12年間にわたるAppleの画期的なイノベーション

1998年にCEOのスティーブ・ジョブズがAppleに復帰して以来、Appleは数々の画期的な製品とイノベーションを生み出し、消費者向けパーソナルコンピューティングおよびガジェット市場を一変させてきました。MacBookのようなイノベーションの中には、既存のApple製品の改良に過ぎないものもありました。しかし、iPodやiPhoneのように、携帯音楽機器や携帯電話に対する消費者の期待を根本から覆すほど革新的な製品もありました。このスライドショーでは、先月のiPadタブレットの発売に至るまで、過去12年間のAppleの主要なイノベーションを振り返ります。

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Appleの変革における最初の大型製品として、iMacコンピュータシリーズは、鮮やかな色彩の半透明モニターとキーボードが特徴的でした。iMacはWindowsベースのPCを駆逐することには成功しませんでしたが、フロッピーディスクドライブの廃止やUSBポートの一般市場への導入など、コンピューティング業界にいくつかの歓迎すべき変化をもたらしました。さらに重要なのは、iMacが、あらゆる創造力をイノベーションに再び集中させようとしていたAppleにとって、転換点となったことです。

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Appleはここで、この10年間の復活劇の立役者としての地位を確固たるものにしました。MP3ファイルをポータブルデバイスで保存したいという消費者の要望に応え、iPodの発売で大ヒットを記録しました。iPodの初代バージョンでは、約1,000曲のデジタル楽曲をデバイスに保存し、好きな時にシャッフル再生することができました。もちろん、時が経つにつれてiPodの容量はますます拡大し、最新バージョンのiPod Classicでは、160GBのストレージになんと4万曲もの楽曲を保存できるようになりました。

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これは、Appleがエンタープライズサーバー市場への参入を本格的に試みた最初の試みでした。8年前、スティーブ・ジョブズがXserveを発表した当時、Xserveは一般的に、大規模企業よりも小規模なニーズを持つ企業や団体向けの製品と見られていました。しかし、XserveはAppleが単なるコンシューマー向けコンピュータおよびエレクトロニクス企業ではなく、IT市場全体にわたって積極的にブランドを拡大したいと考えている企業であることを印象づけました。

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ここでの大きな魅力は、Appleが初めてIntelプロセッサを自社のコンピュータに搭載したことでした。MacBook Proは、AppleのIntel移行期に最初にリリースされた製品で、Intel Core Duoプロセッサと最大1GBのメモリを搭載した15インチのノートパソコンでした。数か月後、Appleは初代MacBookをリリースしました。MacBook Proと多くのスペックは共通していましたが、サイズは13インチとやや小型でした。そして最後に、AppleはIntelプロセッサを搭載した初のデスクトップコンピュータであるMacProをリリースし、Intel製品の三大ラインナップを完成させました。

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2007年は、AppleがiPhoneの発売によって携帯電話市場を永久に覆した年として、長く記憶に残るでしょう。Appleの圧倒的な人気を誇るiPhoneは、今日の多機能タッチスクリーンスマートフォンの原型となり、そのシンプルなOSと全体的な使いやすさでユーザーから常に高い評価を得ています。iPhoneによく似ていますが、インターネット接続のみを提供し、専用の携帯電話音声サービスには対応していないiPod Touchも、同年に発売されました。

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MacBook AirはiPodやiPhoneのような革命的なイノベーションではありませんでしたが、Appleが次期タブレットの開発を進める中で、その魅力をアピールする格好の新製品となりました。Airの大きな魅力は、厚さ約1.7cm、重さ約1.4kgと、Apple史上最薄・最軽量のノートパソコンだったことです。

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今年の目玉は間違いなくiPadタブレットでしょう。9.7インチのタッチスクリーンを搭載したこの端末は、基本的にノートパソコンとスマートフォンの中間に位置するでしょう。499ドルという価格に加え、3Gサービスにはキャリア料金がかかります（噂ではVerizonも選択肢に入るとのことでしたが、これはAT&Tのみ）。さらに、Wi-Fi接続に対応したバージョンも登場します。問題は、これがiPhoneのようにテクノロジー業界に革命をもたらすのか、それともMacBook Airのような、人々が評価するものの熱狂には至らないイノベーションに過ぎないのか、ということです。今後数ヶ月で必ずや明らかになるでしょう。

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