Mozilla の Firefox 4 は、Google の Chrome 10 と Microsoft の Internet Explorer 9 に続いて、3 月 22 日火曜日に正式にデビューする予定です。
非常に多くの新しいブラウザが次々にリリースされているため、少なくとも一部のユーザーは、どのブラウザが自分にとって最適かを判断するために何らかの支援を必要とするのは当然です。
そこで本日、MozillaのFirefox開発ディレクターであるJohnathan Nightingale氏と話をし、Firefox 4の最終リリースがどのようなものになるのかを探りました。以下に、期待される主な機能をいくつかご紹介します。
1. スピードアップ
ナイチンゲール氏によると、Firefox 4は新しいJägerMonkey JavaScriptエンジンを搭載し、起動時間、グラフィックレンダリング、ページ読み込み速度など、パフォーマンスが大幅に向上しているという。実際、Kraken、SunSpider、V8ベンチマークのパフォーマンステストでは、Firefox 4は以前のブラウザを圧倒し、3倍から6倍のパフォーマンス結果を示した。
GigaOMが最近指摘したように、Firefox 4はKrakenベンチマークでChrome 10、Opera 11.1、Internet Explorer 9を上回りました。つまり、Firefox 4は驚くほど高速です。
2. 乱雑さを減らす
Firefox 4では、タブの表示が最優先となり、より効率的で直感的なブラウジング体験が実現しました。新しい「タブをトップに表示」レイアウトに加え、Firefoxは操作性をさらにシンプルかつ効率的にする様々な機能も提供しています。
例えば、「タブに切り替え」機能は、既にタブされているURLを再度開くのではなく、自動的にタブを開くので、タブの乱雑さを軽減できます。「タブリストが80～90個から50～60個に減りました」とナイチンゲール氏は言います。
「ブラウジングで最も遅いのは、多くの場合ユーザー側の問題です」と彼は説明した。「200個のタブを開いていて、適切なタブが見つからない場合、それが遅い原因です。」
さらに、「アプリタブ」という機能も搭載されています。GmailやTwitterなど、常に開いているサイトをタブバーから削除し、ブラウザ内に常駐させることができます。こうすることで、ユーザーがどのサイトにアクセスしても、これらのタブは常にブラウザの左端に表示されます。さらに、各アプリタブのアイコンは、新着メールの受信など、そのサイトでアクティビティが発生した際に点灯します。
Firefox が再読み込みされるとき、まずアクティブなページとアプリのタブに重点を置き、その後で他のタブを段階的に読み込むことで読み込み速度が向上すると Nightingale 氏は説明した。
一方、Firefox 4 の Firefox ボタンにより、すべてのメニュー項目が 1 つのボタンに表示されるので、煩雑さがさらに軽減され、簡単にアクセスできるようになります。
3. パノラマ
Firefox 4の新機能「パノラマ」は、当初はアドオンとして開発されましたが、タブの乱雑さを軽減するために設計された機能です。この機能を使うと、ウェブサーファーはタブをドラッグ＆ドロップで管理しやすいグループにまとめ、直感的かつ視覚的に整理、名前を付け、配置することができます。
ブラウザの以前のバージョンでは、例えば20個のタブを持つユーザーは、関連するタブを簡単に区別することができませんでした。「タブを別のウィンドウに分ける人もいますが、それでは画面がごちゃごちゃしてしまうだけです」とナイチンゲール氏は説明します。
一方、Panorama では、タブを仕事、家庭、趣味、研究などを表すグループに論理的に整理できる視覚的なキャンバスが提供されるようになりました。
4. 同期
アドオンとして誕生したもう一つの新機能はSyncです。これは、ユーザーが複数のFirefoxを様々なプラットフォーム間で同期させるものです。例えば、職場のパソコンでレストランへの道順を調べた後、外出先でAndroidスマートフォンから同じ道順を簡単に検索して表示できるようになる、とナイチンゲール氏は説明しました。
「どこにいても、Firefoxはあなたを知っています」と彼は付け加えた。「Firefoxはあなたに大きな自由を与えてくれます。」
