アップルは水曜日、待望のタブレット端末「iPad」を発表した。これはユーザーが映画を鑑賞したり、インターネットを閲覧したり、高画質のゲームで遊んだりできる携帯型端末である。
「真に魔法のような革新的な製品を発表して2010年をスタートさせたい」とアップルのCEO、スティーブ・ジョブズ氏はサンフランシスコのイエルバブエナ・センター・フォー・ザ・パフォーミング・アーツで大勢のメディアやIT業界の著名人の前で壇上に立った後、語った。
「誰もがノートパソコンとスマートフォンを使っている。そこで疑問が浮かんだ。ノートパソコンとスマートフォンの間に、第3のデバイスの余地はあるのだろうか？」とジョブズは問いかけた。「まさにそれがある。iPadと名付けたのだ。」
iPadの機能には、ウェブブラウジングや音楽鑑賞に加え、写真、カレンダー、地図アプリも搭載されています。ジョブズ氏はさらに、iTunesストアと連携し、ユーザーが音楽、映画、テレビ番組を検索・購入できるようになると付け加えました。
iPadを横向きにすると、画面がユーザーの好みに合わせて向きを変えます。「タイピングは夢のようです」とジョブズ氏はこの機能を実演しながら語りました。
この製品の発売は、Appleによるタブレット型デバイスの開発をめぐる噂や憶測が数年にわたって飛び交っていた後に実現した。メディアや愛好家サイトは、このデバイスがiPhoneとMacBookの間にあるAppleの製品ギャップを埋めるものになると報じていた。フィナンシャル・タイムズ紙は12月、Appleが1月にこのタブレット型デバイスの発表イベントを開催すると報じていた。
しかし、タブレットを発売したのはAppleが初めてではありません。Dell、Hewlett-Packard、ASUSといった大手PCメーカーも、今月初めのコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、様々な画面サイズのマルチメディアタブレットのプロトタイプを披露しました。これらのハンドヘルドデバイスの多くは、GoogleのAndroid Linux OSをベースにしており、インターネットの閲覧、マルチメディアの閲覧、電子書籍の閲覧機能を提供していました。
CESの基調講演で、Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏がWindows 7を搭載したHP Slateを披露しました。Slateは今年中に発売予定です。Dellも同様のデバイスを開発中であることを改めてアピールし、5インチ画面のタブレットを披露しました。
PCメーカーの幹部は、モバイルインターネットとタッチスクリーンの急速な普及により、タブレット型コンピューティングデバイスという新たなカテゴリーが生まれたと述べている。しかし、AppleはiPhoneやiPodといった、デバイス設計のあり方を変革した製品を世に送り出してきた実績があり、PCメーカーよりも優位に立っている。
エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの社長ロジャー・ケイ氏は1月初旬の調査ノートで、Appleはまだタブレット端末を出荷していないにもかかわらず、こうした噂が同社がタブレット市場を定義する一助となったと述べている。他のPCメーカーによるタブレット発売は、Appleの市場参入の脅威がきっかけとなったのかもしれない。
「もしアップルがトレードマークの正確さでこの市場を狙っていなかったら、業界の他の企業は
「とても気にかけています」とケイさんは書いている。
(詳細は後日お知らせします。)
