Epic Gamesの大ヒットバトルロイヤルゲームをまだプレイしたことがないなら、Fortniteについていくつかイメージを持っているかもしれません。例えば、「App Storeから削除される前に、子供たちがみんなスマホで遊んでいたあのゲーム」とか、「Funko Popsよりもクロスオーバーが多いあのゲーム」とか。あるいは、「PCゲームの欠点を全部詰め込んだ、あの無料プレイのゴミゲーム」とか。
2点についてはその通りだと思います。フォートナイトは確かにあまりにも普及しており、アベンジャーズ映画から議会公聴会まで、あらゆる場面で登場しています。しかし、もしあなたがそういった理由、あるいはその他の理由でフォートナイトを避けてきたのであれば、私は古参のPCゲーマーとしてこう言います。「一度プレイしてみてはどうですか？」と。きっとその素晴らしさ、そして注目に値するプレイに驚くはずです。
フォートナイトは技術的な獣だ
まず第一に、FortniteはカスタムメイドのゲーミングPCを限界まで押し上げるほどの、技術的に高度なゲームです。少なくとも、限界まで押し上げる可能性はあります。これは意外に思われるかもしれません。Fortniteはスマートフォンでも動作するほど柔軟性が高く、そのカートゥーン調のグラフィックスタイルは、ハードウェアを大量に消費するゲームというとあまり思い浮かばないものです。
しかし、 FortniteはEpic Gamesによって開発・公開されていることを忘れないでください。Epic Gamesは、Unreal Engineの開発元であり、Unreal Engineは、手作業でコーディングすることなくハイエンドなグラフィックを実現したいほぼすべての人にとって頼りになるツールです。そして、Fortniteは同社の最も人気のあるユーザー向け製品であり、最新かつ最高のグラフィック忠実度のテストベッドとして頻繁に利用されています。
レイトレーシング？フォートナイトはそれに対応しています。時間的超解像度？フォートナイトも対応しています。Nanite仮想ジオメトリ？正直、それがゲームの技術なのか、USSエンタープライズのエンジニアリングデッキで実現できるものなのかは分かりませんが、フォートナイトは対応しています。フォートナイトはNvidia DLSSへの対応も常にアップデートされているので、最新のハードウェアを持っていなくても、これらの魅力的な機能を試してみることができます。
フォートナイトは最近、Unreal Engine 5 を活用した大規模なビジュアルオーバーホールを実施しましたが、調整が必要になる前にフレームレートが低下したため、ベテランプレイヤーでさえ躊躇するほどでした。ちなみに、テストと調整に熱心な方なら、フォートナイトは外部ツールを使わずに希望のフレームレートを実現できます。私の1440pウルトラワイドでは、RTX 3070を搭載していても、120fpsを達成するには中程度の低めの設定にする必要があります。
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私のPCは最高解像度では対応できないのですが、ありがたいことに1080pに下げてもまだ10代前半くらいに落ちます。ご安心ください。ゲーミングハードウェアにいくらお金をかけたとしても、この無料ゲームで十分試すことができます。
フォートナイトは常に変化している
ライブサービスゲームであるフォートナイトは、斬新さに命運を握られています。そしてEpic Gamesは、まさにその斬新さを（文字通りの意味かもしれませんが）惜しみなく提供しています。数週間ごとにバトルロイヤルマップは何らかの形で大きく変化し、ゲームの「シーズン」では全く新しいエリアやゲーム要素が導入されます。
つい最近始まった最新シーズンを例に挙げましょう。みんなが新しい要素に慣れつつある今こそ、チェックする絶好の機会です。シーズン2のチャプター4では、サイバーパンク風の近未来都市がマップ上に登場。トゥイーカーやアキラのバイク、ソニックアドベンチャー風の巨大なグラインドレール、そしてアジアのエキゾチックな雰囲気など、まさにサイバーパンクゲームそのものと言えるでしょう。
規模の大小を問わず、アップデートごとに異なる武器や移動ツールが登場します。ある日ログインすると、誰もが『ドラゴンボールZ』のかめはめ波を撃っていたり、グラップリングフックでマップを駆け回っていたりするかもしれません。前シーズンでは、着弾時に爆発するホログラムの剣を発射する銃や、『タイタンの戦い』風のロボット鳥が登場し、手動で飛び回って敵を偵察することができました。
他のプレイヤーと戦うためのツールだけではありません。マップには多彩なNPCが散りばめられており、レアアイテムを売ってくれるものや、AI傭兵として仲間になるものもいます。また、シーズンごとに少なくとも1体のボスが登場し、ダース・ベイダーのような公式キャラクターが登場することもあります（ダース・ベイダーを倒すとライトセーバーを落として使えるようになります）。また、オリジナルクエストが用意されていることもあります。
