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ラスベガス発 — Valveは、Linuxベースのゲーム指向オペレーティングシステム「SteamOS」でゲーム業界に革命を起こしている。そのスローガンは「真にオープンなPCゲームアーキテクチャを！」だ。
そして、月曜日の夜のイベントで、ゲーム開発会社は、Digital Storm、Falcon Northwest、Origin、そしてもちろん Dell の Alienware 部門を含む、ブティック PC 組み立て業界の最大手数社が、Valve の呼びかけに応じて Steam Machine を構築すると発表した。
Valve社長のゲイブ・ニューウェル氏によると、SteamOSの推進力は、クローズドアーキテクチャのビデオゲーム機の台頭にあるという。具体的な製品名は挙げていないものの、明らかにMicrosoftのXbox OneとSonyのPlayStation 4を指している。PCやSteam Machineで動作するゲームは誰でも開発・公開できるのに対し、MicrosoftとSonyは自社のハードウェアで動作可能なゲームを厳しく管理している。これがイノベーションを阻害し、消費者の選択肢を狭めているのだ。
しかし、Valveの動機は見た目ほど利他的なものではない。MicrosoftはDOS初期にはPCゲームをほとんど無視していたが、後にWindows向けゲーム開発を容易にするためにDirectXイニシアチブを展開した。Xboxでビデオゲーム機事業に参入して以来、MicrosoftのPCゲームへの関心は薄れているようだ。ニューウェル氏が昨夜述べたように、Valveは現在、ゲーム配信サービス「Steam」の顧客を6500万人抱えている。これらの顧客の大多数はWindowsを使用しているため、PCゲームが廃れれば同社が失うものは大きい。
月曜夜の記者会見で披露されたフォームファクターの多様性は、Windows PC市場全体の多様性を反映しています。ニューウェル氏は次のように述べています。「各パートナーのSteam Machineは、顧客にとって最適なアプローチについてそれぞれ異なる見解を示しています。私たちにとって最も有益なことは何でしょうか？」
多様性は人生のスパイス
Origin PC のハイエンド Steam Box は、小型の筐体に 2 枚の高性能グラフィック カードを搭載しています。(クリックして拡大)
OriginのChronos Steam Machineは、他のSteam Machineと同様にテレビに接続してエンターテイメントセンターに溶け込むように設計されているため、横長の筐体に非常に少ない照明しか備えていません。しかし、独立したビデオカードを搭載しており、最も高負荷のゲームに対応できなくなった場合は、取り外してアップグレードすることができます。（ハイエンドモデルは、最大2枚のNvidia Titanをサポートできます！）
Gigabyte の Brix Pro には、Intel の最高級 Iris Pro 統合グラフィックスが搭載されています。
一方、GigabyteのBrix ProはIntelのNUC（Next Unit of Computing）に似ており、Intel CPUに統合されたIris Proグラフィックプロセッサを搭載します。Chronosほどパワフルではありませんが、サイズも価格もChronosほど大きくありません。ChronosがWindows搭載のゲーミングPCと競合する可能性が高いのに対し、Brix ProはMicrosoftのXbox OneやSonyのPlayStation 4といったゲーム機と競合することになります。
IBuyPower の Steam Machine プロトタイプ。
一方、iBuyPowerのSteam Machineは、実に従来のゲーム機のような外観です。Digital StormのBolt IIは、Xboxのクローンではなく、オリジナルのBoltの小型垂直型ゲーミングタワーに似ています。
コルベア Valve 独自の Steam Machine プロトタイプは小売店では入手できませんが、非常に美しいものです。
一方、ValveはSteam Machineのプロトタイプを開発し、ベータテスターに数台配布したが、Valve社長のゲイブ・ニューウェル氏は月曜夜の記者会見で、Valveが小売店（そしておそらくパートナー企業）で販売する予定のハードウェアは、非常に異例なタッチセンサー式ゲームパッドのみであると改めて明言した。おそらくもっと重要なのは、ニューウェル氏がSteamOSで動作するAAAタイトルの提供を約束している大手ゲーム開発会社を一つも挙げなかったことだ。ただし、この問題はSteamOSの今後のストリーミング機能によって軽減されるかもしれない。
低リスク、高リターン
ゲームパッド以外では (ほとんどの PC ゲーマーはマウスとキーボードの使用を好む)、Valve はこの戦略でほとんどリスクを負いませんが、配信チャネルを所有しているため、成功すれば巨額の利益を得る可能性があります。
Digital Storm の Bolt II は従来の PC のように見え、Windows と SteamOS をデュアルブートします。
一方、Steam Machineメーカーは、多くの消費者が全く馴染みのないオペレーティングシステムで動作するコンピューター全体を設計、構築、マーケティング、販売する必要があります。これらの企業は、SteamOSとWindowsの両方を実行できるデュアルブートリグを製造してリスクを回避することもできます（実際、Digital StormのBolt IIはまさにそれを実現しています）。しかし、Windowsライセンスの分だけ、コンピューターの小売価格は高騰します。
しかし、結局のところ、SteamOSの成功とSteam Machineの台頭は、ゲームをプレイする私たちにとって非常に前向きな進展となるはずです。たとえ多くのゲームが駄作になったとしても、Steamのおかげでインディーゲーム開発者が活躍するのを見てきました。そして、従来のパブリッシングモデルでは決して市場に出回らなかったであろう素晴らしいゲームを、私たちはプレイすることができました。
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