Windows Vistaの良し悪しを議論して時間を無駄にするつもりはありません。多くの人がWindows XPを好み、それを手に入れるためにあらゆる努力を惜しまないのは事実です。
問題は、Windows XP が 2008 年 6 月 30 日に「正式に」市場から消え、コンピュータ ベンダーは Vista 以外のバージョンの Windows を搭載した新しいマシンを販売できないことになっていることです。
XP愛好家とVista反対派にとって幸いなことに、PC市場にはまだ抜け穴が一つや二つある。顧客からの圧力に応えて、マイクロソフトはXPを本当に望む人々のためにいくつかの譲歩をし、同社の複雑なダウングレードプログラムを進んで理解する意志と能力のあるユーザーに救いの手を差し伸べた。その結果、Vista Business EditionまたはVista Ultimate EditionのほぼすべてのコピーがXPのライセンス付きで販売されており、コンピュータメーカーはこれを利用してVista Business EditionまたはVista Ultimate Edition搭載のPCにXP Professionalをインストールできるようになった。
しかし、メーカーがXPをインストールできるからといって、必ずしもインストールするとは限りません。また、公式ポリシーでXPマシンの販売が許可されているからといって、従業員がそのポリシーを理解しているとは限りません。
ビデオ：Windows XPを再インストールする方法
最近、XP搭載の新品マシンを入手するのがどれほど難しいのかを知るため、米国のPCベンダー大手9社（Dell、HP、Gateway、東芝、Acer、富士通、Lenovo、Sony、Asus）にダウングレードポリシーの詳細を尋ねました。そして、公式発表が市場の現実とどれほど一致しているかを確認するため、各社の営業担当者に電話をかけ、XP搭載の新品ノートパソコンを購入できるかどうかを尋ねました。
結論は？ダウングレードポリシーは様々で、一般販売員の中にはそれらのポリシーを曖昧に理解している人も少なくありません。ノートパソコン販売店の中には、新品のノートパソコンにXPをプリインストールすることを簡単にしてくれるところもあれば、いかなる状況下でもXPをプリインストールしないところもあります。経験則として、個人向け販売ラインではなく法人向け販売ラインに電話すれば、XP搭載マシンとそのOSの設定方法を知っている販売員を見つけられる可能性がはるかに高くなります。（「今後12ヶ月で25台のコンピュータを購入する予定だ」と嘘をつく覚悟をしておきましょう。）オンラインでXPを入手するのも、難しい場合があります。
各メーカーの正式なポリシーと非公式の現実は次のようになります。
デル
公式見解: 私が調査した 9 つのベンダーのうち、Dell は Windows XP に関する最も広範かつ詳細なポリシーを持っていますが、マシンに XP をプリインストールするには追加料金がかかる場合があります。同社はブログ投稿で状況を説明し、XP ダウングレード プログラムは法人顧客を対象としていますが、一般消費者もオプションとして選択できると説明しています。ルールは複雑ですが、ほとんどの他の販売業者のルールと一致しています。XP のダウングレードの資格を得るには、Latitude ノート PC、OptiPlex デスクトップ、Precision ワークステーション、Vostro ノート PC またはデスクトップ、XPS 630 デスクトップ、または M1730 ノート PC を購入する必要があります。マシンは Vista Business または Vista Ultimate が付属する仕様である必要があり、ダウングレードできるのは XP Professional のみです。Vostro または XPS を購入する場合は、ダウングレードに 20 ～ 50 ドルの料金を支払う必要がありますが、法人顧客は無料でダウングレードできます。このプログラムは 2009 年 1 月 31 日まで実行される予定ですが、Dell 社によれば、それ以降も引き続きエンタープライズ レベルの例外を設けていくとのことです。
