『ファイナルファンタジーXIV: 漆黒のヴィランズ』レビュー：他のMMORPGへの道を照らす

「Shadowbringers」という名前は、実にゴスっぽい。ファイナルファンタジーXIVの最新拡張パックをプレイする人が、吸血鬼の宅配サービスを営む陰気なアニメ風のアンチヒーローを期待してプレイしても、驚かないだろう。しかし、本作はそれ以上のものだ。

この物語は、世界の美しさは光と闇のどちらかが過剰になることではなく、そのバランスによって決まること、そして星空の夜は晴れた午後と同じくらい荘厳であることを私たちに思い出させてくれる。病んだ世界を背景に、無知な政治に対する現代の懸念を巧みに描き出した、奇妙にもタイムリーな物語であり、そのカットシーンは多くのテレビ番組よりも多くの関心を集めている。本作はファイナルファンタジーXIVの拡張パックとしては（少なくとも発売時点では）最高の作品であるだけでなく、そのストーリーは強烈なインパクトを放ち、スクウェア・エニックスのこのMMORPGが歴代最高のファイナルファンタジー作品の1つに数えられるにふさわしいことはもはや疑いようがない。

これは大胆な発言であることは承知しており、ネタバレを避けてストーリーの詳細を語ることができないのが残念です。ですから、これは、あなたとFFXIVでお馴染みの NPC のスーパーフレンドである暁の末裔たちが、永遠の闇ではなくすべてを飲み込む光源の脅威にさらされている死にゆく世界に連れ去られるという物語だと言えば十分でしょう。つまり、その光は悪い光であり、「光の戦士」と呼ばれる戦士の集団にとってはかなりのカルチャーショックです。実際、この光は非常に狡猾で、世界を居住可能な大陸 1 つにまで削り取り、そこに住む人々は何世代にもわたり、夜空の輝きを見ることなく過ごしてきました。

驚くべきことに、この世界の見た目や雰囲気は、馴染みのある種族や服装、そしてこれらの「異星人」たちがプレイヤーの言葉を全く理解していないという事実に至るまで、古き良きエオルゼアの雰囲気をそのまま再現しています。とはいえ、驚きがないわけではありません。例えば、ロスガルと呼ばれる巨体の猫男の種族や、ヴィエラと呼ばれるウサギ耳の女の種族がプレイアブル種族として登場します。なんとドワーフまでも登場します！

そして、その驚異は人間だけにとどまらない。南には、凍りついた「光」の津波が、乾いたアイシングのように地平線に迫り、はるか北には妖精の王国があり、そこに住む人々は悪意というよりはいたずら心から、訪れる人々を地獄へと誘う。西には、光が消え去るのを待ちながら、まるで赤死病の仮面劇のように逸脱する富裕層の街がある。ここは、世界の終わりをほぼ当然のことと受け止めている惑星なのだ。

スクウェア・エニックス

それでも、人生は続く。人々は避けられない運命に抗い、普通の生活を続けようと試みる。その粘り強さには、賞賛すべき点がたくさんある。ほとんどすべてのものに、賞賛すべき点がある。石川夏子の筆致は、七夜明けの末裔たちに、これまでにないほどの深みを与えている。そして、他の多くの傑作と同様に、悪役でさえも共感に値する。彼らの目的が受け入れ難いものであっても、少なくとも理解できる。忘れられない幕切れの後、ついに最後の戦いが訪れ、その余韻は悲劇の余韻を残す。

基本的なテーマはお馴染みの領域を踏襲していますが、MMOでは滅多に見られない希望、愛、そして人間味がここにはあります。私はこれらのキャラクターたちに心を動かされます。（繰り返し登場する悪役は、あまりにも強烈な悪者をやっつけるのが上手すぎますが、セリフも衣装も良いので、許容範囲です。）最終的に物語は、私がこの新しい世界に足を踏み入れた時には想像もできなかった方向へと進み、これまでのどの瞬間よりも素晴らしい結末を迎えます。この瞬間の緊迫感の大部分は、祖堅正慶氏による美しい音楽によるもので、この音楽はあらゆる場面でShadowbringersの体験を豊かにしてくれます。

どうしても信頼しなければならないなら

しかし、それら全てを除けば、『ファイナルファンタジーXIV』は過去の拡張パックのコアデザインをほぼそのまま引き継いでいます。FATE（地形上に出現する半ランダムでダイナミックなイベント）に重点が置かれており、レベルアップの一環としてダンジョンや時折8人レイドに挑戦することが求められます。しかし、『漆黒のヴィランズ』では、新たな（そして完全にオプションの）「トラスト」システムという重要な変更が導入されます。このシステムにより、ダンジョンではメインストーリーに登場する3人のNPCを連れて行くことができ、コンテンツファインダーでマッチングした人間のプレイヤーと対戦する必要がなくなります。

リーフ・ジョンソン/IDG

しかし、 FFXIVのコミュニティは他のMMORPGほど毒のあるものではないことを考えると、これは必ずしも必要な機能ではないと思います。また、フェイスダンジョンでは、リアルのプレイヤーとプレイする場合に比べて経験値（XP）があまり獲得できません。そのため、レベルアップして次のメインストーリークエストをアンロックするために必要な経験値が足りないことが何度もあり、フェイスダンジョンの有用性が損なわれていると感じました。さらに、フェイスダンジョンはリアルのプレイヤーとプレイする場合よりもずっと時間がかかります。