これまでのシーズンでは、ジェームズ・ボンド風のスーパーヴィランの隠れ家や、驚くほど奥深いストーリーが描かれてきました。これらは、100人対戦のメインバトルロイヤルモードの周辺や最中に発生するアチーブメントハントの形で語られます。これらの中には、『フォートナイト』自体のストーリー（驚くほど複雑で、しかも全く記憶に残らない）を進展させるだけのものもありますが、中には『ウィッチャー』で有名なゲラルトのスキンのような特別な報酬を獲得できるものもあります。
重要なのは、常に新しいものを試すことができるということです。たとえ今月ゲームが展開しているポップカルチャーとのタイアップが好きでなくても、自分のプレイスタイルにぴったりの武器やスペシャルアイテムが見つかる可能性はかなり高いでしょう。そして、1、2ヶ月後にそれが消えてしまうのを嘆くかもしれません…でも、その頃には新しいアイテムがプレイできるでしょうし、その繰り返しです。
フォートナイトはライブサービスゲームのあるべき姿だ
「ライブサービス」という言葉は、ゲーム業界で急速に卑猥な言葉になりつつあります。例えば、新作『スーサイド・スクワッド』のプレビュー映像が、スクウェア・エニックスの『アベンジャーズ』や『Destiny』といった、過去のライブサービスゲームにおける戦利品獲得やステータス稼ぎの要素を彷彿とさせた時、メディアとゲーマーの両方から不満の声が上がりました。市場は、あらゆる新コンテンツをアンロックするためにひたすらプレイし続けることを要求するゲームで飽和状態にあり、私たちはもううんざりしています。
フォートナイトは、おそらく唯一の例外でしょう。6年前に登場したバトルロイヤルモードが当時と変わらず、今もなお人気を保っているのには理由があります。それは、ライブサービスとしてしっかりと運営されているからです。コンテンツが新鮮で常に進化しているだけでなく、無料プレイという側面も驚くほど巧妙かつ公平に扱われています。
フォートナイトでは、メインゲームで戦略的優位性を得るためにお金を払うことは不可能です。プレイヤーは毎ラウンド、何も持たずにマップ上の任意の地点に降下し、ラウンド終了まで武器、回復アイテム、ツールを見つけなければなりません。たとえ最新のバトルパスに1000ドルを費やして初日にエンディングまで駆け抜けたとしても、いかなる優位性にもお金を払うことはできません。オンラインマルチプレイヤーの用語で言えば、「Pay to Win（課金で勝つ）」は絶対に存在しません。
正直に言うと、これが一体何なのか全く分かりません。でも、私が年寄りだからなのか、それとも誰かがEpicに金を払って質の悪いCMを出したからなのかも分かりません。お金を払わないといけないんです。
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だからといって、フォートナイトの無料プレイモデルに全くナンセンスがないというわけではありません。スキンは、率直に言って、とんでもなく高価です。デフォルトのモデルにベーシックな衣装を合わせるだけで8ドル、さらに手の込んだスキンや悟空のようなライセンスキャラクターとその他諸々が欲しければ15ドルから25ドルはかかります。しかも、露骨なマーケティング戦略が頻繁に登場することも忘れてはなりません。「キッド・ラロイ」が誰なのかは分かりませんが、エピック社が彼をフォートナイトストアに出すために多額の資金を得ていることは確かです。子供たちが彼に似せようとエピック社にさらにお金を出せるようにするためです。
しかし、率直に言って、これらはすべておじいさんゲーマーの言い分です。フォートナイトの無料プレイモデルで特に優れているのは、バトルパスです。「バトルパス」は、ライブサービスのゲームで過剰に使用され、悪者扱いされてきた言葉ですが、フォートナイトの場合は驚くほど寛大です。10ドル以下（ゲーム独自の通貨であるV-Bucksに換算）で、約100レベルのアンロックが可能で、各レベルにはコスメティックアイテムが付属します。各バトルパスにはいくつかのスキンが含まれており、ゲームの主なプレイヤー層である10代の若者向けに偏っているとはいえ、デザインや楽しさの点で非常に優れたスキンもいくつかあります。
私のお気に入りのスキンは、Clash of the Titans のロボット フクロウ グライダーとカスタム エモートを備えたジャンク ロボットに乗るこの猫で、すべて 10 ドルのバトル パスに含まれていました。