真実：残念ながら、Dellの担当者全員が同社のXP戦略に精通しているわけではないようでした。まず、XP搭載のInspironを「家庭用」として購入しようとしました（Dellのポリシーには含まれていませんが、とりあえず試してみることにしました）。担当の営業担当者は、慌てた様子で「XP搭載のコンピュータはもう取り扱っていません」と言いました。何度か問い詰めた後、担当者は「法人向けはあると思います」と認めたものの、購入を検討するには別の部署に確認する必要があると主張しました。さらに、Dellの告知とは反対に、XPSシリーズのXP搭載マシンは入手できないと繰り返し主張しました。次にDellの法人営業担当に電話し、どのコンピュータをXP搭載で入手できるか尋ねました。担当者は、私がコンピュータをビジネス用途で使用する意思を表明すれば、「すべて可能です」と何気なく（そして正しく）答えました。もちろん、DellはInspironシリーズのモデルを法人向け販売カテゴリに含めていないため、担当者は代わりにLatitudeシリーズを勧めました。
HP
公式見解：HPは数十種類のコンピュータモデルを提供していますが、Windows XPに関する同社のポリシーは極めてシンプルです。コンシューマー向け製品はダウングレード対象外ですが、ビジネス向け製品はすべて対象となります。対象となるマシンには、CompaqシリーズのデスクトップPC、ノートパソコン、ワークステーションの一部（すべてではありません）に加え、HPブランドの一部のシステムが含まれます。対象となるシステムには、HPがXPをプリインストールし、XPとVistaの両方のディスクが提供されます。HPによると、この契約は少なくとも2009年7月30日まで継続されます。その後は、お客様のご要望に応じて、HPがカスタムXPイメージをプリインストールします。
真実：HP.comにアクセスし、ビジネスセクション（ホーム＆ホームオフィスセクションではありません）をクリックすると、掲載されているほぼすべてのコンピュータモデルにXPオプションが明確に表示されていることがわかります。HPの営業部に電話したところ、担当者は公式の方針をほぼそのまま繰り返しました。コンシューマー向け販売担当者に、XP搭載の新しいPavilionラップトップ（コンシューマーモデル）を購入できるかどうか尋ねたところ、できないと言われましたが、代わりにCompaqのビジネスモデルをいくつか紹介してくれました。
XP を自分でインストールしなければならないかどうかという質問で、多少の混乱が生じました。最初に話した担当者は、HP のすべてのマシンは Vista がプリインストールされた状態で販売されており、コンピュータが届いてテクニカル サポートに電話してディスクを郵送するよう依頼しないと XP のディスクは入手できないと言いました。そして、自分でインストールしなければなりません (「法律上、それはできません」と彼女は言いました)。20 分近くも話して保留になった後、法人向け営業担当者に転送されました。担当者は消費者向け説明を覆し、HP の Web サイトで「Windows XP Professional カスタム インストール」と表示されているマシンには XP がプリインストールされており、HP のボックスには Vista のインストール ディスクも同梱されていると断言しました。
ゲートウェイ
公式発表：簡潔で簡潔。Gateway社は、今後は「一般消費者向け販売のみ」となるため、自社のマシンではXPを正式に提供しないことを発表しました。小売チャネル（Wal-Martなど）で販売されるGatewayのシステムも、Vistaのみに対応しています。
本当の話：電話した途端、相手にされませんでした。担当者は唖然として、GatewayではXPは販売していない（「 6月30日に販売終了しました」）と言い、なぜ私がXPを欲しがるのか理解できないようでした。「Vista Ultimateにアップグレードしてからダウングレードできます」と彼は言いましたが、インストールは自分で行う必要があり、ソフトウェアは別の場所から購入しなければなりません。「ダウングレードすると結局コストがかさむことになります」と彼はまとめました。小売店でも、Gatewayの新品マシンはXP搭載で販売されていません。XP搭載の新しいGatewayノートPCが欲しい場合は、自分で部品を組み立てるか、まだ店頭に残っている旧モデルを購入するしかありません。
東芝
公式見解：東芝のXPダウングレードに関する公式ポリシーは、法律用語で覆い隠されています。広報担当者は私にこう言いました。「東芝は、ビジネスパートナーからのWindows XPの需要が引き続き高まっています。東芝は、MicrosoftのWindows XP製品サポート終了ポリシーに従うとともに、エンドユーザーダウングレード権および規定を通じて、引き続きWindows XPを必要とするお客様には全面的にサポートを提供します。Microsoftのプログラムに関する詳細は、Microsoftにお問い合わせください。」えっ？
