マイクロソフトは、人気が高く、批評家からも高く評価されている数々の新製品のおかげで、ここ数か月好調な状態を保っている。
Internet Explorer 9は、その高速性とHTML 5標準への準拠が高く評価されています。Windows Phone 7は今のところ人気がないかもしれませんが、多くの批評家からは高く評価されています。マイクロソフトはまた、フィンランドの携帯電話メーカーNokiaと契約を結び、同社のデバイスにWindows Phone 7を搭載することで合意しています。これはWindows Phone 7にとって大きな勝利となる可能性があります。3月には、Kinectが史上最速で売れたコンシューマー向け電子機器に選ばれました。また、Windows 7の発売後18ヶ月間で、マイクロソフトはWindows Vistaのほぼ2倍のライセンスを販売しました。
Windows Vista、Live Search、IE7といった失敗作の後、Microsoftはどのようにしてこの偉業を成し遂げたのか？答えは簡単だ。Microsoftには「Go」という一つのスピードがあるように見える。失敗しても、勝つことに執着するソフトウェア企業なのだ。結局のところ、何らかの形で負けていなければ、Microsoftではないのだ。さあ、見てみよう。
Internet Explorerは長年にわたり市場シェアを低下させ、信頼性と速度に関する不満の声も上がっていましたが、Microsoftは最新ブラウザであるIE9で成功を収めています。IE9は高速でメモリ使用量が少なく、以前のバージョンよりもHTML標準への準拠度が高くなっています。また、Webアプリの起動アイコンをタスクバーに保存したり、サイト内の特定のページに直接移動できる動的ジャンプリストなど、興味深い機能も追加されています。
関連記事：Internet Explorer 9に乗り換えるべき5つの理由
スマートフォン市場におけるAppleのiOSとGoogleのAndroidの覇権争いを目の当たりにしたMicrosoftは、ついにWindows Phone 7でこの競争に参入することを決意しました。この新しいモバイルOSは、その滑らかなインターフェース、写真などの関連コンテンツを一箇所に統合する方法、そして応答性とスピードにおいて批評家から高く評価されています。ノキアとの最近の提携も、同社のスマートフォン事業の発展に寄与すると期待されています。ガートナーは最近、2015年までにWindows Phone 7が世界で2番目に普及するモバイルOSになると予測しました。
関連記事：HTCのWindows Phone 7の輝き：HD7を実際に使ってみた
マイクロソフトは最近、2009年末のデスクトップOSの発売以来、Windows 7のライセンス販売数が累計3億5000万件に達したと発表しました。Windowsユーザーは、この最新OSをほぼ例外なく愛しており、Windows Vistaへの批判が相次いだ同社にとって、これは救いとなるでしょう。さらに、間もなく登場するWindows 8も多くのユーザーに受け入れられる製品となるという期待も高まっています。これは、素晴らしいOSを1つリリースした後に、誰もが嫌うOSをリリースするというマイクロソフトの習慣を打破するものです。
関連項目：PCWorldのWindows 7レビュー
Kinectを一時的な流行と呼ばないでください。ビデオゲームファンは、MicrosoftのXbox 360向けモーションベースのゲームアドオンを熱狂的に愛用しているからです。Microsoftは4月下旬の2011年第3四半期決算発表で、同四半期にKinectデバイスを240万台販売したと発表しました。また、同期間にXbox 360本体を270万台販売しました。
Kinectはハッカーの間でも人気のおもちゃで、このモーションゲームシステムを使ってUSBロケットランチャーを操作したり、仮想ライトセーバー決闘を楽しんだり、カーボナイトで身を包んだりしています。Kinectのハッキングは非常に人気があり、マイクロソフトは開発者がWindows 7用のKinectソフトウェアを作成できるようにソフトウェア開発キットをリリースする予定です。
関連項目：Kinectハック大全
