長年、私たちのパーソナルコンピューターはモニター、キーボード、そして大きなベージュの箱で構成されていました。その後、ノートパソコンが登場し、すべてを変えました。ところが、金属で覆われた小さな平らなガラス板、iPhoneが登場し、再びすべてを変えました。その後まもなく、さらに大きなガラス板、iPadが登場し、状況はさらに変わりました。
iPadは刺激的な製品でしたが、初代iPadが登場したのは5年前です。今日、私たちは再びコンピューティングの大きな変化に直面しています。近い将来、そして少し先の未来において、その未来はどのようなものになるのでしょうか？
まだ起こっていないことを覗き込むのは危険な仕事ですが、ここではテクノロジー企業が近々発表するコンピューティングの新しいビジョンをいくつか紹介します。また、実現にはまだ何年もかかるものの、過激でありながら魅力的な夢もいくつか紹介します。
短期的な
バーチャルリアリティ
Google CardboardやSamsung Gear VRといったベーシックなVRヘッドセットは既に存在します。しかし、これら2つのモデルはVRディスプレイとしてスマートフォンを併用する必要があるため、機能が限られています。また、動作するソフトウェアもモバイルアプリのみで、PCのフルパワーで実現できる機能のほんの一部しか提供していません。
まもなく、専用ディスプレイ、位置追跡、 VR 用に新しく設計されたコントローラーを備えた、VR の真の主力製品が待望のデビューを果たす予定です。
待望のOculus Rift は2016 年 3 月末までにようやく登場し、 SteamVR 搭載の HTC Viveはホリデーシーズンまでに限定して発売される予定で、その後のある時点で、Sony はProject Morpheusとしても知られるPlayStation VRをリリースする予定です。
バーチャルリアリティは、ゲームのプレイ方法、ビジネスのやり方、兵士の訓練、そして私たちを取り巻く世界の認識そのものを変えると期待されています。しかし、期待に応えるには、これらのキットは手頃な価格である必要があります。現時点で言えることは、 Oculusは手頃な価格になるかもしれないが、Viveのルームスケール体験はおそらくそうではないだろうし、PlayStation VRについては全く不明だということです。
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拡張現実
仮想現実（VR）の近縁種である拡張現実（AR）は、私たちが長年スマートフォンで体験してきたものです。その違いを最も簡単に説明すると、VRは100%デジタル体験に没入するのに対し、ARは現実世界の上にデジタルオーバーレイを作成するという点です。
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マイクロソフトのHoloLensは、昨今の拡張現実（AR）分野で最も注目を集めています。このデバイスを使えば、ソファの後ろから迫りくるMinecraftのゾンビやクリーパーを撃退できるようになるかもしれません。医学生が教室の真ん中で心臓の3Dモデルを見たり、電気技師ではない人が壊れた電灯のスイッチの配線を手伝ったり、その他にも様々なことが可能になるでしょう。
拡張現実（AR）に取り組んでいる企業はMicrosoftだけではありません。もう一つ注目すべき企業は、Magic Leapです。Magic Leapは、約束は多いものの具体的な内容が乏しい、秘密主義のスタートアップ企業です。また、元ValveのエンジニアチームがCastARに取り組んでいます。
残念ながら、これらの拡張現実ヘッドセットが現実世界でいつ見られるようになるかについては何も発表されていません。
インテルのワイヤレスの未来
PCはゲーム、仕事、インターネットサーフィン、そしてゲームに最適ですが、たくさんのケーブルが必要です。Intelは、新しいワイヤレス技術によって、デスクの周りや下を這う小さな黒いチューブへの依存を減らし、 PCのワイヤレス化を目指しています。
Intelは、現在DellとHPがサポートしているワイヤレスギガビットデータリンクの標準規格であるWiGigを推進しています。WiGigを使用すると、ケーブルを使わずにモニター、ハードドライブ、その他の周辺機器をPCに接続できます。