真実：東芝のWebサイトを見れば、東芝がXP戦略について明確な説明を渋っている理由が分かるだろう。同社は、XP CDが同梱されたモデルを多数販売しているほか、XPのみをOSとして選択できるシステムも数多く販売している。しかし、東芝のXPマシンが欲しいなら、メインのToshiba.com Webサイトではなく、同社のtoshibadirect.comサイトを訪れるべきだ。このサイトには、より豊富な製品ラインナップと、よりタイムリーな情報が掲載されている。私は営業担当者に電話したところ、TecraシリーズやPortegeシリーズの大半を含む、多数のXP対応システム（ほとんどがVistaがプリインストールされていますが、XPの復元ディスクが同梱されています）を紹介された。東芝は、Satellite M300やSatellite Pro Lシリーズなど、XPがプリインストールされたコンシューマー向けノートパソコンもいくつか提供している。これらを合わせると、東芝のノートパソコンのラインナップはかなりの部分が網羅されることになる。電話して問い合わせるだけでいいのだ。
エイサー
公式発表：Acerはマシンを消費者に直接販売しておらず、再販業者のみに販売しています。Acerによると、同社はXPがインストールされたマシンの販売を終了しており、標準的なXPダウングレードプログラムも提供していません。ただし、再販業者はどのマシンでもダウングレードをリクエストでき、Acerは2009年1月31日までこのサービスを継続するとしています。
本物: Acer の Web サイトにアクセスすると、少なくとも 1 つのシステム、Ferrari 5000 が Windows XP で利用可能であるとリストされているのがわかります (ただし、この構成オプションは見落としである可能性があります)。いくつかの再販業者を訪問すると、一部の Acer マシンには XP がインストールされ、一部の Acer マシンには Vista がインストールされていますが、後者のタイプのシステムのほうが一般的です。さまざまな Aspire ラップトップが引き続き XP がプリインストールされた状態で販売されていますが、これらの多くは古いモデルです。新しい機器を探す際に、主要な Acer 再販業者である Tiger Direct に問い合わせたところ、同社のすべての Acer が現在 Vista で構成されていることが確認されました。営業担当者は、XP にダウングレードする唯一の方法は自分で行う (Windows XP の CD コピーを 129 ドルで購入できると見積もった) こと、さらに「ラップトップのソフトウェア構成を変更する」と、ラップトップの保証が無効になると説明しました。担当者は Acer のダウングレード プログラムについてはまったく触れなかったが、XP が動作する代替 PC を多数提供した。その中には、多数の再生品やリース終了マシン、Lenovo、そして今でも XP 標準で出荷されている (Vista へのアップグレードもオプションで可能) Systemax マシンの大規模なセレクションが含まれていた。
富士通
公式見解: 富士通は、XP へのダウングレードが可能なマシンを幅広く取り揃えています。Vista Business または Vista Ultimate が OS オプションとして記載されているすべての富士通モデルには、ご希望に応じて XP がプレインストールされます (Vista Home 搭載マシンはダウングレードできません)。ご希望であれば、代わりに XP CD と必要なドライバーをすべて購入し、ご自身でインストールすることもできます。どちらのオプションも料金はかかりません。富士通には、「Windows Vista への移行にまだ準備ができていない」購入者向けの特別ページがあります。ベンダーは、公式には Vista から XP にダウングレードする場合は、マイクロソフトのビジネス カスタマーの定義を満たす必要があることを注意深く指摘しています。つまり、「今後 1 年間で 25 台以上のコンピュータを購入する意向に同意する」必要があります。富士通によると、これは拘束力のある合意ではなく、大量の PC が必要であると伝える (または装う) だけでよいとのことです。
真実：富士通の個人向け販売窓口に電話し、Vista Home Premium がプリインストールされたモデルについて問い合わせたところ、XP には対応していないと言われました。担当者は、追加料金なしで XP がプリインストールされた代替モデルをいくつか熱心に紹介し、このプログラムの対象となるのは Vista Business と Ultimate 搭載マシンのみであると正確に指摘しました。担当者は、私が法人顧客かどうかを尋ねたり、法人担当の営業担当者に取り次ぐように勧めたり、今後 12 か月以内に 24 台以上のコンピュータを購入する予定であることを確認したりすることはありませんでした。
