サルビアやクラトムといった向精神作用のあるハーブはほとんどの州で合法かもしれませんが、本当に無害なのでしょうか？合法のキノコを摂取したり、とげのあるケシの葉を吸ったり、アヤワスカティーを飲んだりした人が報告する良い体験談がある一方で、同じ物質に関する恐ろしい話も簡単に見つかります。
「もしこの薬（チョウセンアサガオ）を試してみたいなら、それが他の人にどんな影響を与えるか考えてみてください。2万ドルの入院費…数日間の集中治療室通院、CTスキャン、救急車、そして専門医の診察。どうか警告を受けてください」と、精神活性薬物に関する情報交換サイト「Erowid」のコメント欄に、Karrieと名乗る人物が投稿した。
「合法だからといって安全とは限らない」と、ミシシッピ大学国立天然物研究センター（NCNPR）の副所長、イクラス・カーン博士は述べています。カーン博士の研究室は、PC Worldがこの記事のためにオンラインで購入した19種類のサンプル製品をすべて調べ、その正体を特定しました。さらに、一部の製品については化学分析を行い、その効力を判定しました。
私たちが購入した商品のほとんどは、パッケージの広告と基本的に同じものでした。NCNPRの研究所は、ベニテングタケ、チョウセンアサガオ、メキシコトゲポピーなど、一部の商品に毒素が含まれていることを発見しました。その影響は、摂取量やサンプルの濃度によって軽度から致命的まで様々です。カーン氏によると、クラトムなどの他の物質は中毒性があることが知られています。研究所によると、カンナという別の物質は、マリファナに似た弱い麻薬です。
しかし、一つの製品はそれほどよく表現されていなかった。強力な幻覚剤5-MeO-DMT（Wikipediaによると5-メトキシジメチルトリプタミンの略）と宣伝されていた物質は、5-メトキシトリプタミンと呼ばれる無害な筋肉刺激剤であることが判明したとミシガン大学の研究者らは述べた。
この記事のために商品を購入したすべてのサイトでは、商品が食用ではないことを示す免責事項が表示されていました。例えば、Bounce Bear Botanicalsというサイトでは、簡単に見つけられる免責事項に次のように記載されています。「このサイトで販売されているすべての民族植物は、研究、教育、および普及目的にのみ販売されています。販売されている民族植物は、食用ではありません。一部の民族植物には有毒なものがあります。販売されているハーブはFDA（米国食品医薬品局）による評価を受けていません。ご使用前にすべてのハーブについてご確認ください。自己責任でご使用ください。」
しかしながら、私たちが訪れたいくつかのサイトの他のコメントには、購入者が研究、教育、そして繁殖に線引きをしない可能性を予期しているように見受けられました。SalviaSupply.comは自社製品を食用ではないとしていますが、そこで購入したベニテングタケの説明は、摂取者への影響に焦点を当てていました。「ベニテングタケのトリップは通常、多幸感と穏やかな至福感から始まります。ムシモールが作用し始めると、幻聴や幻視といった強烈なサイケデリック効果を経験することがあります。」
Erowidのサイトには、実際にベニテングダケを摂取した人々の体験談が掲載されており、その体験は穏やかなものなどとは程遠いものだったようだ（多くのユーザーはどこで購入したかを明らかにしていない）。「これは薬というより毒だと思っています。誰にも、たとえ最悪の敵であっても、こんな目に遭わせたくありません」と、ACMDrugsと名乗る投稿者は書いている。彼は植物学のウェブサイトでベニテングダケを20グラム以上購入したという。
「ベニテングタケを食べると、本質的にはハイになる毒に身をさらすことになります」とカーン氏は言う。
「これらは健康に有害となる可能性のある有毒物質です」とカーン氏は言う。この薬を摂取すると、摂取量に含まれる毒性レベルに応じて、軽度の吐き気や発熱から死に至るまで、様々な症状が現れる可能性があるとカーン氏は言う。NCNPRの研究者たちは具体的な毒素レベルを計測していないものの、カーン氏によると、購入したサンプルの中でチョウセンアサガオが最も毒性が強かった可能性があるという。
乾燥チョウセンアサガオを販売していたBounce Bear Botanicalsというサイトは、「チョウセンアサガオは何世紀にもわたって、シャーマニズム、魔術、宗教の道具として利用されてきました」と述べています。しかし、サイトは消費者に対し、チョウセンアサガオを摂取すると死に至る可能性があると警告しています。「チョウセンアサガオは非常に有毒な植物です。誤って中毒になったり、スリルを求めて摂取したために死亡した例が多数報告されています。この植物のいかなる部分でも摂取しようと考えている方は、強くお勧めしません。」
少なくとも 1 件の死亡例がチョウセンアサガオの摂取に関連している可能性がある。アルバカーキ トリビューン紙によると、2007 年、ニューメキシコ州アルバカーキの 15 歳のウィリアム ホッジが、公園で自生しているのを見つけたチョウセンアサガオ (Datura stramonium ) から淹れたお茶を友人 2 人で飲んだ後、湖の水面すぐ下で浮いているのが発見された。公式の死因は溺死だが、ホッジの母親のトッピン ホッジは、息子は泳ぎが得意だったと話している。彼女は、チョウセンアサガオの方向感覚を失わせる作用がウィリアムの死の根本的な原因だと考えている。ニューメキシコ州検視局のアンソニー セルバンテスによると、ホッジが死亡する直前まで過ごしていたキャンプ場で、ほぼ空のチョウセンアサガオ茶の容器が発見されたと、検視局の職員が報告している。
アルバカーキ当局によると、ニューメキシコ中毒情報センターには、ジムソンウィードによる中毒に関する通報が年間10～15件寄せられているという。トッピン・ホッジさんは、息子がジムソンウィードの作り方をインターネットで見つけた情報から学んだと話している。
「多くの若者が、合法的にハイになる方法を調べるためにインターネットを利用しています」とカーンは言う。「インターネット上には、これらの物質や、摂取者にどのような影響を与えるかについて、誤った情報が溢れています。」
カーン氏にとって最も懸念されるのは、これらの物質を販売する多くのサイトが、ユーザーが自らの身を守るために必要な正確な情報を提供していないことだ。購入者が植物の効力や毒性を知らない場合、摂取に伴うリスクは特に高くなる。
「これらの物質の中には、まるで命を賭けたロシアンルーレットをプレイしているようなものもある」とカーン氏は言う。「中には、タバコを1本吸うのと同程度のリスクを持つものもある」
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