機械学習や珍しい創作活動のための新しいマシンを探しているなら、イスラエルのSolidRun社製の小型マイクロデスクトップPC「CuBox-M」がぴったりかもしれません。CuBoxシリーズのこの新製品は、アプリケーション開発やスマートホームハブなどのメイカープロジェクト向けに特別に設計されています。価格は99ドルから。
CuBox-Mは、NXP Semiconductorsのi.MX 8M Plusシステムオンモジュール（SoM）をベースにしています。Cortex M7コアを搭載した最大クアッドコアのCortex A53 CPUに加え、音声および自然言語処理用のCadence Tesilica HiFi 4デジタルシグナルプロセッサを搭載しています。また、AIおよび機械学習用のニューラルプロセッシングユニットも統合されており、オプションでPower over Ethernet（PoE）も利用できます。
SoMは、HDMI 2.0ポート×1、イーサネットポート×1、USB 3.0ポート×2、microUSBポート×1、ストレージ用microSDポート×1など、多数のポートを備えたキャリアボードに統合されています。PCの電源は12V電源ポートから供給され、リモートコントロール用の赤外線レシーバーも搭載されています。ファンレス設計のため、動作音は極めて静音です。
ソリッドランRAMは最大8GBまで構成可能ですが、基本は4GBです。CuBox-M MicroデスクトップPCには、8GBのオンボードメモリも搭載されています。
これらすべての便利なコンピューティングハードウェアは、一辺が5cmほどの小さな箱に収められています。同社によると、このコンパクトな箱こそが、この製品の大きなセールスポイントの一つだそうです。Raspberry PiやNVIDIAのJetson Nano開発キットのようなシングルボードコンピューター（SBC）のような利便性を、小型のケースに収めたような製品です。（もちろん、自作マシンに多少の手間をかけても構わないDIY愛好家は、Raspberry Piをケースに収納することもできます。）
「ソフトウェア開発者や機械学習の研究者は、Androidアプリケーションであれ、新しいエッジベースのAI推論アルゴリズムであれ、自社製品をテストするための合理化されたシステムを望むことがある」とソリッドランのチーフシステムアーキテクト、ジョン・ネットルトン氏は発表の中で述べた。
CuBox-Mはソフトウェア開発用ですが、このような小型デスクトップは家庭用の汎用PCとしても活用できます。ただし、HDMIポートが1080p/60Hzに制限されているため、CuBox-Mは理想的とは言えません。今のところは問題ありませんが、4Kがテレビの新たな標準になりつつある今、ほとんどのコンテンツで4K解像度が標準になるのは時間の問題でしょう。
ミニPCの一般的な特徴として、CuBox-Mにはソフトウェアがプリロードされていません。Linuxカーネルバージョン4.9以降と互換性があり、LinuxまたはAndroidのいずれかのバージョンを実行できます。SolidRunは、SoM向けにビルドされたソフトウェアをウェブサイトとGitHubからダウンロードできるように提供しており、Android 10（近日中に11もリリース予定）、Debian、そして組み込みデバイス向けの2つのLinuxバージョン（BuildrootとYocto）が含まれています。
CuBox-Mは、単なるシングルボードコンピュータではなく、箱から出してすぐに使えるPCのような機能を求めるメーカーにとって興味深いデバイスとなるかもしれません。とはいえ、これは主にソフトウェア開発やDIYスマートホームプロジェクト向けのデバイスです。ホームシアターPCや4K出力が重要な用途には理想的とは言えません。
