Steam Machinesの台頭：Valveの奥深く多様なリビングルーム向けPCラインナップ

チャーリー・ブラウンはあの忌々しいフットボールを月まで蹴り上げることは決してなかったし、そう、昨年の夏、蒸気マシンが期待通りに実現しなかった後、私たちは皆、ゲイブ・ニューウェルが意地悪なルーシーを演じているのではないだろうかと疑い始めた。

チャック、ついに君の時代が来たのかもしれない。ゲーム業界の巨人Valveは、今年のゲーム開発者会議で、なんと14台ものSteam Machineを発表――いや、再発表――した。Steam Machineの実現を疑っていなかった人にとっては、おそらく驚きではないだろう。しかし、この動きは、Steam Machine構想がワシントン州ベルビュー郊外で頓挫し、浅い墓穴に葬られたのではないかという懸念を払拭するものだ。

多様な人々

ValveのGDCブースに展示されていたSteam Machinesの壁を見ると、ほぼすべてのハードウェアベンダーが出展しているようでした。PentiumプロセッサからCore i7チップ、そしてもちろんAMDのAthlon CPUまで、あらゆるSteam Machinesが動作していました。グラフィックスに関しては、Intelの統合型グラフィックス、AMD Radeonカード、そしてNvidiaの新しいTitan Xまで、あらゆるものが展示されていました。

しかし、もう一度言いますが、これは最初から Valve が意図していたことです。つまり、ゲーミング PC のオープンで多様なハードウェアの世界を、今度は Microsoft の存在や影響を受けずに再現することです。

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展示されたスチームマシンの価格も、手頃な価格から高級品まで幅広くありました。

興味深いことに、Steam Machineの中で最も安価なのは、引き続きAlienwareの筐体です。Alienwareが発売に合わせてSteam Machineを刷新するのではないかと期待していましたが、どうやら変更はなさそうです。昨年Windows版をレビューした際、驚くほど高性能で、しかも安価な、気の利いた小型マシンだと感じました。

驚くべきことに、Windows搭載版のAlphaはSteam Machine版よりも安くなる可能性があります。AlphaはXbox 360コントローラーとWindowsが付属し、発売当初の500ドルから450ドルまで値下がりしました。Valveによると、AlienwareはSteamコントローラー（Steam版コントローラーのインプレッションはこちら）とSteamOSが付属し、479ドルになる見込みです。Windowsは無料ではないので、Steam Machine版の方が少し安くなると思われるかもしれませんが、残念ながらそうではありません。

GeForce 860M相当のグラフィックスを搭載したAlienwareは、フレームレートが驚くほど高速になるわけではありませんが、少なくともお財布には優しい価格です。Steam MachinesはどれもSteamで実際にご覧いただけますので、この点は変わりません。

4K スチームマシン

ファルコン・ノースウェスト

Valve が披露したあるデモでは、Core i7-4790K「Devil's Canyon」CPU と Nvidia の Titan X GPU を搭載した Falcon Northwest Tiki が、Unreal Tournament 2015 を 4K 解像度、60Hz でプレイしました。

展示されていたSteam Machineの中で最も高性能だったのは、おそらくOrigin PCのChronosでしょう。このHTPCスタイルのSteam Machineは、複数のグラフィックカードを搭載できる唯一のマシンでした。もちろん、物理的な大きさもSteam Machineの中で最大でした。

オリジンPC

Steam Machineはリビングルームに置くことを想定しているため、ほとんどのマシンははるかに小型で、Gigabyte Brix Proも小型です。驚くべきことに、このマシンの筐体はBrix Gamingの専用グラフィックスカードではなく、Core i7-4770R CPUとIntel Iris Proグラフィックスを搭載したクアッドコアのBrix Proです。純粋なパフォーマンスで言えば、グラフィックス性能はおそらく最も低いでしょう。

