ある報道が正しければ、YouTube は今春、定額制動画事業への参入を準備している可能性がある。
AdAgeの匿名の情報筋によると、YouTubeは月額1～5ドルの有料チャンネルの提供を計画しているという。当初は約25チャンネルで、早ければ今年の第2四半期にも開始され、4月下旬に発表される可能性がある。
しかし、YouTubeのサブスクリプションをNetflixやHulu Plusのようなものだと考えないでください。YouTubeは、有名なテレビ番組や映画をチャンネルに詰め込むのではなく、インターネット専用コンテンツを制作するMachinimaやMaker Studiosが提供するような、既存のYouTubeチャンネルのプレミアム版を作成したいと考えていると報じられています。
YouTubeは、従来の有料テレビサービスではあまり支持を集められなかった小規模ケーブルテレビ局の誘致も試みる可能性がある。（AdAgeが指摘しているように、YouTubeのCEOであるサラー・カマンガー氏は1年前にその可能性を示唆していた。）
プレミアムチャンネルが実際に登場すれば、YouTubeのオリジナルコンテンツ構想の延長線上にあるように思われます。これは、全く新しいウェブベースの番組に資金を提供することでテレビ放送に対抗する取り組みです。Googleは2011年に最初のコンテンツ配信に1億5000万ドル以上を費やし、昨年にはプロジェクト継続のためにさらに2億ドルを投入すると発表しました。
理論上は良さそうです。YouTubeはMTV、CNN、その他従来のチャンネルの次世代後継者を目指しているのですから。しかし、最初のチャンネル群が立ち上がった際に私が指摘したように、その実現には改善の余地があります。長編コンテンツを見つけるのは依然として難しく、ほとんどの動画は15分未満で、良質なコンテンツとそうでないコンテンツを区別するにはかなりの労力が必要です。YouTubeは確かに素晴らしいテレビ番組に資金を提供しているかもしれませんが、すべてを見つけるのは容易ではありません。
YouTubeがコンテンツへの課金を求めるのであれば、ブラウジングと視聴体験を向上させ、良質な動画を探す手間や混乱を減らす必要があります。課金が絡むと、ユーザーは事前に何が得られるのか、そしてYouTubeには既に多くの無料コンテンツがある中で、なぜ有料コンテンツにお金を払う価値があるのかを正確に理解する必要があります。
私の推測では、今回のローンチはやや控えめで、主にMachinimaなどのチャンネルを定期的に視聴しているユーザーをターゲットにしているようです。テレビ革命を起こすほどではないかもしれませんが、YouTubeでは現在もそれが許されていません。YouTubeが猫動画中心の評判から脱却しようと試みる中で、これは理にかなった次のステップと言えるでしょう。
