フォックスコンの工場環境に対する最近の激しい抗議にアップルがどう対応したかから、一つのことは明らかだ。アップルはCEOのティム・クックの下では別の会社だ。
Appleをはじめとするアメリカのテック企業向けに製品を製造しているFoxconnは、ニューヨーク・タイムズ紙が工場の劣悪な労働環境に関する2つの記事を掲載して以来、注目を集めています。しかし、テック業界に詳しい人なら、Foxconnの労働環境は驚くようなものではありません。何年も前から問題となっており、メディアが繰り返し注目する要因となってきました。
2010年5月に発生した一連の従業員自殺は、ニューヨーク・タイムズ紙を含む多くのメディアで報道されました。1年後、監視団体はフォックスコンにおける人権侵害が続いていると指摘しました。ABCは最近のフォックスコン視察がアップルの認可を受けた初の視察であると主張していますが、他のアメリカ人ジャーナリストが以前にも同工場を訪れています。ジョエル・ジョンソン氏が2011年2月にWired誌に寄稿した記事は、特に心を痛める内容でした。
今回は、違いは2つあります。
まず、タイムズ紙はこれまで以上に、そしておそらくどの新聞よりも深く掘り下げた報道を行い、二部構成の調査記事を掲載しました。記事の規模の大きさ、そしてニューヨーク・タイムズ紙であるという事実が、最近の騒動において重要な役割を果たしました。
しかし、Appleの対応もまた異なっている。まず、クックCEOはAppleの全従業員に長文のメールを送り、会社を擁護した。「私たちは世界中のサプライチェーンで働くすべての労働者を大切に思っています」と彼は記した。当然のことながら、このメールはマスコミにリークされ、その一部はAppleのメディア向け公式声明に再利用された。その後、AppleはABCテレビにフォックスコンの施設を直接視察するよう依頼した。ABCの調査結果を受け、Apple、フォックスコン、そして公正労働協会（FLA）は追加の回答を送付した。
クック氏、アップルのPRを強化？
これは、スティーブ・ジョブズがCEOを務めていた時代のAppleのFoxconn報道への対応とは大きく異なる。これまでAppleは報道陣に対し短い声明のみで対応し、詳細な説明は毎年発行されるサプライヤー責任報告書に委ねてきた。
ジョブズCEO在任中、AppleもFoxconnも何も対策を講じなかったというわけではない。2010年、Foxconnはセーフティネットを整備し、賃金を引き上げました。Foxconnと協力して工場の労働環境改善に取り組んだAppleは、2011年の報告書で、これらの取り組みによって人命が救われたと述べています。公平を期すために言うと、クックCEO就任以前のFoxconnに対するAppleの影響力の程度は、完全には解明されていません。
今の違いは、Appleがこの状況についてより声高に、よりオープンに発言している点です。これはニューヨーク・タイムズ紙の報道の重みによるものかもしれませんが、クック氏が独自のやり方で物事を進めているからかもしれません。ジョン・グルーバーが先週指摘したように、AppleがOS X Mountain Lionのプレス向け個別プレビューを行ったことも、同社らしくないものでした。
アップルは正しいことをするが、それに伴う代償も伴う
しかし、フォックスコンの場合、そのオープンな姿勢がアップルにとって有利に働いているとは言い難い。アップルはネタを提供することで、メディアでこの問題を取り上げ続けているが、イメージに具体的な利益は何も与えていない。請願やボイコットの呼びかけは続いている。一方、デル、HP、マイクロソフトなど、フォックスコンを雇用している他の企業にはほとんど注目が集まっていない。
報道関係者として、スティーブ・ジョブズのアップルにおける沈黙の壁は、決して好ましいものではありませんでした。しかし、それが効果的だったと言わざるを得ません。
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