携帯電話メーカーのノキアが将来タブレット端末を発売することになった場合、競合他社が大きく先行しているこの分野では出遅れることになるだろう。
一部の観察者は、同社がまずは成功するスマートフォンのポートフォリオに全リソースを集中し、その後でタブレットについて心配する方がよいと考えている。
ノキアの最高経営責任者スティーブン・エロップ氏は妥協点を模索しているようだ。
エロップ氏はオール・シングス・デジタル会議で、条件が整ったら最先端のタブレットを市場に投入すると語った。
「当社のエンジニアたちは、市場の他の製品とは一線を画す製品の開発に全力で取り組んでいます」と彼は述べた。「マイクロソフトの技術とソフトウェアを活用してWindowsベースのタブレットを開発することも、あるいは当社が保有する他のソフトウェア資産を活用して開発することも可能です。」
Nokia が何か切り札を隠し持っていない限り、「その他のソフトウェア資産」とは、Nokia が 6 年間にわたりさまざまな形で開発してきた Linux ベースの MeeGo オペレーティング システムを指します。ただし、MeeGo は現在、Intel や Novell などの開発協力を受けています。
MeeGoはより支配的なGoogle Androidプラットフォームとは互換性がないが、エロップ氏はNokiaのAndroidデバイスを否定し、木曜日のQualcomm Uplinqカンファレンスで次のように述べた。「Nokiaの戦略的前提は、第3の競争力のあるエコシステムが出現するチャンスがあるということであり、それが我々が前進する基礎となる。」
投資家の反応は、エロップ氏が期待していたようなものではなかった。第2四半期の売上高がそれほど伸びないとの警告も相まって、ノキア株の暴落さえ噂されている。
タブレット市場はすでにかなり沖合に出ており、ノキアが市場に参入するのは困難だろう。アップル、サムスン、モトローラなどの企業は、既に製品ラインの第二世代に突入している。
それでも、そこには大きな市場があり、そして成長しています。
技術調査・コンサルティング会社ガートナーによれば、タブレットの販売台数は2015年までに2億9500万台に達する可能性がある。おそらくノキアはこれに期待しており、PCの黎明期に先駆者であるIBMとコンパックがわずか数年後にゲートウェイなどの後発企業に市場の多くを譲り渡したような状況を将来的に作り出そうとしているのかもしれない。
カートン・グループのアナリスト、デレク・カートン氏は、タブレット市場への参入が遅れるという懸念は誇張されていると述べた。
「アップルは創業から約20年後に携帯電話市場に参入しました」と彼は言った。「わずかな遅れにもかかわらず、うまくやってきたようです。」
カートン氏は、ノキアは今のところスマートフォンのポートフォリオに注力したほうがよいと述べた。
エロップ氏は最近ノキアに入社したばかりだが、同社のハードウェアはタブレットコンピューティングの分野で実績がある。
Nokiaが開発したMaemoオペレーティングシステムは、Linuxをモバイルデバイスにうまく適応させる方法を示しました。これがなければ、Androidはおそらく大きく異なっていたでしょう。2005年のN770に始まるNシリーズのインターネットタブレットは、数年後に登場したApple iPhoneと不気味なほど似ていましたが、スタイラス入力に依存しており、2009年にN900が登場するまで携帯電話用の回路は搭載されていませんでした。
なぜノキアはこの専門知識を活用しないのでしょうか?
「Nタブレットを持っていたんです」とカートン氏は語る。「ひどいものでした。エンジニアにしか愛せないような、ひどいUX（ユーザーインターフェース）でした。委員会で設計され、まとまりがなく、複雑でした。私は何晩も夜遅くまでいじくり回して、結局嫌いな人にあげてしまいました。」
カートン氏は、ノキアは新たなスタートを切り、まだ十分に実現されていない市場ポジション、つまり真のノートパソコン代替タブレットを獲得すべきだと述べた。ノキアはWindows 8におけるマイクロソフトの最大のパートナーの一社として、この点で「大きな影響力」を持っているとカートン氏は述べた。
「Windows 8にワイヤレスUSBドッキングシステムのようなものが搭載されたら面白いかもしれません。ドッキングした状態ではデスクトップとして、あるいは周辺機器の近くに置いた状態ではタブレットとして機能します。モバイル時にはタブレットとして機能します。仕事やクラウドコンテンツ、アプリのウィンドウを開くだけでなく、外出先でもデスクトップのコンテンツをすべて持ち歩くことができるのです。同期は必要ありません」とカートン氏は述べた。
しかし、そのアイデアも競争に直面しています。
今週初めに開催された All Things Digital カンファレンスで、Microsoft のハードウェア パートナー各社は、Windows 8 のフル機能と Microsoft Office を搭載したさまざまなタブレット デバイスを披露しました。これらはすべて、Nokia が従来得意とするのと同じ種類の ARM プロセッサ ベースのテクノロジを採用しています。
ノキアは何か特別なものを生み出さなければならないだろう、とカートン氏は語った。
「ノキアにとっての問題は、既存のタブレットと関連アプリストアが幅広い領域をカバーしていることです。iPad開発者エコシステムは市場機会を捉え、それに合わせてデバイスを拡張することができます。ハードウェアが大きく異なるのでない限り、ノキアに残されるものはほとんどありません」と彼は述べた。
