ウォール・ストリート・ジャーナルによると、マイクロソフトは、刷新されたWindows Phone 7オペレーティングシステムを搭載した新しいスマートフォン3機種を10月11日に発表し、1か月後に携帯電話会社AT&Tで販売する予定だ。
Samsung、HTC、LGがこれらの端末を製造する予定ですが、今のところ、これらの端末の機能や外観については憶測の域を出ていません。確かなのは、Apple、Android、BlackBerryが市場を独占する世界でMicrosoftがシェア拡大を目指すには、相当な差を埋めなければならないということです。
これまでのところ、マイクロソフトはマーケティングと広告攻勢に5億ドルを投入しており、アメリカよりも3週間早くヨーロッパでWindows Phone 7を最初に提供する予定であることが分かっている。
多くのテクノロジー業界観測筋は、特に最近の Kin の失態の後では、マイクロソフトは今回の発表ですべてを正しく行わなければ、モバイル業界から永久に締め出されてしまうだろうと述べている。
これまでのところ、このテクノロジー大手が破綻する可能性がある5つの兆候がここにある。
1. 長い待ち時間
Microsoft Windows 6.5がWindows Phone 7の代替としてリリースされてから約1年が経ちました。Microsoftは、Windows 6.5に対する批判的なレビューを一掃するために、それまで待つことにしたのかもしれません。あるいは、開発チームが単に開発を遅らせていたのかもしれません。いずれにせよ、競合他社が熾烈なポジション争いを繰り広げている状況では、新しいOSと新製品の登場は長引いていました。Appleとは異なり、Microsoftにはメディアを巧みに取り込んだり、興味深い情報や写真をリークしたりする術がありません。そのため、Windows Phone 7は一般の人々にとって謎に包まれた存在となっています。
2. 5億ドルの質問
製品の広告とマーケティングに5億ドルを費やしたからといって、Windows Phone 7が必ずしも失敗に終わったわけではありませんが、失敗する可能性はあります。マイクロソフトはXboxとWindows XPにも同額を費やし、どちらも大成功を収めました。しかし、Windows Vistaのマーケティングにも5億ドルを費やしましたが、これは失敗作とみなされています。
3. AT&T
これはAT&T批判だけではありません。確かに同社のワイヤレスサービスは改善しているかもしれませんが、マイクロソフトはWindows Phone 7を単一の通信事業者のみに提供したという失策を犯しました。ユーザーは選択肢を求めており、複雑な思いを抱えているかもしれない単一の通信事業者に縛られることもありません。
4. テザリングなし
これは小さなマイナス点だと私は思いますが、スマートフォンではテザリングが必須だと考える人もいます。iPhone、Androidスマートフォン、BlackBerryではすでにテザリングが可能なため、Windows Phone 7は既に不利な状況にあると言えるでしょう。
5. アプリの状況
マイクロソフトが開発者を募集していたことは既に知られています。Windows Phone 7の発売に合わせて、AppleやAndroid向けに数十万本ものアプリがリリースされている現状に対抗するため、数千本のアプリを登録した開発者に現金インセンティブを提供することも検討されていました。今のところ、ポルノアプリは存在しないことは分かっていますが、他にどのようなアプリが用意されているのか、そしてWindows Phone 7ユーザーを待ち受けているアプリの質については、まだ分かりません。
Windows Phone 7が成功すれば素晴らしいですね。消費者も企業経営者も、携帯電話市場の拡大を望んでいます。競争の激化は価格の低下とイノベーションの促進につながることが多いからです。
マイクロソフトは既にオフィスソフト市場を独占しているため、スマートフォンでも成功しても不思議ではありません。しかし、マイクロソフトは必ずしも良いとは言えない過去を経て、厳しい市場に参入しており、これまで完全には参入してこなかったテクノロジー分野で先駆者となる必要があります。マイクロソフトが成功するとは考えにくいです。
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