せるかどうかが注目されます。11月にAndroid 4.0 Ice Cream Sandwichをリリースしたにもかかわらず、Googleによると、この新OSを使用しているアクティブなAndroidデバイスはわずか7%程度です。Appleの発表によると、iOS 5が10月にリリースされ、現在ではアクティブなiOSデバイスの80%以上を占めていることを考えると、これはかなり低い普及率です。
Androidの問題は、Googleがデバイスへのソフトウェアリリースをコントロールしていないのに対し、Appleはコントロールしている点です。複数の主要Androidハードウェアベンダーは、GoogleのモバイルOSの新バージョンを既存ユーザーに提供する前に、ユーザーインターフェースオーバーレイを更新する必要があります。SamsungがICSデバイスのアップデートリストを公開したのは4月でしたが、HTCは5月になってもICSアップデート計画を修正中でした。そのため、Androidユーザーの方は、来週発表される可能性のあるJelly Beanのリリースに期待しましょう。ただし、近いうちに新しいOSが手に入ることを期待するのは無理でしょう。
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