[著者注：SprintとAT&Tのプランの料金比較の計算式に、AT&Tのテキストメッセージの追加費用を含めるように一部修正しました。また、記事の雰囲気をより正確に反映するため、タイトルも変更しました。]
iPhone 5は10月中に発売されるという噂があります。また、AT&TとVerizonに続き、SprintがAppleの象徴的なスマートフォンを提供する3番目の大手キャリアとして加わるという噂もあります。そして今、新たな噂によると、SprintはiPhone 5を提供するだけでなく、データ無制限プランも引き続き提供するとのことです。これにより、Sprintは競合他社に対して明確な優位性を持つことになりますが、その優位性はおそらく短命に終わるでしょう。
漠然とした憶測から憶測、そして既定路線へと移行する転換点があり、iPhone 5に関する様々な噂は、詳細や具体的な証拠がないにもかかわらず、実現可能性が高まっているように感じられるほどの臨界点に達しています。そこで、議論のために、iPhone 5が10月に発売され、Sprintがそれを提供、そしてSprintがiPhone 5ユーザーに無制限データプランへの加入を許可すると仮定してみましょう。
素晴らしい話ですが、2つの点が欠けています。まず、無制限プランは魅力的に聞こえますが、必ずしも期待通りのものではありません。2つ目に、Sprintはデータ無制限という魅力でiPhone 5の顧客を競合他社から奪おうとする可能性が高いですが、iPhone 5の初期の買い占めが収まれば、最終的にはAT&TやVerizonが採用している段階制で上限のあるデータプランを採用するでしょう。
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音声通話とデータ使い放題のプランでも同じことが起こります。Sprintの音声通話とデータ使い放題のプランは月額99ドルです。これは音声通話とデータ通信が一体となっているため、料金の内訳を明確にするのは困難ですが、Sprintの99ドルとAT&Tのプランを比較してみましょう。AT&Tでは、基本的に同じプランを15%安い85ドルで利用できます。
AT&Tは月額40ドルで450分の通話プランを提供しています。確かに450分は「無制限」とは大きく異なりますが、この450分には繰り越し分数（未使用の超過分を翌月に使えるプールに繰り越す）、夜間・週末専用の5000分、そして携帯電話同士の通話無制限が含まれています。つまり、「いつでも」通話が450分しか使えなくても、他の携帯電話に電話をかけたり、夜間・週末に電話をかけたりして、超過分を翌月に繰り越せば、実質的には「無制限」と言えるのです。
テキストメッセージを利用するには、AT&Tの無制限メッセージプランに月額20ドルを追加する必要があります。従量制を選択することもできますが、1通あたり20セントなので、100通送っただけでも同じ20ドルを支払うことになります。つまり、少しでもテキストメッセージを送信するのであれば、無制限メッセージプランを選ぶのが賢明と言えるでしょう。
さらに2GBデータプランに月額25ドルが加算され、合計85ドルになります。AT&Tによると、ほとんどのユーザーは月額15ドル、200MBのデータプランで十分で、大多数のユーザーは2GB以上は使わないため、「無制限」は単なるマーケティング用語に過ぎません。実際には、2GBの上限を超えても、1GBあたり10ドルで追加データが利用できます。Sprintの「無制限」プランの方がお得になるには、月間3GB以上のデータ通信が必要になります。
Verizonのプランと上限を使って同様の計算ができるはずです。つまり、「無制限」は必ずしも良いことではありません。「無制限」のデータプランがあるというだけで、携帯電話会社を乗り換える決断をすることは絶対にありません。
最終的には、Sprintも段階的にデータ通信プランを廃止し、段階的かつ上限付きの音声通話・データプランを導入する可能性が高いでしょう。確かに、既にデータ通信プランをご利用の場合は、引き続きご利用いただける可能性が高いですが、通信事業者は、サポートが終了したデータ通信プランの維持を困難にする手段を講じています。そのため、機種変更や回線追加を希望する場合、新しいデータ通信制限付きプランに縛られることになります。
これは素晴らしいマーケティングの策略だが、「無制限」の iPhone 5 という餌には騙されないように。