レノボ
公式発表：Lenovoは、ダウングレードポリシーを詳細に説明した便利なWebページを提供しています。具体的には、Vista BusinessまたはVista Ultimateがインストールされたマシンを購入した人は、2009年1月31日までWindows XPの起動可能なリカバリCDも購入できると記載されています。「料金は変更される場合があります。」
真実: 実際には料金はかかりません。オンラインで購入予定のラップトップを構成する際 (ThinkPad 製品ライン全体が対象ですが、IdeaPad および Lenovo 3000 モデルは対象外です) 、「オペレーティング システム」の下にある「正規の Windows Vista Business から Windows XP Professional へのダウングレード」オプションを選択できます。Lenovo は、Vista Business オプションと同じ価格で、XP がプリインストールされた PC を出荷します。不思議なことに、Vista Ultimate には同様のオプションがありません。この矛盾について担当者に電話して問い合わせたところ、構成ページに記載されていること以外、プランについてよく知りませんでした。オンラインで XP オプションを選択すると、富士通の警告に似た不吉な赤いポップアップ メッセージが表示されます。「注: 正規の Windows Vista Business からのダウングレードは、Windows XP Professional を必要とし、年間 25 台以上の PC を注文する予定の企業、教育機関、および公共部門のお客様を対象としています。」しかし、この警告には根拠がありません。購入を完了する際に、追加の PC を注文することに同意する必要も、そうする意思を示す必要もありません。
ソニー
公式発表：当初、ソニーは現行のコンピューターモデルにはXPダウングレードオプションは用意されていないと発表していました。しかし、この件について報道しようとしていた矢先、VAIO BZとVAIO SRという2つの新しいラップトップシリーズにXPダウングレードオプションが付属し、顧客の要望に応じてソニーがXPをプリインストールすると発表したのです。
本当の話：ソニーに電話したのは、同社が「XP禁止」ポリシーの抜け穴を発表する前だったので、あまり期待していませんでした。ところが、担当者から驚きの事実が。Vista Business搭載のVAIO TZまたはVAIO SZラップトップを注文すれば、XPで動作させるために必要なものがすべて含まれたドライバCDが同梱されるとのことでした。担当者によると、ソニーはXPディスクそのものの提供も販売も行わないため、OSは自分で用意する必要があるとのことでした。
エイスース
公式発表：Asusは公式に、XPがプリインストールされた「一部のEee PCモデル」のみを提供していると発表しています。具体的には、Eee PC 900、Eee PC 901、Eee PC 1000で、いずれもMicrosoftの「超低価格パーソナルコンピュータ」の例外規定に基づく特別なステータスを有しています（このカテゴリーのPCについては、MicrosoftはXP Home Editionの提供期間を2010年6月30日まで延長することを約束しています）。Asusによると、近日発売予定のEee Box「ネットトップ」ボックスもXPが動作するとのことです。
本当のところ: Asus の営業担当者に、Windows XP を搭載した同社の高級 Lamborghini マシンを購入できるかどうか尋ねたところ、Asus ではすべてのマシンを「アンサンブル」として販売している、つまり工場で構成済みで、Asus に出荷された後は変更できないという返答でした。担当者は Lamborghini 用の XP ドライバーはないと言いましたが、さらに問い詰めると、再販業者なら「カスタム」で作ってくれるかもしれないと付け加えました。再販業者がドライバーを書く? 結構です。ただし、営業担当者は、Eee シリーズのほかに、W7S および R1F Tablet ラップトップの 2 つのモデルで XP が実行できるとも言いました。どちらも主に Vista 構成で提供されていますが、多くの再販業者で XP 構成の両方を見つけることができます。
