Windows 8.1が登場
ほぼ 1 年にわたる噂と数か月にわたる開発者プレビューの試行錯誤を経て、大いに宣伝された Windows 8.1 アップデートがついに、ついに! 木曜日に Windows ストアに登場します。
MicrosoftのWindows 8の刷新版は、改良点、新アプリ、そして素晴らしい隠れた機能が満載です。実際、私たちは数週間にわたって最終版OSを操作してきましたが、それでもまだ微調整の余地が残っています。そこで、最大の変更点をご自身の目で確認していただけるよう、ハイライトをまとめました。
新しい機能に関するさらに詳しい情報については、このスライドショー全体に散りばめられたリンクをクリックしてください。または、Microsoft の大胆な妥協の試みに関する決定的な見解については、Windows 8.1 のレビューをお読みください。
デスクトップエクスペリエンスの向上

PCWorld の読者の多くにとって、Windows 8.1 の最大の魅力は、従来の Windows デスクトップ エクスペリエンスにさらに近づくことができる新しいオプションです。ただし、Microsoft は最も便利なツールを難解なサブメニューに隠しています。
「プロパティ」>「ナビゲーション」タブ(デスクトップのタスクバーを右クリック)には、デスクトップに直接起動したり、「ホットコーナー」を無効にしたり、スタートボタンですべてのアプリ画面を起動したりするためのツールが隠されています。これらの調整には多少時間がかかりますが、Windows 8.1は、Windows 8からデスクトップを移行したユーザーにとって、はるかに使いやすくなっています。
Bingスマート検索

Windows 8.1 の最も印象的な変更点の多くは、デスクトップから少し離れないと見つけられません。OS の目玉機能である Bing Smart Search は、Microsoft の検索エンジンのパワーを活用し、ウェブサイト、ローカルファイル、Windows ストアからダウンロードできるアプリから情報を取得し、美しく統合された検索結果を生成します。
写真、ドキュメント、動画、人物情報など、Bing Smart Search はすべてを表示します。時折表示される広告や、ローカル検索結果を Microsoft と共有する可能性を気にしないのであれば、これは実に素晴らしい機能です。
ダイナミック「スナップ」マルチタスク

タブレットにおけるWindows 8の最大の魅力の一つは、多くのAndroidやAppleタブレットとは異なり、複数のアプリを並べて実行できることです。この機能はPCでも非常に役立ちます。だからこそ、Windows 8の初期のSnap機能は期待外れでした。同時に使用できるアプリは2つまでで、画面上では常に75/25の分割表示に固定されていました。
スナップ機能はWindows 8.1で進化し、デスクトップにおけるOSの使いやすさを大幅に向上させました。ピクセル密度の高い大型ディスプレイでは、解像度に応じて3つ以上のアプリを同時にスナップできるようになり、各アプリが画面に占める割合を動的に調整できるようになりました。
同じアプリ、異なるウィンドウ

Windows 8.1の一部アプリでは、複数のインスタンスを同時に実行できるようになりました。例えば、Internet Explorer 11やメールアプリを2つのスナップウィンドウで開き、それぞれ異なる処理を実行できます。小さな変更ですが、非常に便利です。
より優れたモダンなUIのPC設定

Windows 8は、ユーザーがモダンUIを使い続けるという点で、ひどい出来でした。事実上、あらゆるシステム設定を変更するには、デスクトップのコントロールパネルに迂回する必要がありました。デスクトップのメニューはタッチスクリーン向けに設計されていないため、タブレットではしばしばイライラさせられる体験でした。
Windows 8.1では、チャームバーにあるモダンなスタイルの「PC設定」メニューから、ディスプレイ設定などの詳細なオプションを含む、デバイスの様々な側面を直接微調整できます。非常に複雑な設定を行うにはデスクトップ画面に戻る必要がありますが、Windows 8.1の刷新された「PC設定」メニューには、ほとんどのユーザーが必要とする日常的な機能がすべて揃っています。
チュートリアル!

