いいかい、ディアブロ III は今じゃそんなに悪くない。確かに最初のローンチは散々だったが、昨年の拡張パック「リーパー オブ ソウルズ」のおかげで、ディアブロ III はアクションRPGの王者、ディアブロ IIの続編として、まあまあまともな作品になった。
しかし、Steamで奇妙な実験が行われている。プレイしたことがある人もいるかもしれないし、そうでない人もいるかもしれない。その名も「Path of Exile」 。これはまさにDiablo IIファンが待ち望んでいた続編と言えるだろう。ほぼ無限のキャラクターカスタマイズ、大量の戦利品、そしてゲームの雰囲気にマッチした荒々しいアートスタイルを備えた、大規模で複雑なARPGだ。Steamのレビューは実に雄弁で、多くのレビュアーが1000時間以上プレイしている。
ああ、このゲームは無料だって言いましたっけ？完全に無料？
今のところ、 Path of Exileを1000時間プレイしたという実感は全くありませんが、今週初めにこのゲームの次期拡張パック「The Awakening」をプレイする機会がありました。少なくとも少しの間は、このゲームに復帰するのに十分な内容のようです。
開発元のGrinding Gearは、発売以来、Path of Exile向けに相当量のコンテンツをリリースしてきました。しかし、 「The Awakening」はプレイヤーが待ち望んでいた真の拡張パックであり、ゲームのストーリーに第4幕、新たなロケーション、そしてゲームを象徴するレベルアップツリーを含む多くのシステムを徹底的に刷新しています。
ああ、拡張も無料です。
ストーリーに関しては、『The Awakening』の新たな第4幕では、プレイヤーは全く新しいハブ都市へと降り立ちます。しかし、真の魅力は、『Path of Exile』チームが新たな戦闘エリアで実現した成果にあります。
Grinding Gearから聞いた話では、『The Awakening』以前は、アートチームは各章のテーマによってある程度制約を受けていたそうです。例えば、『Path of Exile』をプレイしたことがある人なら、第1章がビーチを舞台にしていることはご存知でしょう。つまり、すべてのアクションは…まあ、ビーチで行われなければならなかったということですね。なるほど、納得です。
第四幕？ルールは全部捨ててしまおう。『The Awakening』の大きな特徴は、人々の夢を現実の場所として現実化させる力だ。そのため、私は短いプレイ時間の中で、剣闘士の闘技場から、ニュージーランドのマオリ文化にインスパイアされた建築物が立ち並ぶ溶岩の噴出する場所まで、様々な場所を訪れてみた。（Grinding Gearはニュージーランド発祥の作品だ。）
Path of Exileのストーリーに熱心なプレイヤーにとって、これらのロケーションはそれぞれ、物語の主要人物、例えばKaomやDaressoと結びついています。Path of Exile版Psychonautsのような雰囲気があり、アートの観点からも非常に興味深いです。最初の3幕よりも、はるかにバリエーションに富んでいるようです。
しかし、コミュニティのほんの一部だけが、その物語のためにゲームをプレイしているのではないかと思います。Diablo IIと同様に、 Path of Exileのストーリーは、敵を倒して戦利品をまるで肉のピニャータのように地面に撒き散らすための、単なる言い訳に過ぎません。
『The Awakening』では、通常の戦利品が多数追加されています。その中には、永続的な属性を持つ戦士を召喚し、共に戦わせる興味深いスキルジェムのセットも含まれています。バニラ版の『Path of Exile』で大量に召喚される弱い召喚獣とは異なり、これらは個人的な仲間のような存在で、一度に召喚できるのは1体だけです。
しかし、さらに興味深いまったく新しい 2 つのアイテム クラスがあります。
一つは、マラケス武器という新しいユニーク武器クラスです。Grinding Gear社によると、マラケス武器は大変好評だったそうです。以前のユニーク武器は、Grinding Gear社によると「ニッチな市場を埋めるために」作られたとのことです。
マラケスの武器の例（クリックして展開）
しかし、ゲームのその時代はほぼ終わりました。想像し得るあらゆるニッチな分野にユニークな武器が存在するため、マラケス武器ではデザイナーたちは限界に挑戦することができました。
例えば、私が見せてもらった武器の一つは、適用された呪文の効果を通常のパターンではなく、プレイヤーの周囲に爆発させるというものだった。これにより、多少弱いキャラクターでも、包囲されることを心配することなく戦闘に突入できる。別の武器は、周囲の敵をすべてプレイヤーの方へ引き寄せ、より効果的にタンクできるようになる。3つ目の武器、今回は弓は、敵が倒されるたびにプレイヤーの周囲にミニオンを発生させる。
これは、キャラクターのカスタマイズという点で、エンドゲームを本当に広げる、ちょっとクレイジーなエフェクトの集まりです。
それに加えて、もう一つの大きな追加要素として、パッシブ スキル ツリーの新しい「宝石」があります。
Path of Exileをプレイしたことがない方のために、先ほどスキル ツリーが「伝説的」だと言った意味を説明しましょう。
これはスキルツリーのほんの一部です。本当です。
そうですね、新人にとってはかなり圧倒的です。
そして今、Grinding Gearは新たなジュエルシステムを導入し、カスタマイズの新たなレイヤーを実装します。ツリーの特定のポイントでソケット（ジュエルを差し込める空きスペース）がアンロックされます。これらのジュエルはツリーのパーツ全体を変化させます。
それは次のようになります:
宝石は、その青い範囲内にある他のすべてのアンロックされたパッシブスキルに作用します。例えば、私が見た宝石の一つは、範囲内の筋力補正を器用さ補正に変換しました。また、剣スキルを弓スキルに変換する宝石もありました。
これにより、キャラクターは本来別のクラス向けのスキルを完全に再利用できるようになります。Grinding Gearの例では、毒刃に特化したツリーのセクションがありましたが、レンジャーはツリーのそのセクションと付随するボーナスを、弓に適用できるようになりました。
とんでもない！RPGでこれほどのカスタマイズは見たことがないレベルです。Path of Exileは既にその分野でトップクラスでした。カスタマイズの幅があまりにも広いため、ゲームが正式にリリースされると、プレイヤーは消費したスキルポイントを全て返還され、最初から再調整しなければなりません。少し面倒ではありますが、その代わりにジュエルシステムによって、プレイヤーは数多くの新しくユニークなビルドを組むことができるはずです。とはいえ、このシステムを最適化したり、悪用したりする人がすぐに現れることは間違いありません。
実際、Grinding Gearはエクスプロイトに期待をかけています。だからこそ、まずは「The Awakening」をベータ版に投入するのです。この拡張パックをいち早く入手したい方は、こちらからベータ版にご登録いただけます。ただし、残念ながら現在のキャラクターを引き継ぐことはできません。ベータ版専用の新しいキャラクターを作成する必要があります。
そして最後にもう一度、このゲーム全体が無料だと言いましたか?
