運転中の携帯電話使用の危険性については、長らく耳にしてきました。運転中のチャットやテキストメッセージのやり取りは、飲酒運転と同程度の危険性があると、いくつかの研究で示唆されています。そして今、新たな報告書によると、アメリカの連邦運輸安全局（FTS）は、その危険性を理由に、ハンズフリーヘッドセットの使用を含め、運転中の携帯電話使用を全面的に禁止するよう求めていたことが明らかになりました。
携帯電話の安全に関する推奨事項
この報告書は、米国道路交通安全局（NHTSA）が作成したもので、実際には2002年に執筆されたものの、これまで秘密にされていました。2つの公益団体が情報公開法に基づく訴訟を通じてこの文書を入手し、火曜日に公表しました。
報告書の中で、NHTSAは「緊急時を除き、運転者は運転中に携帯電話を使用しない」ことを推奨している。一部の州では現在、車内での携帯電話使用にハンズフリーヘッドセットの使用を義務付けているが、この団体はすぐにその安全性を否定する。NHTSAによると、ヘッドセットは携帯機器と同じくらい衝突リスクを高めるという。
「運転中の携帯電話の使用を禁止する法律は、問題解決に繋がらないため、高速道路の安全性向上には効果がない可能性があると我々は確信している」と報告書は述べている。「実際、そのような法律は、運転中のハンズフリー電話の使用が安全であるという誤った印象を与える可能性がある。」
研究は抑制された
これらの勧告の根拠は十分に理にかなっている。NHTSAのデータによると、2002年には運転者の携帯電話使用が全国で24万件の事故と955人の死亡を引き起こした。また、ハンズフリー機器やハンドヘルド機器も、運転能力に悪影響を及ぼす「認知的注意散漫」を引き起こすと示唆されている。では、なぜこれまでこうした事実が明らかにならなかったのだろうか？そこが、事態が複雑になる原因のようだ。
当時のNHTSA長官はニューヨーク・タイムズ紙に対し、勧告の発表を控えた理由として「より大きな政治的配慮」を挙げ、議員らがNHTSAが「ロビー活動に踏み込んだ」と感じた可能性があると述べた。その結果、NHTSAは数十億ドルに上る連邦政府資金が危険にさらされる恐れがあるとニューヨーク・タイムズ紙は報じている。
むしろ、現在のリスクはNHTSAの最初の調査の時点よりも極端になっているかもしれない。非営利の無線通信業界団体の測定によると、携帯電話サービスを利用する米国人の数は、2002年には人口の約半分だったが、現在ではなんと87パーセントにまで急増している。
タイムズ紙はNHTSAの266ページに及ぶ調査報告書全体をオンラインに掲載し、一般公開した。
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（画像提供：エド・ブラウン、ウィキメディア・コモンズ経由）
