マイクロソフトが300ドルのXbox 360 Eliteを値下げした翌日にようこそ。眉間にしわを寄せ、角を下げてソニーの薄型で100ドル安いPlayStation 3との戦いに臨む。両者の出来事は異なるものの、いよいよキャンペーンは白熱の激戦期に突入した。騎手たちは馬を降り、槍を泥に突き刺し、剣を抜き、宣伝文句や特典満載の陣羽織をはためかせている。ここ数年で最も盛り上がるホリデーゲームセールの初日にようこそ。
マイクロソフトのXbox Liveプロダクトマネジメントディレクター、アーロン・グリーンバーグ氏は、Xbox 360の値下げが反動だったという憶測を否定しようと躍起になっている。彼は過去24時間の間に複数の場所に姿を現し、Xbox 360の値下げのタイミングは単なる「偶然」だと主張している。
彼の言うことは間違いない。今はまさにこの時期で、ホリデーシーズンの到来をいち早く察知して外出するのが肝心だ。数週間後には子供たちは学校に戻る。あっという間に紅葉が始まり、Halo 3: ODST、グランツーリスモPSP、ソニーのPSP Go、アンチャーテッド2、ドラゴンエイジ：オリジンズ、そしてモダン・ウォーフェア2の話題で持ちきりになるだろう。
しかし、マイクロソフトとソニーが聖杯を巡り対峙するトゥームレイダーのように互いを睨み合っているなどと、一瞬たりとも考えてはいけない。アナリストはまだコメントを出していないが、今年のホリデーシーズンを重要な時期と捉えるだろう。ソニーはマイクロソフトの首位に返り咲くのか？マイクロソフトは完全に引き離されるのか？任天堂は首位の座を維持できるのか？それとも、その黄金時代はついに終わったのか？少し冷静に考えよう。無意味なレトリック（しかし、それ相応に意味のある販売契約）は、爆発的な効果をもたらす可能性があるからだ。
これは朗報です。なぜなら、これらのシステムがようやく手頃な価格で入手できるようになったからです。ソニーのPlayStation 3は3DOとほぼ同等の価格帯でスタートしましたが、これは最初の一歩としてはまずかったと誰もが認めるでしょう。そしてマイクロソフトについては…100ドルの802.11gアダプタや150ドルの120GBハードドライブアップグレードといった周辺機器が、テルミドール反応を起こさないことに驚いています。皮肉に聞こえるかもしれませんが、マーケティングの砂糖をスプーン一杯に盛り付けて「モジュール式」の薬を我々の喉に押し込んだマイクロソフトの姿勢には、感心せざるを得ません。
次はどこへ？ 最新の価格ガイドを紹介した後は、ゲームとサービスの話に戻ります。PlayStation 3はスリムで、300ドルのXbox 360 Eliteは「エリート」かもしれませんが、結局のところ、私たちが遊ぶのはゲームであって、箱ではありません。
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