今年後半にリリースが予定されているWindows 8の次期バージョン、Windows Blueの開発版がリークされ、このOSにさらなる改良が加えられる可能性が浮上しました。このリークによってMicrosoftが存在を認めたWindows Blueは、全く新しいOSではなく、Windows 8のアップデートまたはサービスパックとなり、全体的なユーザーエクスペリエンスは維持しつつ、段階的なアップデートと新機能が盛り込まれる予定です。
Windows Blueのリークを初めて確認したところ、いくつかの便利な変更点が明らかになりました。リークされたビルドには、画面上に2つのアプリを50/50の比率でスナップする機能（現在は75/25の比率のみ）、ライブタイルのサイズ変更オプションの追加、スクリーンショットの共有の容易化、新しいジェスチャーコントロール、そしてモダンスタイルのインターフェースから重要なシステム設定へのアクセス性の向上などが含まれています。
Windows Supersite の Paul Thurrott 氏はさらに詳しく調査し、複数の Windows 8 デバイスを使用する場合に作業を楽にする機能、つまり大幅に強化されたスタート画面の同期を発見しました。
テスト版ではこの機能を管理するためのインターフェースが壊れていましたが、同じMicrosoftアカウントで2台のWindows Blue搭載PCにサインインするだけでスタート画面を同期できました。Windows 8でも基本設定と壁紙の同期が可能ですが、Thurrott氏によると、Windows Blueではモダンスタート画面の配色とピン留めされたタイル（タイルの色とレイアウトを含む）が同期されるため、さらに高度な機能を備えているとのことです。
一方、Within WindowsのRafael Rivera氏は、スタート画面は同期機能の氷山の一角に過ぎないことを発見しました。レジストリを調べているうちに、インストール済みアプリ、ファイル履歴、ピクチャパスワード、そして最も興味深いことに、テザリングとデバイスの関連付けも同期できることを発見しました。後者は、Microsoftアカウントにログインした状態でBluetoothデバイスをPCまたはタブレットに関連付けると、サインインしたWindows Blueデバイスで自動的にキーボードが使えるようになることを示唆しています。
Windows BlueにはInternet Explorer 11も搭載されますが、今のところ現行バージョンと大きな違いはありません。しかし、リークされたバージョンには「同期されたタブ」という新しいオプションが追加されるようです。この機能は現在は利用できませんが、この機能を使うとデバイス間で開いているタブにアクセスできます。
IE 10ではブックマークと履歴を同期するオプションが既に用意されており、この新機能はAppleのOS XとiOS版Safariの実装に似ているようです。これにより、スマートフォンで開いたタブをコンピューターで開いたり、その逆を行ったりすることが可能になります。Rafael Rivera氏は、Windows BlueとWindows Phoneデバイス間で同様の機能が実装される可能性を示唆しています。
モダンスタイル版IE 10の便利な機能が、デスクトップ版Internet Explorer 11にも追加されました。水平スワイプで閲覧履歴を移動できる機能です。ただし、この機能はレジストリエディターでのみ有効化でき、有効化するにはIE 11を再起動する必要があります。
ブルーを手に入れよう
違法にリークされた Microsoft の次期オペレーティング システムのビルドをダウンロードすることに抵抗がある場合 (PCWorld ではそのアイデアを一切推奨していません)、心配する必要はありません。間もなく、これらの無数の改良点を自分で試すことができるかもしれません。
The Verge は匿名の情報源を引用し、Microsoft が 6 月 26 日から 28 日までサンフランシスコのモスコーニ センターで開催される Build 2013 カンファレンスに合わせて、Windows Blue (ただし、その名前はおそらく明かされないだろう) のパブリック プレビューをリリースする予定であると報じている。
