Samsung Galaxy Tabの発売が間近に迫る中、AndroidはついにApple iPadに匹敵するタブレットを手に入れることになる。両陣営はそれぞれのタブレットプラットフォームを巡って激しい競争を繰り広げるだろうが、現実には、タブレット全体がニッチな贅沢品から主流のモバイルビジネスツールへと進化するには、まだ成熟の余地が残されている。
誤解しないでください。iPadが発売されて以来、私はネットブックやノートパソコンの代わりに、iPadを様々な用途で使ってきました。メールの送受信、ウェブサーフィン、インスタントメッセージの送受信、オンライン会議への参加、ソーシャルネットワークでの活動、カレンダーの管理、コンテンツの作成など、あらゆる用途に活用しています。実のところ、モバイルコンピューティングデバイスで必要なことでiPadでできないことはほとんどありません。
Galaxy Tabには、iPadにはない多くの機能が搭載されています。前面と背面のカメラ、ワイヤレス電話機能、Adobe Flashのサポート、真のマルチタスク機能、SDメモリーカードスロットなどです。しかし、Androidタブレットは、企業がモバイルコンピューティングプラットフォームに求めるすべての機能を備えているわけではありません。
それぞれのプラットフォームのギャップを埋め、十分なパフォーマンスを発揮できるサードパーティ製のアプリやツールがあります。前述の通り、私は既にiPadで様々な業務を実行しており、必要に応じてノートパソコンの代わりに使うことも可能です。しかし、それでもまだ課題が山積みで、一部のタスクをスムーズに進めることができず、ノートパソコンがあればいいのにと思うこともあります。
タブレットベンダーは、タブレットを本来の姿とは異なるものにしようとするという過ちを犯してはなりません。タブレットはネットブックではありません。標準的なモバイルコンピューターをフラットパネルのタッチスクリーンフォームファクターに変換しただけのものではありません（見方によっては、それ以上、あるいはそれ以下になることもあります）。
Apple、Samsung、そしてその他のタブレットメーカーに必要なのは、モバイルワーカーがネットブックやノートパソコンをどのように利用しているかを調査することです。開発者、エンジニア、その他の少数派の中には、完全なデスクトップOSとそれに付属するソフトウェアやツールを真に必要とする人々が必ず存在します。しかし、モバイルビジネスコンピューティングの大部分は、いくつかの重要なタスクに集約されており、タブレットはそれらのタスクをシンプルかつ直感的に実行できる必要があります。
ビジネスにとって効果的なモバイルコンピューティングプラットフォームとなるには、タブレットには、ユーザーがどこにいても社内ネットワークリソースやファイルサーバーをリモートで共有できるツールが必要です。また、多くの企業にとって業務に不可欠なデータベースサーバー、CRM、その他のシステムにも接続できる必要があります。
さらに重要なのは、ビジネス向けの主流のモバイルコンピューティングプラットフォームとして受け入れられるためには、管理ツールが成熟する必要があることです。IT管理者は、自社環境内のタブレットを監視・保護し、リモートでアプリを展開し、アップデートをプッシュ配信できる必要があります。コンプライアンスの観点から、IT管理者はタブレットに効果的なデータ保護セキュリティ対策が確実に導入され、ビジネス関連の通信を監視・記録できる必要があります。
iPadはタブレット全般の道を切り開きました。今後登場する多様なオプションは競争を激化させ、各プラットフォームはより革新的で、将来のモデルでより多くの機能を提供することが求められるでしょう。タブレットがノートパソコンやネットブックに取って代わり、事実上のモバイルコンピューティングプラットフォームとなる日もそう遠くないかもしれません。
