はい、iPad 3が登場します。でも、いつでしょうか？噂によると、早ければ今秋、おそらくAppleの次世代iPhoneの発売に合わせて登場するかもしれません。
発売日がいつになるかはさておき、iPad 3はiPad 2を凌駕するほどの高画質ディスプレイを搭載した、驚異的なタブレットになると予想されています。台湾の経済日報が最近報じたところによると、次世代iPadの解像度はiPad 2の5～6倍になるとのことです。
それがありそうにないと思ったら、2011年1月のDigitimesのレポートによると、iPad 3の画面解像度は2048 x 1536ピクセルで、iPad 2の1024 x 768の4倍になるという。当時、調査会社IDCも情報筋から同様の報告を受けていた。
10月のサプライズ？
しかし、いくつかの理由から、iPad 3 が 2011 年秋にデビューするのは時期尚早と思われます。
まず、iPad 2の売れ行きが好調です。Appleは今四半期（第3四半期）に1,200万台から1,400万台を出荷する見込みで、これは第2四半期の700万台から900万台に増加しています。Digitimesの報道によると、Appleは部品不足のリスクを軽減するため、iPad 2の部品を備蓄しているとのこと。AppleはiPad 2の生産を縮小するのではなく、むしろ拡大させようとしているようです。
第二に、Appleはタブレット市場を独占しています。競争は激化しているかもしれませんが、Samsung Galaxy Tab 10.1やHewlett-Packard TouchPadといった代替タブレットが消費者市場でどのように受け入れられるかは不透明です。また、Apple App StoreにはiPad向けに最適化された10万本以上のアプリが掲載されているため、タブレット購入者がAndroid、WebOS、あるいはApple以外のOSを搭載したタブレットを選ぶとは考えにくいでしょう。
第三に、これはAppleらしくない点です。ご存知の通り、クパチーノは製品の市場投入を急ぎません。大型ディスプレイと、おそらく高性能なカメラを搭載したAndroidスマートフォンが次々と登場しているにもかかわらず、iPhone 4の後継機の開発には時間をかけています。
そんなに急がなくても
iPad 2の販売開始は3月。Appleはなぜ、大成功を収めた第2世代タブレットの売上を、わずか7ヶ月後にiPad 3を発売することで損なおうとしたのでしょうか？
確かに、ディスプレイが大幅に改善されたiPad 3は、競合他社に「Appleは依然としてタブレット市場を支配している、くそったれども」というメッセージを送ることになるだろう。しかし、この挑発は来年まで待つのも容易だ。より可能性の高いシナリオは、Appleが来たるホリデーショッピングシーズンにiPad 2を猛烈に売り込み、その後、大幅に改良されたiPad 3を2012年初頭に発売するだろう。
実際、業界ウォッチャーの中には数週間前から同様のことを言う人もいる。
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