グーグルはモトローラ・モビリティを１２５億ドルで買収し、膨大な特許ポートフォリオを獲得することになるが、同社のアンドロイド・オペレーティング・システムが直面する法的障害はまだ終わっていないと法律専門家らは指摘した。
Androidは、オラクルによる数十億ドル規模の訴訟や、HTCやサムスンを含むAndroidデバイスメーカーに対するAppleによる提訴など、あらゆる方面からの法的課題に直面している。一方、Microsoftは、GoogleのモバイルOSに関連する技術特許を保有していると主張し、Androidデバイスメーカーからライセンス料を徴収している。
月曜日に発表されたモトローラの買収は、Googleとその提携企業をAppleなどの将来的な訴訟から守るのに役立つはずだ。しかし、既に訴訟が進行中のデバイスメーカーを支援するには遅すぎる可能性があり、10月に審理開始予定のOracleによるJava特許侵害訴訟へのGoogleの対抗には役立たないと法律専門家は指摘している。
Googleは独自の特許ポートフォリオの構築にあまり価値を置いておらず、インターネットを特徴づけるようになった「特許軍拡競争」に不意を突かれた。
業界を揺るがす事態となった。先週、マイクロソフト、アップルなどの競合他社がAndroidの急成長を抑制するために「特許税」を課そうとしていると非難し、競合他社を激しく非難した。
そのため、月曜日にモトローラ株を1株あたり40ドル（金曜日の終値に63%上乗せ）で買収すると発表したことは、一部の観測者にとってさほど驚きではなかった。CEOのラリー・ペイジ氏はブログ投稿で、この買収は「Googleの特許ポートフォリオを強化することで競争を激化させ、Microsoft、Apple、その他の企業による反競争的脅威からAndroidをより効果的に保護できるようになる」と述べた。
特許保険
ゼネラル・パテント・コーポレーションの会長兼CEO、アレクサンダー・ポルトラック氏は、モトローラのポートフォリオは、グーグルやその提携企業を訴えようと考えている企業にとって抑止力となるだろうと述べた。「グーグルが反撃してくることが確実なので、企業は訴訟を起こす前に二度考えるようになるだろう」と同氏は述べた。
ドイツ銀行のリサーチアナリスト、ジョナサン・ゴールドバーグ氏は、この買収によってグーグルは「大きな影響力」を得るだろうと述べた。モトローラは最も歴史のある無線通信企業の一つであり、強力で信頼性の高い特許ポートフォリオを保有しているとゴールドバーグ氏は述べた。モトローラ・モビリティは約2万4500件の特許を保有していると述べている。
「これは大きな一歩だと思います。この取引が成立すれば、グーグルは大きな安堵のため息をつくでしょう」と、ブラッドリー・アラント・ボルト・カミングスの特許弁護士、デビッド・ミクソン氏は述べた。「ノーテルの特許オークションでは、グーグルは負けました。ノーテルはマイクロソフトとアップルが主導するコンソーシアムでした。グーグルは明らかにプレッシャーを感じていたのです。」
ポルトラク氏は、Googleが新たな訴訟の対象となった場合、モトローラの特許が和解を仲介し、Androidのライセンスを確保する上で役立つと述べた。このライセンスは「消尽論」に基づき、Androidデバイスメーカーにも適用されると同氏は述べた。「GoogleがOSのライセンスを取得すれば、そのOSを使用する他のすべての企業も同様にライセンスを取得できることになる」
ポルトラック氏は、企業が代わりにグーグルのパートナーをターゲットにした場合、グーグルはモトローラの特許の一部を一時的にそのパートナーに譲渡し、それを使って自社を防御できる可能性があると述べた。
しかし、モトローラの特許が効果的な抑止力となることに全員が同意したわけではない。FOSS Patentsブログの著者であるフロリアン・ミューラー氏は、Appleが既にモトローラ・モビリティを特許侵害で提訴していることを指摘し、モトローラの特許は訴訟抑止力となるには「弱すぎる」とブログ記事で述べている。
「これはAndroidの防御壁にはならないだろう」とミューラー氏は述べた。「モトローラ・モビリティは既にAppleとMicrosoftに対する訴訟で精一杯の攻撃を仕掛けてきたが、その効果はほとんど見られなかったようだ。」
しかし、ポルトラク氏は、この戦いの先制攻撃を仕掛けたのはモトローラだと指摘した。10月、アップルは自社の特許18件を侵害したとして、国際貿易委員会に提訴した。「アップルには自衛するしか選択肢がなかった」とポルトラク氏は述べた。
ミューラー氏は、モトローラはアップルからの訴訟を予想していたと主張した。
オラクルとの戦いは続く
しかし、ゴールドバーグ氏もミクソン氏も、オラクル社の訴訟がAndroidにとって致命的なものになるとは考えていない。ミクソン氏によると、オラクル社はAndroidの普及を望んでおり、そこからロイヤルティ収入を得ようとしているという。また、ゴールドバーグ氏は、Googleは潤沢な資金力を持っているため、必要であればオラクル社に多額の損害賠償を支払う余裕もあると述べている。
「私にとって、より大きな懸念は、グーグルがエコシステム全体を守るために何をするつもりなのかということです」とゴールドバーグ氏は語った。
モトローラの特許がAndroidデバイスメーカーの訴訟回避に役立つかどうかは不明だ。ミクソン氏は、Googleが買収をどれだけ早く完了させるか、そしてモトローラが具体的にどのような特許を保有しているかにかかっていると述べた。
サムスンはすでに、欧州の多くの地域でギャラクシータブの販売を差し止める差し止め命令を受けており、グーグルによるモトローラの買収が完了する前にアップルと和解するよう圧力を感じるかもしれないとポルトラック氏は述べた。
それでも、一部の観察者によれば、Google は正しい方向へ大きく前進したという。
「これは有意義な取引だと私は考えているが、これはプロセスにおける単なるもう一つのステップに過ぎない」とゴールドバーグ氏は語った。
ジェームズ・ニコライはIDG News Serviceでデータセンターとテクノロジー全般のニュースを担当しています。Twitterで@jniccolaiをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