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そして、肝心なのはこれです。バトルパスのレベルを上げると、定期的にV-Bucksが手に入ります。10～12週間のシーズンを通して、比較的簡単にレベルアップできます。レベルアップの最終段階まで到達すれば、次のシーズンのバトルパスを購入できるだけのデジタル通貨を獲得できます。
ですから、リリースされるバトルパスを一つずつクリアし、スキンストアでV-Bucksを使い果たしたい衝動を抑えれば、フォートナイトアカウントに驚くほどのコスメティックコンテンツを追加するために、もうお金を払う必要がなくなります。あるいは、今シーズンの報酬が特に魅力的に思えない場合は、スキップして次のシーズンを待つこともできます。対戦での優位性を失うことはありませんし、サイドクエストでさらに多くの無料アイテムを獲得することも可能です。
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ライブサービスゲームの収益化はこうあるべきだ。ゲームプレイ中に課金を強いられることはなく、課金すれば大量の報酬がもらえ、賞金を次のプロモーション期間に繰り越せる。フォートナイトの成功を真似しようとしている開発者たち――哀れな愚か者たちよ――は、よく覚えておけ。
フォートナイトは本当に素晴らしいゲームだ
さて、これはおそらく今日私が述べる中で最も主観的な点でしょう。しかし、『フォートナイト』のコアとなるゲームプレイループは、確かにかなり優れています。基本コンセプトが『PlayerUnknown's Battlegrounds 』（『PlayerUnknown's Battlegrounds』自体は、開発者による『DayZ』のカスタムゲームMOD （『DayZ』自体はArma 2のゲームMOD ）の改良版に過ぎません…そして、高見広春のバトルロワイヤル小説から着想を得ていることは言うまでもありません…これは本当に遠い昔の話ですね！）から露骨に盗用されているという点を除けば、それでもマルチプレイヤーシューターを大規模に展開する上で、驚くほど効果的な方法と言えるでしょう。
バトルロイヤルの最後の一人になるまで生き残るという性質、プレイヤーが互いに倒し合うにつれて徐々に縮小していく広大なマップ、地形を横断したり隠れたり攻撃したり撤退したりする多様な手段、これらすべてが驚くほどうまく機能しています。これは、例えばバトルフィールドの40対40モードのように、死に、復活し、また死ぬという混沌とした状況に陥ることなく、マルチプレイヤーゲームを大規模に感じさせる素晴らしい方法です。
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広大なマップと多様な地形、そして膨大な武器やツールの組み合わせは、敵と交戦する方法がほぼ常に複数存在することを意味します。隠れ場所に潜伏し、待ち伏せや遠距離からの狙撃を待ちましょう。ショットガンやサブマシンガンを装備し、AIコンパニオンを雇って近接攻撃を最大限に活かしましょう。エキゾチックな武器やパワーアップでドラマチックなキルを狙いましょう（そして、誤って自爆してしまうことも少なくありません）。あるいは、機動力と中距離火力に重点を置いた定番の武器で、効果的なオールラウンダーを目指しましょう。
バトルロイヤルの構造には、明確な利点がいくつかあります。90～100人のプレイヤーのうち、各ラウンドで「勝者」となるのはたった1人だけなので、敗北（これはよくあることですが）はそれほど痛手ではありません。意図的にホットゾーンをすぐに探し出さない限り、最初の50人を超えて生き残るのは比較的簡単です。移動や回復といったゲームのコアとなるメカニクスを理解すれば、トップ25に入るのもそれほど難しくありません。そして、その間ずっと、特に多種多様なクエストや実績に集中してプレイすれば、新たなアンロックのための経験値を貯めることができます。
そして、フォートナイトは昨年、「ゼロビルドモード」のおかげで、はるかにプレイしやすくなりました。この要望の多かったバージョンは、長年プレイしてきたバトルロイヤル版と全く同じですが、一部の新規プレイヤーにとって障害となるインスタントビルディングの仕組みが削除されています。（特に私のような、Minecraft風の建築とPUBG風のシューティングの両方を同時に理解できない、年老いてガタガタのゲーマーにとってはなおさらです。）私はこれを「老人モード」と呼ぶようになり、ほぼこのモードばかりプレイしています。
一言で言えば、これは非常に優れたゲームであり、Epic Games Storeの主力としてEpicが頼り続けているため、ますます良くなっている。もしあなたがこのゲームをこれまで無視してきたなら、この無料シューティングゲームを試してみる理由はたくさんある。結局のところ、3億5000万人のプレイヤーが間違っているはずがない。たとえ彼らのほとんどが自分でビールを買えないとしても。