マイクロソフトの検索エンジンであるBingは、市場シェアを着実に伸ばしており、最近、米国全体の検索シェアの30%という過去最高を記録しました（Experian Hitwise調べ）。2010年初頭にはBingが米国全体の検索シェアの10%未満しか占めていなかったことを考えると、これは大きな飛躍です。もちろん、この急上昇の大きな要因は、苦境に立たされているウェブポータルサイトYahoo!のホワイトレーベル検索エンジンとしてBingがYahoo!と提携したことにあります。それでもなお、マイクロソフトの検索製品は、これまで以上に多くの人々に利用されています。
BingはライバルであるGoogleにも画像検索インターフェースの変更を促すきっかけを与えました。Microsoftの検索エンジンからの競争圧力は、Googleが2月にMicrosoftがGoogleの検索結果を模倣していると非難した際にBingに対して少々辛辣な態度を取った理由も説明できるかもしれません。それ以来、GoogleとBingは帰宅時のバスで一緒に座ることを許されていません。
Bingはかつてないほど人気になっているかもしれない。しかし、マイクロソフトが実感しているように、友人を買うには多額の費用がかかる。最新の四半期決算報告で、マイクロソフトは主にBingからのオンライン収益が8,400万ドルに達したと発表した。しかし、Business Insiderの分析によると、マイクロソフトのオンラインサービス費用は2億9,200万ドル近く増加している。8,400万ドルを稼ぐために2億9,200万ドルの追加支出をするのは、長期的なビジネス戦略として現実的ではないことは、経済学者でなくても容易に理解できるだろう。
iPadやMotorola Xoomなどのタブレットは、Windows搭載のPCほど広くは販売されていないかもしれませんが、ユーザーの間で人気が高まっていることは間違いありません。Appleは2010年の発売以来、1,900万台のiPadを販売しており、Appleの競合他社のほとんどは、iPadに対抗する製品の開発にAndroidに注目しています。一方、MicrosoftはタブレットOSとしてのWindowsを諦めるつもりはないようです。Windows 7ベースのHP 500 Slateは、タッチベースのデバイスに従来のマウスポインターインターフェースを搭載しようとしたとして酷評されました。それでもMicrosoftは6月にWindows 8タブレットを披露する予定で、報道によると、そのインターフェースはWindow Phone 7にヒントを得たものだそうです。3つのモバイルOSの間には明らかな類似点があるにもかかわらず、同社がiOSベースのiPadやAndroidタブレットに対抗するためにWindows Phone 7 OSそのものを使うことにほとんど関心を示していないのは奇妙です。MicrosoftがWindows Phone 7タブレットを発売する勇気を持たない限り、急成長中のタブレット市場から撤退することになるだろう。
マイクロソフトは、昨年12月にWindows Phone 7の売上について言及していない。当時、同プラットフォームの発売後6週間で150万台のWindows Phone 7デバイスが出荷されたと発表していた。スマートフォン事業でマイクロソフトが苦戦しているのは、売上低迷に加え、ハードウェアのバグや通信事業者による流通遅延によるソフトウェアアップデートのトラブルが絶えないためだ。Windows Phone推進派のポール・サーロット氏は1月、Windows Phone 7の発売後3ヶ月間でマイクロソフトはソフトウェアアップデートを一切リリースしなかったのに対し、AppleはiOSの発売後3ヶ月間で6つのアップデートをリリースしたと述べている。OSをアップデートしなければ、追いつくことはできないのだ、マイクロソフト。
製品と利益に関しては、AppleとMicrosoftはライバル関係にあります。20年近くにわたり、Microsoftは収益面でAppleを圧倒してきました。しかし、Appleは直近の四半期で59億9000万ドルの利益を計上し、Microsoftの52億3000万ドルをわずかに上回り、Microsoftの連勝記録を打ち破りました。ここ数ヶ月、Appleは数々のビジネス指標でMicrosoftを上回っています。2010年5月には、株式時価総額で測った時価総額でAppleはMicrosoftを上回り、10月には四半期売上高（利益はMicrosoftに及ばなかった）でAppleを上回りました。