Intelは、最大20ワットの電力を供給するパッドを使ってノートパソコンをワイヤレス充電する方法も開発中です。2016年にはワイヤレス充電対応のノートパソコンが登場することを期待しています。
知覚コンピューティング
インテルが数年前から注力しているプロジェクトである知覚コンピューティングは、従来のインターフェースではなく、自然な感覚を使ってPCを操作するという発想です。キーボードの代わりにジェスチャーを使うかもしれませんし、動画の一時停止ボタンをクリックする代わりに、視線追跡に基づいて動画を停止するかもしれません。
しかし、概念コンピューティングを展示会のデモから実社会への応用へと移行させるには、PCユーザーに適切な機器が必要です。RealSenseカメラを搭載したWindows 10ノートPCやPCが登場し、そのニーズはようやく実現し始めています。これらのカメラは、Windows Hello生体認証セキュリティと連携し、顔認証でPCのロックを解除できるため、パスワードは不要です。
スマートフォンをPCとして
モトローラの（失敗作となった）Atrixのせいかもしれませんが、ドッキングステーションにスマートフォンを接続すればPCとしても使えるというアイデアは、なかなか消え去りません。しかし、今のところ私たちが目にしているのは、ドッキングステーションにスマートフォンを接続すると、カスタマイズされたAndroidデスクトップ版やChrome OS風のブラウザベースのシステムに切り替わるスマートフォンばかりです。
それでも、MicrosoftがWindows 10 Mobileの機能「Continuum」に取り組んでいるおかげで、スマートフォンでフルデスクトップを実現するという現実は、かつてないほど近づいています。Continuumを使用すると、Windows 10 Mobileを外部モニターに接続することで、Windowsデスクトップのようなエクスペリエンスを実現できます。また、外付けキーボードとマウスを接続したり、スマートフォンのディスプレイ自体を使って「PC」を操作したりすることも可能です。
正統派Canonicalも同様のコンセプトを採用しており、UbuntuスマートフォンをドッキングするとLinuxデスクトップがフル画面で表示されます。このコンセプトは、クラウドファンディングで1200万ドル以上を集めたUbuntu Edgeスマートフォンで初めて導入されました。目標額の3200万ドルには届きませんでしたが、夢は消えませんでした。Linux PCとしても使えるUbuntuスマートフォンは、近いうちに登場する予定です。
一方、Continuum は 2015 年後半に Windows 10 モバイル デバイスに搭載される予定です。
ウォールコンピューティング
壁一面のコンピュータというマイクロソフトの夢は今も健在だ。しかし、これは新しい夢ではない。巨大なPerceptive Pixelディスプレイは、ビル・ゲイツ以外ではあまり使われていなかった、ある意味目新しいものだった。
それでも、Microsoftは近日発売予定のSurface Hubで再び挑戦する。この84インチ、4Kのビジネス向けタッチスクリーンは、実際に触ってみれば驚くほど素晴らしいデバイスに見える。Windows 10を搭載し、ビデオ会議やプレゼンテーションなど、現在PCで行っているほぼすべての用途に使える。Microsoftの狙いは、単に大型PCを作ることではなく、ホワイトボードをデジタル化し、そのコンセプトが持つあらゆる可能性を最大限に引き出すことにある。
Surface Hub は、当初の発売日である 2015 年 9 月 1 日から 4 か月後の 2016 年 1 月に発売される予定です。
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さらに未来を見据えて
曲げられるタブレット
マイクロソフトのコンセプトビデオは、コンピューティングの未来を同社がどのように考えているかを示していて、私は大のお気に入りです。そこに映っているものが現実になると思っているからというよりは、現在開発中の製品について同社がどう考えているかを示しているからです。
2011年、マイクロソフトは2019年までにスマートフォンに代わるモジュラーカードシステムを構想しました。「Productivity Future Vision」と呼ばれる最新のビデオでは、スマートフォンカードが引き続き登場し、他にも魅力的なコンセプトがいくつか追加されています。