プライバシー保護のため、こうした情報はすべてユーザーのローカルマシンにまとめられ、ネットワークに送信される前に暗号化される、と彼は付け加えた。
5. 追跡しない
Firefox 4 のユーザーは、チェックボックスを 1 つオンにするだけで、ブラウザが Web ページを要求するたびに、閲覧行動の追跡を希望していないことを示すヘッダーが送信されるように設定できます。
ナイチンゲール氏は、理論上は広告主やウェブサイトはこうしたリクエストを無視できると指摘した。他のブラウザでも同様のメカニズムを利用できるからだ。一方で、こうしたリクエストを強制することは技術的な問題ではないと指摘した。「これは信頼の問題であり、技術面で強制しても役に立たない」
ナイチンゲール氏が期待しているのは、広告主やウェブサイトがこの新機能を、消費者の意向を尊重し、プライバシー保護におけるリーダーシップを発揮する機会として活用することだ。同氏によると、ベータ版では、ほとんどのユーザーがコンプライアンス遵守や参加方法についてより詳しく知りたいと考えていたという。
「広告ネットワークやコンテンツサイトがどのように反応するか、非常に楽しみです」とナイチンゲール氏は締めくくった。新しい技術が実現すれば、「インタラクションする相手全員があなたの意図を理解するようになります」
6. ボンネットの下
Firefox 4 には、HD 品質のビデオ用の WebM 形式のサポート、WebGL による 3D グラフィック、CSS3 を使用したエレガントなアニメーション、マルチタッチのサポートなど、ユーザーに見える機能も、見えない機能もいくつか含まれています。
さらに、サポートされているハードウェアでは、Windows では Direct2D と Direct3D、Linux では XRender、Mac では OpenGL がデフォルトで有効になっており、超高速のグラフィック アクセラレーションも実現されています。
7. セキュリティの強化
HTTP Strict Transport Security（HSTS）により、サイトは情報を常に暗号化できるようになり、攻撃者による機密データの傍受を防止できます。ナイチンゲール氏によると、以前は例えばスターバックスの店舗に座っているハッカーが、暗号化されていない銀行のホームページにアクセスするウェブサーファーを監視し、そこから乗っ取ることができた可能性があるとのことです。
一方、Firefox 4ではコンテンツ セキュリティ ポリシー (CSP) により、クロスサイト スクリプティング攻撃がコメント セクションなどを通じてサイトに感染できないようになっている、と同氏は付け加えた。
Firefox のコードはオープンであるため、ベンダーが事前に設定したパッチスケジュールに左右されることはなく、セキュリティは常に見直しと改善が行われています。
8. HTML5
Firefox 4 の新しい HTML5 パーサーと、Web ビデオ、オーディオ、ドラッグ アンド ドロップ、ファイル処理の完全なサポートにより、最新の Web 環境をサポートできます。
9. マルチプラットフォームサポート
MicrosoftのIE9はWindows（VistaとWindows 7）のみで使用できますが、Firefoxはこれまで通りマルチプラットフォームです。Windows、Linux、MacのいずれのOSでも、その強力な新機能をお楽しみいただけます。
10. コミュニティタッチ
最後に、IE9のようなプロプライエタリブラウザは、Microsoftの有償開発者チームによって、ユーザーのニーズを反映する形で開発されているのに対し、Firefoxはそれを使用するユーザーによって大きく形作られてきました。ナイチンゲール氏によると、Firefoxのコードの30～40%はコミュニティによって開発されたとのことです。製品がユーザーの求めるものを確実に提供するための、これ以上の方法は考えにくいでしょう。
Firefoxユーザーは、数多くのエキサイティングな新機能を備えたこの新リリースに大いに期待しています。同様に、遅かれ早かれ乗り換えることになる多くのInternet Explorerユーザーも同様です。
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