真に小型のマシンの中で最もパワフルなのは、GeForce 970Mと、同社によれば第6世代Intel CPUを搭載したZotacのミニSteam Machineかもしれません。これは基本的に、Intelの次期Skylake CPUのコードワードです。Zotacは、発売はまだ先なので、Intelの次世代CPUが利用可能になると予想しています。

今日のHaswellクアッドコアプロセッサを搭載しているとはいえ、2つのギガビットポートと4つのHDMI 2.0ポートを備えた充実した装備です。デモ機には背面にminiDisplayPortが搭載されていましたが、Zotacによると、最終製品には搭載されていないとのことです。とはいえ、これだけのハードウェアは安価ではありません。Zotacは小型とはいえ1,000ドルと高価なので、SteamOSに興味があるだけの人には向かないでしょう。

これがSteam Machinesにとっての障壁の一つです。低価格帯のSteam Machinesでも500ドルと、高価な実験です。確かに、Steamセールで入手できる激安ゲームはハードウェア価格をすぐに相殺できるという意見もありますが、SteamOSと互換性のあるネイティブLinuxゲームの数は、Windows向けゲームの数をはるかに上回っています。しかも、SteamセールはWindowsゲームにも適用されます。

膝から切断

Steam Machinesのもう一つの問題は、Valve自身にあるのかもしれません。同社は今週、Steam Linkを発表し、ちょっとしたサプライズを用意しました。Steam Linkは、Steamの家庭内ストリーミング機能を利用して、ゲーミングPCからホームネットワーク経由でテレビにゲームを転送できる小型ストリーミングボックスで、価格はわずか50ドルです。Valveによる短いデモでSteam Linkを試用したところ、驚くほど効果的で、おそらくこれまで使ったストリーミングボックスの中でも最も優れたものの一つだと感じました。テレビの下に置いた本物のPCと同じくらい優れているかと問われれば、答えはノーです。しかし、50ドルですからね。

これは最終的にSteam Machineベンダーの反感を買うことになるかもしれない。Windowsゲームライブラリを既存のPCからテレビにストリーミングできるのに、わざわざ500ドルから2,000ドルも出してSteam Machineを購入する人がいるだろうか？ Linux版Steamのライブラリが限られていることへの対策としてこの応急処置を試みた結果、より広範なエコシステム問題を引き起こす可能性がある。

私が話を聞いたSteamの関係者は、Steam Linkがハードウェアパートナーのクロックをブロックする可能性があるという懸念を一蹴した。Valveは代わりに選択肢を提供している。Steam Linkを求める人もいれば、本物のSteam Machineのより良い体験を求める人もいるだろう。Valveはまた、どのSteam Machineでもホストとして機能し、ゲームをストリーミングできることも指摘している。

そして確かに、Steam Machine ベンダーの中にはこのアイデアに賛成するところもあるようだ。なぜなら、それは単にゲーマーが彼らからより多くのハードウェアを購入することを意味するからだ。

「最近発表されたSteam Linkは、ゲーマーにとって素晴らしい補完製品になると考えています。当社のゲーミングPCは、最も要求の厳しいゲームをプレイするための最新のハードウェアを搭載していますが、今回、ゲーミングPCからリビングルームに美しいコンテンツをストリーミングできる低価格のボックスが登場します」と、Cyber​​PowerのCEO、Eric Cheung氏はPCWorldに語りました。「これはPCゲーミングプラットフォームを拡張する素晴らしい方法であり、今年後半にSteam Linkを当社のハイエンドPCのアドオンとして提供できることを楽しみにしています。」

もちろん、これは先走りすぎているだけかもしれません。昨年のCESでも、同社は幅広いSteamマシンを展示していましたが、SteamOS自体の遅延により、2014年の取り組みは頓挫しました。今年も同じことが起こるかもしれません。

SteamのErik Wolpaw氏は「そんなわけない」と断言する。実際、Wolpaw氏はSteam Machinesが11月までに出荷されることを「100%」保証すると述べている。