OnBeep というハードウェアのスタートアップ企業は、どんな距離でも使えるクリップ式の通信機 Onyx で、スター・トレックの真似事に取り組んでいる。
Onyxは手のひらサイズの球体で、襟、袖、バッグのストラップなどにクリップで留められます。スピーカーを内蔵し、中央にはマイクを起動するための大きなボタンが付いています。Bluetooth経由でiOSまたはAndroidの専用アプリに接続すると、Wi-Fiまたは携帯電話回線を利用して、複数のユーザーがインターネット経由で通信できます。
OnBeepは現在Onyxの予約注文を受け付けており、年末までに出荷を開始する予定ですが、ホリデーシーズンまでの納品は保証していません。Onyxの価格は1台99ドル、2台で195ドルですが、アプリとサービスは無料です。
これがなぜ重要なのか：視線を使わずボタンを押すだけで携帯電話と通信する技術は、これまでにも存在した――特に20世紀初頭にNextelが実現した――が、スマートフォン向けにこのコンセプトを現代化できた企業はなかった。OnBeepはまさにそれを実現しようとしており、異なるネットワークやOSで動作するデバイスを開発している。
トランシーバー型のアプリは既にいくつか存在しますが、それらは収益を広告に頼る傾向があり、「ユーザーに画面を見てもらうことを強く求めています」と、OnBeepのCEO、ジェシー・ロビンズ氏はインタビューで述べています。「私たちは、このヘッドアップ体験に注力しています。」
プッシュ・トゥ・トーク：次世代
Onyxを間近で見たことはありませんが、目立った欠点はなさそうです。OnBeepは、グループ人数に制限なく、高品質で低遅延のオーディオを実現すると謳っており、腰より上の位置に装着すれば問題なく動作するとのことです。
バッテリー寿命について、OnBeep社はOnyxがアクティブ使用（1時間あたり約10～20回の通信）で少なくとも12時間持続すると主張しています。ロビンズ氏によると、同社はこれより長いバッテリー寿命の事例を確認済みですが、過大な保証はしたくないとのことです。充電は付属のマイクロUSBケーブルで行います。
OnBeep の Onyx には、マイク、スピーカー、サイレント スイッチ、音量コントロール、ヘッドフォン ジャックがあります。
通信のプライバシーを確保したいユーザーは、デバイスに付属のヘッドフォンジャックにヘッドフォンを接続できますが、現時点ではワイヤレスオプションはありません。OnBeepはBluetoothヘッドセットのサポートを追加することを検討しており、Onyxのボタンは引き続き音声ゲートウェイとして機能しますが、ロビンズ氏は具体的な時期については明らかにしませんでした。
OnBeepはローンチ後、アプリ内で販売できるプレミアム機能の開発に取り組んでいきます。例えば、一部のユーザーは、追加のセキュリティ機能やアーカイブ機能、そしてグループへの新規メンバー招待権限の厳密な管理を求めるかもしれません（現在はグループメンバーであれば誰でも他のメンバーを招待できます）。同社は現在も事業拡大を検討しており、ロビンズ氏は動画ベースの製品の可能性も否定していないものの、モバイルデバイスの制約を考えると、現状では大きな課題だと述べています。
なぜこれまで誰もこれをやらなかったのだろうか？ロビンズ氏によると、OnyxはBluetoothの成熟、ワイヤレスデータ接続の高速化、そしてハードウェアスタートアップが市場に参入する新しい方法によって、最近になってようやく実現可能になったという。
「最近まで、これを実現するには通信事業者か端末メーカーでなければなりませんでした。そして、彼らがこれまで構築してきたサービスは、誰も満足していないようです」とロビンズ氏は述べた。「そこで、私たちにチャンスが生まれました。」