そのうちの一つは、マウスパッドのような素材で作られており、折り曲げたり折りたたんだりできます。基本的には、ベゼルのない厚手のカラーEインクタッチスクリーンのように見えます。
Plastic Logic の曲げられる電子インク スクリーン。
フレキシブルディスプレイのアイデアは、実は以前から存在していました。LGは2010年初頭からディスプレイに曲げられるプラスチックを採用する構想を練っていましたし、サムスンも同時期に同様の技術を開発し、2013年にはSamsung Galaxy Roundという製品として実用化されました。ただし、このスマートフォンのわずかな湾曲は、真のフレキシブルディスプレイとは程遠いものでした。
2008年から2009年にかけて、カンファレンスや展示会で披露されたPlastic Logicの電子書籍リーダーのデモは、誰もが忘れられないでしょう。Plastic Logicは自社の電子書籍リーダーに「Que」という名前をつけましたが、結局市場には登場しませんでした。
Microsoft Band Futuro エディション
マイクロソフトマイクロソフトの最新コンセプトビデオに登場するもう一つの製品は、同社のフィットネストラッカー「Band」の未来における、洗練された進化の可能性を示唆しています。将来的には、Microsoft Bandは単なるゴム製の歩数計ではなく、使用していない時にはスタイリッシュなジュエリーに変身する、ラップアラウンドディスプレイを搭載することになります。
この理論上のウェアラブルは、電子メール、カレンダーの招待状、地図を表示したり、ジェスチャー入力を受け入れたり、デジタルキーカードとしても機能したり、そして、展開すると、ご想像のとおり、Microsoft の悪名高いスマートフォン カードとしても機能したりします。
データの投げ捨て
マイクロソフトUSBコード、メール、AirDroidのようなアプリなんて、誰が必要とするだろうか？Microsoftの未来（明らかにIntelのワイヤレスPCのビジョンからヒントを得ている）では、タブレットから壁一面のコンピューターディスプレイにデータを送るのは、まるで映画『マイノリティ・リポート』のように、フリックするほど簡単になるだろう。
現時点では実際にフリングジェスチャーを行うことはできないかもしれませんが、特定の種類のデータをデバイス間でシームレスかつワイヤレスで送信することは既に可能です。例えば、Xbox SmartGlassアプリを使えば、タブレットやノートパソコンからXboxにコンテンツをワンタップで送信できます。GoogleのChromecastや、近日発売予定のChromecast Audioも同様の機能を備えています。
3Dでの生活
1980 年代の子供たちよ、心配しないでください。将来はホログラムや 3D ディスプレイがまだ流行るかもしれません。
カリフォルニアに拠点を置くスタートアップ企業Ostendoは、「Quantum Photonic Imager（量子光子画像装置）」と呼ばれる製品の開発に取り組んでおり、その名の通り未来的な製品となることが期待されています。ウォール・ストリート・ジャーナルの2014年の報道によると、この技術は6つのチップを重ね合わせることで、空中で回転する緑色のサイコロの3D画像をメガネなしで生成できるとのことです。
これは現実世界のデジャリック（オリジナル版『スター・ウォーズ』に登場するホログラフィックボードゲーム）からは程遠いが、第一歩と言えるだろう。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、オステンドは当初、3Dチップを2015年後半に発売したいと考えていたが、その目標は少々野心的すぎたようだ。
ウーキーペディア スターウォーズでデジャリックを演じるR2-D2とチューバッカ 。
まず、オステンドは、大型の 2D ビデオを映し出す小型プロジェクターを 2016 年にリリースする予定です。ホログラフィック 3D アプリケーションを市場投入するという最終目標は、もう少し先にあります。
もちろん、これはこの記事で詳述するほぼすべての野心的なコンピューティングビジョンに当てはまると言えるでしょう。とはいえ、未来は確実に到来し、それは非常に刺激的なものに見えます。たとえホログラムや仮想世界がまだ現実ではないとしても。
