スマートフォン市場の競争は激化の一途を辿っており、GoogleのNexus OneはAppleのiPhoneに挑もうとしている。しかし、Palmも黙って見ているわけではない。今週開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、PalmはPreとPixiスマートフォンのアップグレード版を発表し、さらに多くの通信事業者で販売を開始すると発表した。
新しいスマートフォン「Pre Plus」と「Pixi Plus」は、今月後半にVerizonから発売される予定です。AT&TもwebOS搭載スマートフォン2機種を発売すると発表しましたが、どの機種になるかはまだ明らかにしていません。
Palm Pre Plusは、オリジナル版と比べてハードウェア面でいくつかの改良が施されています。例えば、前モデルにあった単一のハードウェアボタンが廃止され、内蔵メモリが2倍（8GBから16GBに）に増加しました。PixiもWi-Fi接続に対応し、アップグレードされましたが、カメラは依然として2メガピクセルのままです。
Pre Plusは改良されたスライダー機構も備えており、ハンズオンレビューでは、より軽快で堅牢なキー操作が可能になったと評価されています（ただし、エッジの鋭さについては言及されていません）。Pre Plusのキーボードも外観上の変更が加えられ、オレンジ色の部分が削除され、キーの位置がわずかに高くなっています。
ソフトウェアの改善
しかし、Palmが正しかったのはソフトウェアに注力した点であり、最大の改善はそこから生まれています。Palm Pre Plusはビデオ録画（昨年のPreモデルにはなかった機能）と編集、そしてYouTubeやFacebookなどのサイトへのアップロードが可能です。オリジナルのPreとPixiのオーナーも、2月に予定されている無線アップデートの恩恵を受け、新しいハードウェアを購入することなくビデオ録画が可能になります。
Palmのもう一つの優れたソフトウェア機能により、PreとPixiデバイスをモバイルWi-Fiホットスポットとして利用できるようになります。これにより、最大5台のデバイスがスマートフォンからインターネットに接続できるようになります（ただし、専用のテザリングプランへの加入が必要です）。Adobe Flashのサポートも間もなく開始され、App Catalogのプラグインとして提供されます。
Palmのアプリストアといえば、同社は開発者がWebOSプラットフォーム向けのゲームを開発できるようにするプラグイン開発キットを発表しました。Sims 3やNeed for Speedといったタイトルは既に開発中です。App CatalogはGoogleやAppleといった競合他社に大きく遅れをとっていますが、WebOSプラットフォーム向けのアプリは今後も増えていく予定です。
しかし、Palmが開発者基盤を拡大する上で役立つ可能性があるのは、VerizonおよびAT&Tとの提携です。PreとPixiは現在Sprintで販売されているため、Palmのスマートフォンは米国の主要3キャリアで利用可能になりますが、これらの新製品の料金プランはまだ発表されていません。また、海外での販売についても言及されていません。
Palmが既存のPreとPixiユーザー層のことを考えてくれたのは素晴らしいことです。最新のソフトウェア機能を楽しむために新しいハードウェアを購入する必要がないのです。Google AndroidやWindows Mobileなどの他のプラットフォームでは、このようなソフトウェアアップデートが古いデバイスに反映されるまでには通常数ヶ月かかります。