しかし、初めて訪れるプレイヤーとリアルな人間たちの中で失敗を恐れているなら、信頼ダンジョンはプレッシャーを感じることなくダンジョンの仕組みやボス戦を学ぶ絶好の機会です。NPCは適切な場所に適切な位置に立っているので、自分の役割さえ果たせば楽にプレイできます。死んでしまったら、たとえ仲間のNPCたちが順調に進んでいても、ボス戦前からやり直さなければなりません。おまけに、スクウェア・エニックスはパーティーメンバー全員にキャラクターセリフを用意しているので、アルフィノやヤ・シュトラといった仲間を連れて行くと、ちょっとしたストーリーの余韻に浸れるでしょう。また、ダメージを与えるクラスを探すためのデューティファインダーの待ち時間が長く、ダンジョンに素早く入り込むのにも最適な方法です。とはいえ、拡張パックの序盤では、待ち時間が5分以上続くことは滅多にありません。

リーフ・ジョンソン/IDG

他にも、メインストーリーが動き出したらどのゾーンでレベルアップを開始するかを選択できる機能など、他の変更点が待っています。これにより、敵がプレイヤーのレベルに同期します。World of Warcraft はLegionでこれを開始し、The Elder Scrolls Online は基本的にこの種のデザインをゲーム全体に拡張しています。 これは、これまで私たちが知っていたFinal Fantasy XIVのストーリーの頑固な直線性からの歓迎すべき脱却であり、さらに注目に値するもので、ストーリーの一貫性とインパクトが結果として損なわれることはありません。 殺害と痙攣はまだたくさんありますが、スクウェア・エニックスは、クエストに複数の会話オプションを散りばめることで、賢くミックスしています。これらのオプションは、クエストの結果に時折わずかな影響を与えます。 他の時点では、視野が隠しオブジェクトゲームに変わるインターフェイスを介してアイテムを探す必要がある場合があります。

スクウェア・エニックスは、新種族に加え、2つの新しい「ジョブ」も導入しました。これはファイナルファンタジーXIVの戦闘クラスに使われる洒落た名称です（多くのMMORPGとは対照的に、同じキャラクターですべてのジョブを習得できます）。ガンブレイカーは、銃としても使える剣を操るタンクです。まさにファイナルファンタジーのゲームをプレイしている証です。一方、ダンサーは、死のチャクラムを振り回しながら、跳躍したりピルエットしたりしながら戦場を駆け巡ります。

どちらもよくデザインされており、強力な攻撃力を備えています。踊り子は、吟遊詩人から剥奪されたバフの代わりに、パーティ全体に適用されるバフまで備えています。それだけでなく、楽しいクラスです。FFXIVの多くのクラスが発売当初は退屈に感じられたことを考えると、これは大きなメリットです。どちらもプレイするには、ファイターかソーサラーをレベル60まで上げておく必要がありますが、ガンブレイカーや踊り子はそこから『漆黒のヴィランズ』の新しいレベルキャップであるレベル80まで上げることができます。

ストーリーブリンガーズ

ここに落とし穴があります。Final Fantasy XIV は、その長所にもかかわらず、最も伝統的な主流の MMORPG の 1 つであり、この場合、Shadowbringersに飛び込む前に 6 年分のストーリー コンテンツをレベルアップする必要があります。また、コンテンツの適切なレベルに到達したらすぐに拡張コンテンツに飛び込めるという点でWorld of Warcraftとは異なり 、メイン ストーリー クエスト全体を体験する必要があり、これには拡張コンテンツ後のパッチで追加されたストーリーの一部も含まれます。レベルアップしてストーリーを「正しい」方法でプレイすると、100 時間をはるかに超える膨大な時間がかかります。

幸いなことに、スクウェア・エニックスは、 Shadowbringersに追いつくために、各拡張のストーリーのブーストをMog Stationサイトから購入することでこれを回避できるようにしています。ストーリーのどの後半から始めたいかによってコストが増します。新生エオルゼアでは11ドルしか支払う必要はありませんが、 HeavenswardとStormbloodを通過するにはそれぞれ18ドルと25ドルを支払う必要があります。ただし、これらではキャラクターのレベルが上がらないため、ゲームの戦闘クラスをレベル70、つまりShadowbringersのストーリーが始まるレベルまでレベルアップするには25ドルも支払う必要があります。言い換えれば、新しいプレーヤーで、すぐにShadowbringersに飛び込みたい場合は、 Shadowbringers自体に支払う40ドルに加えて50ドルを支払う必要があります。ただし、 Shadowbringers のキャラクターをよりよく知るために、HeavenswardとStormbloodをスキップしないことをお勧めします。

スクウェア・エニックス

かかって来い

しかし、漆黒のヴィランズの物語は体験する価値があると確信しています。FFXIVのストーリーの質は長年向上し続けており、決して悪くはなく、ただ遅いだけでした。しかし、これは大きな飛躍と言えるでしょう。何年も前に起こった物語への巧みな回帰が数多くなければ、全く新しいファイナルファンタジーゲームのように感じられるでしょう。多くのMMORPGには、それぞれ独立したストーリー展開が用意されていますが、ファイナルファンタジーXIVの新しい拡張パックはどれも、より壮大な物語の新たな章のように感じられ、その世界観がより深く表現されています。漆黒のヴィランズは、まさに偉業と言えるでしょう。

このリリースにより、『ファイナルファンタジーXIV』は同時代のライバルたちを圧倒し、その影に沈めました。これは、元々数々の問題を抱え、リメイクを余儀なくされたゲームとしては、驚くべき成果です。決して軽々しく言っているわけではありません。ストーリーにおいて、『ファイナルファンタジーXIV』とライバル作品の違いは、まるで昼と夜ほどの違いです。