Windows 8に対する最大の不満の一つは、ユーザーをホットコーナー、ライブタイル、チャームバーといった新しい世界に何のガイドもなく放り込んでしまうことでした。Microsoftのサポート不足はあまりにも顕著で、サードパーティのPCメーカーは新しいPCにインストールするための独自のチュートリアルアプリを開発しました。
もうご心配なく!OSに初めてサインインするとすぐに、Windows 8.1エクスペリエンスに欠かせない最新のUI機能の基本を、巨大なポップアップで解説します。さらに、操作スキルを磨きたい時は…
ヘルプ+ヒントアプリ

PCメーカーは、ユーザーがライブタイルの使い方を習得するためのチュートリアルアプリを作成する必要がなくなりました。MicrosoftはWindows 8.1に、OSの新機能について分かりやすく分かりやすく教えてくれる優れたヘルプ+ヒントアプリを組み込みました。新しいジェスチャーの動作を示す短いアニメーションも用意されています。実に便利な機能です。
新しいアプリがいっぱい

Windows 8.1は新しいアプリで溢れかえっています。電卓、スキャン、サウンドレコーダー、アラームは、ほぼ期待通りの機能を備えています。フード&ドリンクアプリはレシピの詳細などを提供し、ヘルスケア&フィットネスは、健康維持に重点を置いた情報と機能が満載の、かなり大規模なプログラムです。リーディングリストは、Pocket風の「後で読む」プログラムで、Internet Explorer 11などのモダンスタイルのアプリと連携します。
興味がありますか? 詳細については、PCWorld の Windows 8.1 の新機能と改良点のまとめをご覧ください。
改善されたアプリが多数

Windows 8.1 アプリのまとめで報告したように、メールからミュージック、新しいパノラマカメラまで、Windows 8 に組み込まれているほぼすべてのアプリが何らかの形で更新されています。
Microsoftはほとんどのアプリに軽微な変更しか加えていませんでしたが、Windows 8のメールアプリは特に印象的な刷新を受けました。Windows 8.1版では、メッセージを賢く分類するための新しいツールバー、Outlook.comとの連携強化、タッチスクリーンと従来のPCコントロールの両方への応答性向上、待望のドラッグ&ドロップサポートなど、数多くの新機能が追加されています。そうそう、動作も大幅に高速化されたこともお伝えしましたか?

Windows 8.1 ではWindows ストアの見た目が全く変わりました。これは良いことです。以前の Windows 8 の Windows ストアでは、メイン画面にアプリの概要情報がほとんど表示されず、パーソナライズされたおすすめアプリもほとんどありませんでした。
刷新されたWindows 8.1 Windowsストアでは、アプリのスペースが広がり、各アプリの簡潔な詳細情報も表示されます。パーソナライズされたおすすめ、より分かりやすい新着情報、人気アプリやトレンドアプリへのフォーカスなどにより、新しいWindowsストアは操作性が大幅に向上し、個々のアプリの検索結果も刷新されたため、ユーザーが知りたい情報がより的確に伝わります。まさに大満足です。
インターネット エクスプローラー 11

最新バージョンのInternet Explorer 11はWindows 8.1で大活躍し、その洗練されたインターフェースにはタブ同期にとどまらない斬新な機能が隠されています。表面的には、MicrosoftはIE 11で隠れがちなナビゲーションコントロールを微調整し、タブメニューとアドレスバーを画面下部の単一のインターフェースに統合しました。これは歓迎すべき変更です。
最新バージョンのIE 11は、Windows 8.1の新しいリーディングリストアプリもサポートし、リンクを新しいウィンドウで開くことができます。IE 11は、WebGL 3D、ハードウェアアクセラレーション機能、そして多くの技術的な改良により、高負荷のウェブサイトでも稲妻のように滑らかに動作するよう設計されています。新しいリーディングビューは、長い記事を快適に読むのに役立ちます。また、新しい機能により、(一部の)ピン留めされたウェブサイトがライブタイルとして表示され、最新の記事情報が表示されます。
SkyDriveが輝く

