10 月下旬に多数の PC ユーザーが初めて Windows 8 を使用するとき、彼らを歓迎するのは、Microsoft が「Windows 8 アプリ」と呼んでいるもの (新しいオペレーティング システムのライブ タイル インターフェイス用に設計された、タッチに最適化されたプログラム) だけが実行されるスタート画面です。
タイル状のスタート画面はスキップできないため、良くも悪くも、MicrosoftはPCを愛するユーザーに全く新しいソフトウェアエコシステムを押し付けていると言えるでしょう。x86プロセッサ搭載のWindows 8デバイスであれば、従来のソフトウェア（現在は「デスクトップアプリケーション」と呼ばれています）も引き続き実行できますが、新しいアプリをWindowsエクスペリエンスの最前線に押し出すことで、Microsoftは新しいタイルベースのインターフェースと、それに対応する唯一のアプリに自社の未来を賭けていると言えるでしょう。
新しいアプリを入手できるのは、Microsoftが厳選したWindowsストアのみです。つまり、Windowsストアの動向次第で、Windows 8、そしてMicrosoft自体も変化していくということです。
しかし、時間は刻々と迫っています。今日は10月1日、Windows 8のリリースは10月26日です。Microsoftはいよいよ大詰めを迎えています。残り1ヶ月を切った今、Windowsストアはソフトウェアのリリースという大きな節目を迎える準備は万端でしょうか？私たちは、10名以上のトップアナリストや開発者に意見を聞き、この懸念すべき状況の真相を探りました。
現代のソフトウェアエコシステムが成功するには、多数のアプリが必要だというのが通説です。AndroidプラットフォームとiOSプラットフォームには、それぞれ67万5000本と70万本のアプリが存在することを考えてみてください。確かに、ダウンロードする価値のあるアプリはほんの一部に過ぎませんが、それを考慮しても、Windowsストアは深刻な問題を抱えているように見えます。
Directions on Microsoft の独立アナリスト、ウェス・ミラー氏が運営するアプリ数集計サイト WinAppUpdate.com によると、Windows ストアのアプリ数は 9 月 21 日になっても 2,000 個というしきい値を突破していなかった。言い換えれば、現時点で Windows ストアの全アプリ在庫は Google Play ストアのわずか 0.3% を占めているに過ぎない。
「Windowsストアは遅れているのか？ 私としては、そう思います。発売の1か月前にはもっと高い数字が見たいです」とミラー氏はPCWorldに語った。
アプリの不足により、Windowsストアはまるで見捨てられ、放置されたかのような印象を与えています。ゲームセクションは活気を見せていますが、ソーシャル、生産性、ショッピング、フード／ドリンクのエリアは特に閑散としています。アプリ数の少なさはマイクロソフトにとってジレンマだと、Enderle Groupの主席アナリストであるロブ・エンダール氏は述べています。
「開発者は十分なユーザー数を獲得するまで開発を望まないし、ユーザーも主要アプリが十分に揃うまでデバイスを使いたがりません」とエンダール氏は言う。「これがWindows Phoneストアの決定的な弱点です。Windows 8ストアはWindows Phoneストアよりもさらに歴史が浅いのです。Windows Phoneストアにはコンテンツの問題があり、Windows 8ストアにも同様の問題があると予想しています。」
これらのコンテンツ問題は、ARMプロセッサ搭載のWindows RTタブレットにとって、存続を脅かす脅威となる可能性があります。これらのタブレットはWindows 8アプリのみを実行し、現在デスクトップアプリケーションとして分類されているソフトウェアを利用できないからです。利用できるWindows 8アプリが減れば減るほど、MicrosoftのSurface RTのようなWindows RTタブレットの魅力は低下します。
「Windows 8の発売に向けてマイクロソフトができる最も重要なことは、5000本の高品質なアプリをリリースすることです」と、Moor Insights & Strategyの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は述べています。「Motorola XOOM、HP Touchpad、Blackberry PlayBookといったコンシューマー向けタブレットの発売失敗から業界が学んだように、発売時に高品質なアプリをどれだけリリースできるかが重要です。」
利用可能なアプリは優れていますか?
