IBMのスーパーコンピューターWatsonは、クイズ番組「Jeopardy Wednesday」で優勝を飾りましたが、その前にこの番組の元優勝者であるケン・ジェニングスとブラッド・ラターが強力なディフェンスを固めていました。しかし、最終的には人間たちはWatsonに太刀打ちできず、3日間のクイズ番組を終えてWatsonは77,147ドルという圧倒的な差をつけて優勝しました。ジェニングスは24,000ドルで2位、ラターは21,600ドルで3位でした。「私は新しいコンピューターの覇者を歓迎します」と、ジェニングスは水曜日の放送で「Final Jeopardy」の回答の中で冗談めかして書きました。3夜にわたるクイズ番組は、1月にニューヨーク州ヨークタウン・ハイツにあるIBMのTJワトソン研究所で収録されました。
優勝者のワトソンは100万ドルの賞金を獲得し、IBMはこれをワールド・ビジョンとワールド・コミュニティ・グリッドに寄付する予定です。ジェニングスとラターも賞金の50%をそれぞれ別の慈善団体に寄付する予定です。
ワトソンは命令し、そしてつまずく
水曜日の放送開始当初は、ワトソンが再び人間のライバルたちを圧倒するかに見えました。しかし、俳優／監督の名前と、その人の出演映画タイトルを一致させるというクイズで流れが変わりました。ラターとジェニングスは答えを知る前に飛びつき、その場で答えられると確信していました。この戦略は功を奏し、最初の15問を終えた時点でのスコア（答えたヒントの数）は、ワトソン7点、ジェニングス4点、ラター3点でした。ワトソンとラターはそれぞれ1つのヒントを間違えました。
ワトソンがPWNEDされる
次の15個のヒントの間、ワトソンの状況はさらに悪化しているように見えました。コンピューターのワトソンは、ジェニングスの6問、ラターの5問に対し、わずか3問しか答えられませんでした。このラウンドでは、ワトソンとジェニングスはどちらも1問誤答しました。
ワトソンは、政治から新聞記事に関する漠然とした知識、そしてUSAトゥデイの2008年の値上げまで、様々な話題につまずいた。例えば、スロベニアはEU加盟国唯一の旧ユーゴスラビア共和国であるという問いに、ワトソンは答えられなかった。コンピュータはスロベニアを3つの候補の1つとして挙げていたものの、正解の確信度が十分ではなかった。ワトソンは代わりに「セルビアとは何か？」と答えた。セルビアはEUに加盟していない国である。ラターもこの問いに誤答し、ジェニングスも推測を試みなかった。
最初の30個のジェパディのヒントの後、ジェニングスとワトソンはそれぞれ10個に正しく答え、ラターは8個で僅差だったが、2つのヒントでは出場者から不正解が出た。
危機に瀕した人類
ワトソンは最初のレギュラークイズラウンドで不調に陥ったものの、水曜日のダブルクイズラウンドでは見事に巻き返した。ワトソンは18問正解で、ジェニングス7問、ラター4問を大きく上回り、圧倒的なリードを奪った。また、ワトソンはこのラウンド中にデイリーダブルクイズの1問を誤答した。
その後は最終問題に進み、3人の出場者全員が、ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』はウィリアム・ウィルキンソンの『ワラキアおよびモルダビア公国の記録』にインスピレーションを受けたと正しく答えた。
まとめ
戦いが終わった今、これが公平な戦いだったのか、そしてワトソンがジェニングスとラターよりも速く、そして安定してブザーを鳴らす能力において優位に立っていたのか、といった議論は尽きることはないだろう。ジェパディのIBMチャレンジを人間対機械の古典的な対決として捉えるのは確かに楽しいが、このコンテストは決してジェパディだけのものではなかった。
Watsonは、人間の言語における文脈理解能力において、機械の能力を大きく飛躍させるものです。IBMが何度も述べているように、目標は『2001年宇宙の旅』のHAL9000や『ターミネーター』のスカイネットのように、暴走する自己認識型スーパーコンピュータを作ることではありませんでした。 『スタートレック：新世代』の宇宙船コンピューターのような、質疑応答型のマシンを作ることだったのです。
しかし、まだそこまでには至っていません。IBMはWatsonの構築にあたり、4テラバイトのディスクスペースに2億ページ分のコンテンツ、最大16テラバイトのメモリ（報告によって異なる）、約2,800個のプロセッサーコア、そして最適な回答を決定するための約600万の論理ルールを使用しました。Watsonは10台のサーバーラックを占有し、各ラックには10台のIBM Power 750サーバーと2台の大型冷蔵ユニットが設置され、すべてIBMのヨークタウン・ハイツ・キャンパス内の専用室に設置されていました。これはすべて、スタートレックのコンピューターのように音声入力ではなく、テキストファイルを介して言語を解析できるコンピューターのためです。
音声起動の有無に関わらず、IBMはWatsonを支える技術が様々な分野、特に医療分野に応用できると考えている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、同社は木曜日にコロンビア大学およびメリーランド大学と共同で、Watsonの技術を用いたサイバネティック医師アシスタントを開発するプロジェクトを発表する予定だ。IBMはまた、Nuance Communicationsと提携し、この新しい医療プロジェクトに音声認識機能を組み込む予定で、この機能は2012年末までに完成する可能性がある。
Watsonのテクノロジーには刺激的な可能性が無限に広がっています。特に、私たちが生きているうちに、コンピューターの前に立って「紅茶。アールグレイ、ホット」と言える日が来たら、なおさらです。
Watson と、このスーパーコンピュータの存在が提起する哲学的な疑問について知るには、Jeopardy Day 3 に関する IBM の A Smarter Planet ブログ投稿をご覧ください。
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