ノースカロライナ州ウィルミントン — ノースカロライナ州の沿岸都市にあるエアリー・ガーデンズでは、樹齢400年のオークが自然の湿地帯と最先端のテクノロジーに囲まれて佇んでいます。エアリーの入口から400メートルほど離れた警備室には、遠隔カメラが捉えたセキュリティゲートの高解像度映像がモニターに映し出されています。
これらの画像が他と異なるのは、「ホワイト スペース」と呼ばれる、古いアナログ テレビのスペクトルの一部を使用して高速データを送信する無線技術を介して配信された点です。
「かなり密集した木々の間を抜けて2MBの速度が出ています」と、ニューハノーバー郡の情報技術ディレクター、レスリー・チェイニー氏は言う。「Wi-Fiを使っていたら、こんな速度は絶対に出せなかったでしょう。」
同郡は木曜日、世界初となるホワイトスペース技術の商用展開を公式に発表した。これにより、最終的には消費者に、より安価でシームレスなインターネット接続を提供できる可能性がある。
ガートナーのキャリアネットワークインフラチームのリサーチディレクター、アクシャイ・シャルマ氏によると、「スーパーWiFi」または「TVバンド」とも呼ばれるホワイトスペースは、WiFiよりもはるかに長い距離を伝送できるという。また、低い周波数で動作するため、携帯電話よりも建物や木々を透過しやすいという。
「英国での試験では、Neulという会社が10キロメートルの範囲で毎秒16メガビットの速度を実現したと発表しました」と彼は言う。「これはホワイトスペースが4Gと同等の速度になることを意味します。」
ホワイトスペースは2008年11月にFCC（連邦通信委員会）によって承認されましたが、テレビ業界は自社の放送やワイヤレスマイク、その他の無線機器への干渉を懸念し、強い抵抗に遭いました。2010年2月、ウィルミントン市はSpectrum Bridge社が開発したデータベースを用いてホワイトスペース通信の試験を開始しました。このデータベースは、電波を継続的にスキャンして未使用の周波数帯を見つけ出し、ホワイトスペース無線に割り当てるものです。
スペクトラム・ブリッジのCEO、ロッド・ディル氏は、これらのテストの成功は昨日の発表に反映されていると語った。
ウィルミントンは、2008年9月に全米で初めてアナログテレビからデジタルテレビへ移行した都市圏で、全米の他地域より3か月早い。連邦通信委員会（FCC）エンジニアリング技術局のアラン・スティルウェル副局長は、デジタルテレビ導入の成功がホワイトスペース試験の実施地に選ばれたと述べている。
ホワイトスペース無線は現在も存在していますが、消費者がこの技術に触れるのは、次世代Wi-Fiルーター、4G端末、フェムトセル、その他の無線デバイスに組み込まれてからになる可能性が高いとシャーマ氏は述べています。ホワイトスペースデバイスは、既存の技術を置き換えるというよりも、むしろ補完する存在となる可能性が高いでしょう。
「ノートパソコンを接続するために WiFi を使用し、建物 A と建物 B、C を接続するためにホワイト スペースを使用し、本社から通信事業者へのポイントツーポイントのマイクロ波または光ファイバー接続を使用することもできます」と彼は言います。
ホワイトスペースは、ケーブルテレビや電話会社のサービスが提供されていない地方地域において、衛星やポイントツーポイント方式に代わるブロードバンド配信手段として、今後ますます主流となる可能性があります。2009年10月、FCC（連邦通信委員会）は、バージニア州クロードビル（人口900人）の住民にホワイトスペースを用いて高速インターネットを提供する18ヶ月間の試験運用を承認しました。
エアリーに加え、ウィルミントン市もホワイトスペース無線を利用して、市内の公園、交通カメラ、環境モニタリングなどで無料インターネットアクセスを提供しています。例えば、最近のテストでは、郡当局がこの技術を用いて、水質監視ステーションから1マイル以上離れた消防署にデータを送信したとチェイニー氏は述べています。
エアリーのカメラは2週間稼働しているそうですが、破壊行為や浮浪者は捕まりましたか？と彼女は付け加えました。
「いいえ、でも一度キツネを見たのよ」と彼女は言った。「あれは興奮したわ」