量の不足は、質の豊富さによってある程度は緩和されるかもしれません。しかし残念ながら、Windows 8アプリの品質レベルは、ストアの在庫不足と同じくらい問題です。
簡単に言えば、多くの必須アプリがまだ利用できないのです。実際、現在公開されているWindows 8アプリのほとんどは、単純なゲームか、「Girl Farts（女の子のおなら）」や「Let's Speak Beckinese（ベッキニーズ語で話そう）」といった、パッとしない名前のプログラムです。問題の兆候はWindowsストアのスポットライトセクションに現れています。「Periodic Table（周期表）」や「Disk Falcon（ディスクファルコン）」といったアプリが、発売1ヶ月前にMicrosoftが提供できる最高のアプリなのでしょうか？
公平を期すために言うと、Windows 8にはトップクラスのアプリが全くないわけではありません。Windowsストアのタイルをクリックすれば、Wikipedia、Slacker Radio、eBay、StumbleUpon、Evernote、iHeart Radio、Kindleリーダーなどが見つかります。ゲームアプリでは、「Cut the Rope」や「Fruit Ninja」などが見つかります。（ただし、「Torchlight」アプリに騙されないでください。これは懐中電灯ツールであって、ゲームではありません。）また、Windows 8のファンなら、Newegg、Kaspersky、Norton、Splashtop Remote DesktopなどのWindows 8アプリや、便利な（非公式の）XKCDアプリも見つかるでしょう。
そうは言っても、欠落しているアプリは明らかな欠落です。
記事執筆時点では、Facebookアプリ、Twitterアプリ、YouTubeアプリ、CNNアプリ、IMDBアプリ、Dropboxアプリ、Netflixアプリ、Huluアプリ、ESPNアプリ、MLB at Batアプリはありません。YouTube、Googleマップ、Gmailアプリもありません。
リストはまだまだ続きますが、Windowsストアが正式にオープンした際に、これらの重要なアプリやその他の必須ダウンロードが利用可能になるかどうかは不明です。一部のアプリは当然のようにWindowsストアに収録されると思われます。FacebookはMicrosoftと密接な関係があり、NetflixやDropboxは地球上のあらゆるプラットフォームで利用可能のようです。しかし、確かなのは、これらの有名アプリのほとんどがまだWindowsストアに存在しないということです。
私たちは、Windows ストアにまだ登場していないトップクラスのアプリのいくつかについて開発者に連絡を取り、もっと有名な Windows 8 アプリが今後登場するのか、あるいはすでに完成していてリリースを待っているだけなのかを調べました。
InstapaperとFacebookは私たちの問い合わせに一切返答しませんでした。PandoraとSoundHoundはWindows 8に関する計画についてコメントを拒否しました。GameloftとWorldMateはWindowsストアへの掲載を計画していると述べましたが、アプリが10月26日に利用可能になるかどうかについては明言を避けました。
Googleの広報担当者は、「私たちの目標は、あらゆるデバイスでGoogle製品をシームレスかつ快適にご利用いただける体験をユーザーに提供することです」と簡潔に述べました。さらに、Windows 8向けのChromeアプリも開発中であることは間違いありません。
ほとんどの企業は情報を隠しているが、全てがそうではない。いくつかのアプリ開発者はより率直に語り、彼らのフィードバックは、Windowsストアにアプリが溢れていない理由を解明する手がかりとなるかもしれない。
遊ぶのは割に合わない
では、より発言力のある開発者たちはどのような立場を取っているのでしょうか？ Windows 8 の開発は驚くほど簡単だとほとんどの開発者が同意している一方で、他のプラットフォームの方がはるかに勢いがあり、消費者からの支持もはるかに厚いため、単純に収益性が高いため、開発をためらっている開発者もいます。
