アマゾンが Kindle タブレットを発表すれば、業界に激震が走り、アップルの iPad にとって最大の脅威の一つとなるだろう。だからこそ、テクノロジー業界は、ホリデーシーズンを前に今週ニューヨークでメディアの集まりを準備するこのオンライン小売業者に注目しているのだ。
iPadは今年販売されるタブレットの約75%を占め、依然として市場シェアを維持すると予想されています。しかし、Kindleタブレットは、AmazonとAppleだけでなく、SamsungやMotorolaといった他の大手企業との激しい競争を巻き起こす新たな時代の幕開けとなる可能性があります。
Amazonはブランド認知度、Kindle電子書籍リーダーの熱心なユーザー層、そして電子書籍、映画、デジタル音楽ダウンロード、独自のAndroidアプリストア、ストリーミングメディアカタログへのワンクリックアクセスを含むWebベースのeコマースプラットフォームを擁しています。これらが相まって、Amazonはタブレット市場でAppleと真っ向から戦い、業界全体で強力なライバルとなるための独自の強みを持っています。
水曜日はAmazonが記者会見を予定しているため、発表の発表日になるかもしれない。フォレスターは、Amazonタブレットが年末までに300万台から500万台売れる可能性があると予測している。
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KindleタブレットはAmazonの電子書籍リーダーの名称を借用していますが、Amazonの人気電子書籍リーダーKindleの単なるカラーアップグレード以上のものになると見られています。Androidベースのタブレットのカスタマイズ版となり、機能が限定された電子書籍リーダーというよりは、iPadやMotorola Xoomに近い製品になると予想されています。
Amazon Kindle タブレットがどのようなものになるのか、そしてそれがどのような競争を巻き起こすのかについて、簡単に説明します。
Amazon Kindleタブレットの追跡
アマゾンがタブレットを開発しているという噂が何ヶ月も流れていたが、最近ある記者がその存在を確認し、試作テストユニットを実際に操作した経験について記事を書いた。
TechCrunchのMG Siegler氏は、Amazon Kindleタブレットのプロトタイプを実際に見て触ったと述べています。同氏によると、このタブレットはAndroidをベースにしているものの、実装はAmazon独自のものだとのことです。AmazonはオープンソースのAndroid OSを採用し、独自のカスタムスキンを開発しました。ダークブルー、黒、オレンジの配色で、Kindleの定番モチーフを模倣したユーザーインターフェースを実現しています。
シーグラー氏によると、自身が担当したKindleタブレットは7インチディスプレイを搭載しているという。シーグラー氏を含む複数の情報筋によると、AmazonはKindleタブレットの10インチモデルも提供する予定だが、2011年のホリデーシーズン以降になるという。シーグラー氏はまた、AmazonがKindleタブレットを250ドルで提供すると認めている。これはiPad 2、Samsung Galaxy Tab 10.1、Motorola Xoomのエントリーモデルの半額に相当する。7インチモデルの中でも、Kindleタブレットは250ドルという競争力のある価格設定となるだろう。
噂通り、250ドルという価格にAmazonプライム会員の特典が含まれているとすれば、これはお買い得と言えるでしょう。会員特典は79ドルで、タブレット本体の価格はわずか171ドルとなり、Kindleタブレットならではの付加価値が加わります。Amazonプライムでは、対象となるAmazon製品への2日間の無料配送に加え、Netflixのような独自の映画ストリーミングサービスも提供しています。例えば、AmazonがNetflixが映画で提供しているような、電子書籍のサブスクリプションモデルを準備しているという噂もあり、書籍のサブスクリプションもAmazonプライムに含まれる予定です。
Amazonはすでに独自のAndroidアプリストアを立ち上げています。Android向けAmazonアプリストアはAndroidをAmazonエコシステムに統合し、KindleタブレットはAmazonをAndroidエコシステムに統合します。Androidの優れた機能とAmazonのブランド認知度と高い評価が相まって、Kindleタブレットは強力な競争相手となるでしょう。
競争相手
Amazon Kindle タブレットは、圧倒的な数のタブレット競合の海に参入しつつあります。
7インチのフォームファクタはKindle電子書籍リーダーのサイズに近く、タブレットとして使えるほどの大きさと、持ち運びやすく片手で操作しやすいほどの小ささを両立した、多くの人にとって理想的なサイズです。Kindleタブレットは他のタブレットと同様にiPad 2と比較されますが、真の競合はAcer Iconia A100、Lenovo A1、そして初代7インチのSamsung Galaxy Tabの後継機（現在は7.7インチのSamsung Galaxy Tab 7.7に若干サイズアップ）といった7インチタブレットです。
Barnes & NobleのNook Colorとの比較も避けられません。249ドルのNook Colorは電子書籍リーダーですが、独自のカスタムAndroidバージョンをベースに構築されており、Barnes & Nobleは最終的にこのAndroidのルーツを取り入れ、Nook Colorを独自のアプリストアを備えた低価格のAndroidタブレットへと進化させました。
バーンズ・アンド・ノーブルも、2011年末までに10インチ版のNook Colorを発売すると噂されている。価格は349ドルと予想されており、10インチタブレットを好むユーザーにとって、大型のKindleタブレットに対抗するバーンズ・アンド・ノーブルにとって有利なスタートとなるだろう。アマゾンの弱点
Amazon Kindle タブレットは、多くの潜在的な利点がある一方で、課題も抱えています。
まず、7インチのフォームファクターを好む人がいる一方で、そうでない人もいます。7インチのディスプレイは、9インチや10インチのタブレットに比べて表示面積がかなり小さく、それでもポケットに収まるには大きすぎます。Amazonが7インチを選んだのは、iPadとの直接的な比較を意図的に避けるためか、あるいはKindle電子書籍リーダーのファン層にとってより魅力的なデバイスにするためだったのかもしれません。
Androidのカスタマイズは素晴らしい成果をもたらすかもしれないが、Amazonのアキレス腱となる可能性もある。Androidのカスタマイズによって、AmazonはAmazon独自のタブレット体験を生み出すことができる。これは、競合のAndroidタブレットとの差別化を図るだけでなく、Googleのアップデートを待つのではなく、Amazonが自らアップデートを管理できるようになることを意味する。しかし、カスタムOSの開発と保守はAmazonにとって負担となる。Android OSとの分離は、アプリの互換性問題につながる可能性がある。特にAndroidは今年後半に次世代OS「Ice Cream Sandwich」に移行するため、その懸念は高まるだろう。
もう一つの落とし穴は、市場に出回っているあらゆるタブレットに共通する落とし穴です。それはiPadではないということです。AppleはiPadでタブレット市場を席巻し、iPhoneでスマートフォン市場も圧倒的なシェアを誇っています。iOSの人気は自己永続的なサイクルです。何百万人ものユーザーが既にApple iOSエコシステムに投資しており、彼らにAppleのiOSエコシステムから離脱し、新しいプラットフォームに乗り換えるよう説得するのは至難の業です。
とはいえ、Amazon Kindleタブレットの未来は明るいと言えるでしょう。Amazonは高い評価を得ているブランドであり、Kindleを事実上の電子書籍リーダーとして確立しています。Amazonブランド、Kindleの人気、Androidの機能性、そしてAmazonの広大なメディアと小売流通エコシステムを、手頃な価格で1つのデバイスに統合することは、タブレット市場におけるAppleの優位性に実際に打撃を与える可能性のある、まさに完璧な組み合わせと言えるでしょう。
どうなるかは待って見ないと分かりません。ニューヨークでのイベントについては、PCWorldの最新情報をご覧ください。