SkyDriveの触手はWindows 8.1にさらに深く浸透しています。強化されたSkyDriveとの連携により、Internet Explorerのタブや最新のアプリライブラリ全体など、より多くのコンテンツをPC間で同期できるようになりました。また、カメラで撮影した写真やファイルをすべてSkyDriveに自動的に保存できるので、どのデバイスからでもアクセスできます。さらに、「スマートファイル」と呼ばれる新機能により、ハードドライブの容量不足によるデータの浪費を防ぎます。
モダンな UI のファイル エクスプローラー (のようなもの)

クラウド機能の強化に加え、タッチスクリーンユーザーにとってさらに便利な変更点があります。モダンスタイルのSkyDriveアプリを開き、ドロップダウンメニューから「このPC」を選択すると(左図参照)、ローカルファイルを参照できるようになります。そう、SkyDriveの新バージョンは、私たちが待ち望んでいたMetroファイルエクスプローラーなのです。ハレルヤ!
メッセージングにさよなら、Skypeにこんにちは

マイクロソフトのメッセージングアプリは、リリースから1年も経たないうちに、ついに姿を消しました。その代わりに登場したのは、マイクロソフト傘下のコミュニケーションサービスSkypeです。Skypeは次世代ゲーム機Xbox Oneにも搭載される予定です。
より優れたアプリフィルターとコントロール

Windows 8の「すべてのアプリ」画面は不可欠でしたが、少々使い勝手が悪かったです。この画面を開くには、現代のスタート画面で右クリックし、隅にある「すべてのアプリ」アイコンをクリックする必要がありました。しかも、ファイルの並べ替えもあまりうまくいきませんでした。
Windows 8.1では、スタート画面で上にスワイプするか、新しい矢印をクリックするか、前述の(オプションの)スタートボタンの調整機能を使用することで、この画面にアクセスできます。「すべてのアプリ」画面には、デスクトップアプリを最初に表示する機能など、多くの新しい並べ替えオプションが搭載されています。
さらに、Windows 8.1ではモダンアプリの管理がさらに簡単になりました。PC設定メニューに新たに追加された「検索とアプリ」セクションでは、各プログラムが消費する容量を確認できるほか、アプリを一括アンインストールするための単一のインターフェースも提供されます。
スタート画面をきれいにすれば、心もすっきり

Windows 8で大きな不満点の一つは、新しくインストールしたアプリがどれもモダンなスタート画面にライブタイルを表示する点でした。一部のデスクトップソフトウェアをインストールすると、Microsoftの新しいホームページ全体にタイルが乱立し、大量のタイルが表示されるようになりました。
Windows 8.1では、もうそんなことはありません。デフォルトでは、刷新された「すべてのアプリ」インターフェースに入り、標準搭載のMicrosoftアプリ以外でスタート画面にピン留めしたいアプリを手動で選択する必要があります。手順が増えるのはこれまで一度もありませんでした。しかし、新しい設定はスタート画面を整理し、関連性を保つのに非常に役立ちます。
Windows 8.1 には、新しい小さいタイルと大きいタイルのオプションも含まれており、スタート画面の外観をさらに微調整できます。

Windows 8.1では、Microsoftは3Dプリントを従来の紙印刷と同じくらいシームレスにすることを目指しています。そして、これは氷山の一角に過ぎません。Microsoftがこのアップデートにひっそりと組み込んだその他の興味深い機能については、Windows 8.1の隠れた機能に関する記事をご覧ください。

最後になりましたが、Windows 8.1ではデスクトップの壁紙をスタート画面にドラッグできるようになりました。この気の利いた追加機能により、Windows 8.1のインターフェースのばらつきが解消され、Windows 8.1は前バージョンよりもはるかに統一感があり、完成度の高いものに仕上がっています。小さな工夫が大きな違いを生むこともあります。
Windows 8.1はまだ完璧ではありませんが、MicrosoftのOSの刷新は単なる表面的な変更ではありません。Windows 8.1アップデートのレビューでは、このOSに関する詳細と最終的な評価をご覧いただけます。今後数日間、Windows 8.1の深層を紐解きながら、新たなヒント、コツ、そして洞察をお届けしますので、どうぞお楽しみに。