確かに、結局のところは金儲けに尽きます。iOSとAndroidの売上で今すぐお金を稼げるのに、なぜ明日のWindows 8で大儲けできるという夢のために開発するのでしょうか？ この点から考えると、Windows 8は開発の列の最後尾に並ばざるを得ません。10月26日に豊富なアプリを提供することはMicrosoftにとって大きな目標ですが、だからといってアプリ開発者にとって優先事項というわけではありません。
「ピンボールアーケードをWindowsストアで提供する予定はありますが、それほど急いではいません」とFarSight Studiosのジェイ・オバーノルテ氏は述べた。「Windowsストアでアプリを購入するユーザーベースは徐々に拡大していくと見ていますので、実装を急ぐメリットはないと考えています。」
TripAdvisor も、別の理由により、近いうちに Windows 8 アプリをリリースする予定はない。
「トリップアドバイザーは一般的に、オペレーティングシステムではなくデバイスの種類に基づいて最適なエクスペリエンスを構築しています」と、トリップアドバイザーのモバイル製品ディレクターであるサンジェイ・ヴァキル氏は述べています。「Windows 8では、タブレット、デスクトップ、ラップトップなど、さまざまなデバイスにユーザーエクスペリエンスを適合させる必要があるという課題があります。」
Rob Enderle氏は、Windows RTタブレットにOfficeが組み込まれることで、競合プラットフォーム向けの生産性向上アプリを開発する開発者が敬遠される可能性があると予測しています。DataVizのCOO、Jeff Fetchick氏もこの見解を認めています。DataVizは、Android、iOS、Blackberry、Palmデバイス向けに高い評価を得ているDocuments to Goアプリを開発しています。Fetchick氏によると、MicrosoftはDataVizにDocuments to GoのWindows 8への移植を打診しましたが、断られたとのことです。
「これまで私たちは、マイクロソフトが認めていないプラットフォームに自社の技術を提供することを常に選択してきました。私たちのソフトウェアを使っているのは、既にマイクロソフトのOffice技術を導入している人たちで、彼らはそれをマイクロソフトが当時認めていなかった場所にも導入したいと考えているのです」とフェッチック氏は語る。「いずれにせよ、Officeは多くのWindowsマシンに搭載されるだろうと私たちは考えています。」
ウェブ上で共有された怒りのツイートやコメントは、Windowsストアが現在これほどまでに活気がない理由をより深く理解させてくれます。マイクロソフトは、従来の不干渉主義的なやり方を捨て、「ウォールドガーデン」方式を採用しました。これは、AppleやiOSエコシステムの標準であるアプリ売上の30%を徴収する仕組みです。これは、多くのPC愛好家や、愛好家志向の開発者にとって受け入れがたいものです。
Valveのゲイブ・ニューウェル氏はAllThingsDに対し、まさにその理由から「Windows 8はPC業界全体にとって大惨事だ」と語った。Minecraftの作者であるマルクス・ペルソン氏は私たちの質問には回答しなかったが、最近のツイートではニューウェル氏よりもさらに率直な発言をしている。「Microsoftからメールが届き、MinecraftのWindows 8対応を『認定』したいと申し出があった。オープンプラットフォームとしてのPCを台無しにしようとするのはやめろと伝えた」
最後に、開発者が Microsoft の認証と収益分配に対する新しいアプローチに哲学的な問題を感じていなくても、既存のアプリを Windows 8 に素早く移行するための技術的な能力が不足している可能性があります。
「私の意見では、Windows 8はiOSやAndroidよりもはるかに洗練されたユーザーインターフェイス構築フレームワークを備えています」と、Hitcents.comのシニアアプリケーション開発者であるジョナサン・ペッパーズ氏は述べています。同社はWindowsストアのローンチ時に「Draw a Stickman Epic」ゲームを提供する予定です。「しかし、それに伴い、学習曲線は若干急峻になる可能性があります。もし私たちが既にC#やXamlに精通したWindows開発者でなければ、ネイティブのiOSまたはAndroidアプリケーションをWindows 8に移植するには、ある程度の時間がかかるかもしれません。」
