10代のマーク・ザッカーバーグにとって、高校の数学の授業は、仮想現実を通して遠い世界を旅するという夢を意味していました。その夢は、Facebookを今日の巨大企業へと成長させた今も彼の中にあり続け、ソーシャルメディア・プラットフォームの未来について思いを巡らせる今も、彼の指針となっています。
それは没入感があり、人々をより近づけるものであり、想像するよりも早く実現するだろう、と彼は日曜日にバルセロナで語った。
「この体験を提供できる日が来るのをずっと待っていました」と彼は言った。「今日、それが可能になりました。その日が来たのです。」
ザッカーバーグ氏は、2つの新型スマートフォンを発表するために開催されたサムスンのイベントで講演したが、このイベントで韓国の同社は、Gear 360と呼ばれる新型360度写真・動画カメラも発表した。
両社は昨年から提携を開始し、11月にはサムスンが99ドルのGear VRヘッドセットを発売しました。ユーザーは対応するSamsung Galaxyスマートフォンを装着することで、バーチャルアドベンチャーを楽しむことができます。
フェイスブック 2016年2月21日、バルセロナで開催されたサムスンのイベントで、参加者がGear VRヘッドセットで仮想現実コンテンツを視聴している。
Gear VRは、Facebookが2014年に20億ドルで買収したVR企業Oculusの技術をベースにしています。当時、FacebookによるOculusの買収に疑問を呈する声もありましたが、今ではその理由は明らかです。
「VRは、誰もが望むものを何でも創造し、体験できる次世代のプラットフォームです」とザッカーバーグ氏は述べた。「近い将来、誰もがまるでその場にいるかのように、あらゆるシーンを共有し、体験できる世界が到来するでしょう。」
バーチャルリアリティ（VR）は、あらゆる角度からシーンを捉える360度動画に依存します。2つ以上のレンズを備えたカメラと、動画または静止画をつなぎ合わせるソフトウェアが必要です。サムスンのGear 360はまさにこれを実現します。同日、LGエレクトロニクスも同様の360度カメラを発表しました。
視聴者には、ビデオを理解し、従来の画面でビデオを動かして周囲を見回せるようにしたり、頭を動かして周囲を見回せる仮想現実ヘッドセットで再生したりするために、同様のソフトウェアが必要です。
フェイスブックは昨年、こうしたビデオのサポートを追加しており、ザッカーバーグ氏によると、フェイスブックにはすでに2万本の360度ビデオがアップロードされているという。
「ビデオとVRで何ができるのか、まだ探求し始めたばかりです」と彼は言った。「まだ本当に初期段階です。」
同氏によると、Facebookは最近、この技術を前進させるために、新たなソーシャルVRアプリケーションを開発するエンジニアリングチームをいくつか結成したという。
VR の台頭はまさに現代のテクノロジーの成果です。
科学者たちは長年 VR の実験を行ってきましたが、コンピューティングと通信技術が、適切なハードウェアとネットワークで高品質を実現できる段階に到達したのは、ここ数年のことです。
しかし、さらなる作業が必要です。
「近い将来、誰もが生放送を行えるようになるでしょう」と彼は言った。「そのためには、非常に複雑な技術的課題を数多く解決しなければなりません。」
ザッカーバーグ氏は、必要なハードウェアコンポーネントの一部を開発してくれたサムスンに感謝の意を表した。また、オキュラスとフェイスブックのエンジニアもネットワーク関連の課題の軽減に取り組んでいると述べた。
最近のイノベーションの一つは、360度ビュー全体ではなく、視聴している動画の一部だけをストリーミングするというものだ。これにより、エンジニアは動画品質を4倍向上させながら、帯域幅の消費量を4分の3に削減できたと氏は述べた。
ザッカーバーグ氏は、フェイスブックとオキュラスはVRに「長期にわたって」注力しており、今年登場する新たな体験の中には新たなVRゲームも含まれると語った。
