Surface Proは絶望的だ。少なくとも、発表された価格が899ドル（64GBストレージ）と999ドル（128GBストレージ）であることを考えると、そう思えるかもしれない。では、新しいSurface Proの価格は、競合製品と比べてどうなのだろうか？
最も高価なiPad、Wi-FiとLTE対応の64GBモデルは829ドルです。つまり、64GBのSurface ProはiPadよりも70ドル高い価格設定となります。829ドルのiPadはモバイルブロードバンドに対応していますが、Surface Proには搭載されていません。しかし、ProにはUSB 3.0ポート、Micro-SDXCカードスロット、DisplayPortコネクタが搭載されています。Microsoftはスタイラスペンも付属しており、絵を描く時や手書き認識に便利です。Appleは128GBモデルを提供していないため、もしもっと高額な予算を用意できるのであれば、容量の面でProの方が有利です。
Surface ProをハイエンドのAndroidタブレットと比較すると、価格差が大きいことがわかります。これは、Androidタブレットの方が、AppleのiPadよりもメモリ容量が多い傾向があるためです。たとえば、Google Nexus 10は32GBで499ドルです。Surface Proと同様にペン入力用のデジタイザーを備えたSamsung Galaxy Note 10.1も同様です。Asus Transformer Pad Infinityも同様です。ただし、これらのうち、Asusのみが64GBバージョンを約600ドルで提供しており、USBポート、SDカードリーダー、予備バッテリーを追加するキーボードドッキングステーションがさらに150ドルかかります。そのパッケージで合計750ドルなので、Surface Proの方が高価ですが、Surface Proはより優れたパフォーマンスとより広い汎用性を提供するはずです。
iPadではmacOSアプリは動作せず、AsusではAndroidアプリのみが動作する点に注意してください。Surface Proでは、デスクトップモードでも「モダン」Windowsアプリインターフェースでも、すべてのWindows 8アプリが動作します。
高価なタブレットか、安価なウルトラブックか?
タブレットとしてSurface Proはそれほど高価ではないようですが、それでもハイエンドモデルであることに変わりはありません。しかし、スペックを詳しく見てみると、タブレットという概念からは程遠いようです。Proのコアとなるのは、Core i5 CPU、4GBのRAM、USB 3.0ポート、フラッシュメモリカードスロット、そしてMini DisplayPortコネクタです。Surface Proは、タッチ操作とペン入力を備えたUltrabookですが、キーボードは搭載されていない、といった印象です。実際、ビル・ゲイツが構想したタブレットPCを思い起こせば、Surface Proはその究極の形、つまりタブレット機能を備えたPCと言えるでしょう。（2001年のPCWorldアーカイブ記事「ゲイツ、ポータブルタブレットPCを発表」参照）
Surface Proは、Windows 8搭載の数多くのハイブリッドノートパソコンと多くの共通点があります。ProはUSBポートが1つしかないなど、細かな違いはありますが。Core i7プロセッサを搭載し、1080pディスプレイを搭載し、重量が2.8ポンド（約1.1kg）のAcer Aspire S7のようなシステムを考えてみましょう。Surface Pro（2ポンド）にMicrosoft Type Cover（0.55ポンド）を装着すると、S7よりも軽量になりますが、パフォーマンスはほぼ同じです。
Surface Proの価格は、他のWindowsベースタブレットの価格と比較すると、実は非常に魅力的です。現行のSamsung Series 7 Slateは、Surface Proの10.6インチに対して11.6インチとやや大きいディスプレイを誇り、Core i5システム、128GBのストレージ、4GBのメモリ、キーボード付きで1149ドルからとなっています。（関連記事：Samsungの価格設定が他のWindows 8タブレットの基盤を築く）一方、NVIDIA ARM CPUを搭載したMicrosoft独自のSurface RTは、MicrosoftのTouch Cover込みで699ドルです。
マーケティングが醜い顔をのぞかせる
Surface Proは、キーボードを除いたUltrabookで、ペンが付属しているという主張は十分に成り立ちます。しかし、MicrosoftはこれをPCやUltrabookではなく、Surface Proとしてマーケティングしています。ネーミングとセグメンテーションは重要です。なぜなら、企業が製品をどのようにマーケティングするかは、世間にその製品をどのように認識してもらいたいかを示すからです。
Surface RTは、Surfaceの名を冠した最初の製品です。（大型のSurfaceテーブルトップPCについては、便宜上ここでは割愛します。それらは決してニッチな製品に過ぎませんでした。）Surface RTがタブレットであるかどうか疑問に思う人はいません。ハイエンドタブレット並みの価格設定で、同サイズのタブレットの多くと同様に薄型軽量、そしてバッテリー駆動時間も競争力があります。しかし、Surface RTはNVIDIAのARMベースのTegra 3プロセッサを搭載しているため、デスクトップアプリをタブレット上で実行することはできません。
画像: Microsoft.comSurface Proも同様に見られる危険性があります。Microsoftがタブレットだと言っている以上、タブレットでなければならないのです。レドモンドがProに課している価格を考えると、スペックを重視せず、本格的なタブレットを探している人は、価格だけでProを無視するでしょう。とはいえ、問題は価格だけではありません。
Surface Pro エコシステム
アプリエコシステムにおけるAppleとAndroidの圧倒的なリードも、ユーザーにとって大きな魅力となっています。レドモンドはWindowsストアアプリの躍進を熱心に宣伝しているため、タブレット購入を検討している人は、Windowsデスクトップアプリの膨大な数を考慮する可能性は低いでしょう。また、ストアアプリが約73万種類、Androidアプリが57万種類以上あることを考えると、2万種類という数はごくわずかです。
Surface Proの本質、つまり薄っぺらなPCであることを理解している本格的なPCユーザーは、Surface Proを購入するかもしれません。おそらくほとんどのユーザーは、少なくともType Cover、そしてフルBluetoothキーボードも購入するでしょう。タブレットに関心のある企業も、Surface Proに興味を持つかもしれません。Microsoftは、他のビジネスPCと同様に、エンタープライズ管理機能をシステムに統合しているからです。内部的には本格的なWindows PCなので、企業ユーザーが望むソフトウェアをすべてインストールできるでしょう。
結局のところ、この製品をSurfaceと呼ぶこと自体が、製品自体ではなく、この製品を台無しにしてしまうかもしれない。Surface Proは、Windows 8が動作する素晴らしい小型PCのように見える。しかし、潜在的な購入者がこれを単なる高価なタブレットと認識すれば、Microsoftは大量の過剰在庫を抱え、次回の株主総会で大きな恥をかくことになるかもしれない。
（ TechHiveのメリッサ・J・ペレンソンによる追加レポート）