5000への行進
では、10月26日に正式にリリースされるWindowsストアには、現実的に何が期待できるのでしょうか？Microsoftに問い合わせましたが、回答は得られませんでした。
パトリック・ムーアヘッド氏は、Windowsストアが5000アプリという魔法の数字を達成するとは考えていない。「マイクロソフトとそのISVパートナーがこれまでストアで示してきた内容から判断すると、リリースまでにその目標を達成できるとは思えません」とムーアヘッド氏は語る。「エコシステムからは達成できるという噂も聞こえてくるので、可能性を否定はしませんが、可能性は低いと思います。」
利用可能なアプリの数は実際にはかなりの速度で増加していますが、アプリのベースライン数が非常に少ない場合、線形増加ではなく指数関数的増加が必要です。
ウェス・ミラー氏のWinAppUpdate.comによると、8月16日時点でWindowsストアには530本のアプリがありました。Windowsストアが独立系開発者や82カ国の開発者からのアプリの登録受付を開始した9月12日には、アプリの総数は約1000本に達していました。それから10日も経たない9月21日には、2079本のアプリが世界中で利用可能になりました。
「マイクロソフトが門戸を開いて以来、主流のアプリや誰もが知っている名前のアプリが次々と登場しています」とミラー氏は語る。しかし、まだ足りないのはキラーアプリだ。「Windowsストアは、人々に『Windows RTデバイスが必要だ』と思わせる必要がありますが、まだその段階には至っていません。」
ガートナーのアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏も同意見で、主要アプリの登場は発売の「最大の要因」であり、Windows RTタブレットが市場で成功するか失敗するかの鍵となると述べています。10月26日に主要アプリが登場するのでしょうか？それが重要な問題です。
ロブ・エンダール氏は、マイクロソフトがソフトウェア企業としての経歴を踏まえ、いくつかの大ヒットアプリを秘めていると予想しています。また、今後はアプリの量ではなく質に重点を置くと予想しています。とはいえ、エンダール氏は発売日にWindowsストアに提供されるサードパーティ製アプリの品質については楽観視していません。
「アプリの最終調整は、コードが（メーカーに）リリースされるまで開始されないことを覚えておいてください。多くの人は、Microsoftが皆さんが依存している何かを壊してしまうかもしれないという懸念から、コードがRTMになるまで開発に着手しません」と彼は言います（Windows 8のRTMビルドは8月1日までリリースされていませんでした）。「ですから、アプリを完成させるために必死になっている人がたくさんいます」とエンダール氏は言います。「これらのアプリの中には、発売日にはかなり未完成なものもありますが、他のプラットフォームと同様に、アプリの自動アップデートが提供されるため、発売後30日で状況が改善することを期待しています。」
そして私たちは待つ…
Windows 8が長期的に成功するであろうことに疑いの余地はほとんどありません。10月26日以降に購入されるPCの大多数にこのOSが搭載されること、そしてWindowsプラットフォームが現状、様々な意味で大きすぎて潰せないという理由だけでも、それは明らかです。しかしながら、Microsoftがタッチ操作に重点を置いたのは、デスクトップを二流の地位に押し下げ、ライブタイルとWindows 8アプリに移行した理由そのものであり、タブレット市場の急成長にあります。PCの売上が低迷する中、Microsoftが前進を続けるにはモバイルへの移行が唯一の道です。
Windows ストアはローンチ時に魅力的なものになるだろうか？それとも、Windows Phone ストアのように、アプリの選択肢が少なく、必須のダウンロードアプリが多数欠落するといった問題に悩まされることになるのだろうか？Windows RT の短期的な成功とマイクロソフトの長期的な期待は、その答えにかかっている。
Windows ストアが第一印象を与えるチャンスは一度きりです。そして今、世界は10月26日を待ち望んでいます。数千人もの顧客が初めてMicrosoftの新しいマーケットプレイスを訪れる日です。
