ワールド・フェア・テクノロジーで未来へ：8つの素晴らしいハイライト

1939年のニューヨーク万国博覧会のためにウェスティングハウス社が製作した、高さ2メートル、タバコを吸い、風船を膨らませ、レコードをかける「オートマトン」、エレクトロ・ザ・モートマンにご挨拶しましょう。700語もの語彙を持つ彼の会話には、「私の脳はあなたの脳より大きい」「私をうまく使えば、あなたの奴隷になれる」といった会話のきっかけとなる言葉も含まれていました。エレクトロの活躍をご覧ください。

エレクトロは最初のヒューマノイドロボットではありませんでしたが、ウェスティングハウス社のプロモーションで北米を巡業した際に、国民の心を掴みました。エレクトロには、ソニーのAIBOのようなロボットの先駆けとなった、機械仕掛けの犬型ロボット「スパルコ」が同行しました。今日最も人気のあるヒューマノイドロボットといえば、おそらくホンダのASIMOでしょう。2005年の日本万国博覧会で初めて登場したロボットの一つです。

画像クレジット: Cyber​​netic Zoo

タイプライターを覚えていますか？ドラマ「マッドメン」でOLたちが使っているあの時代遅れのものです。商業的に成功した最初のモデルはレミントン1でした。マーク・トウェインは初期の採用者でしたが、オリジナルモデルは大文字しか入力できませんでした。レミントン1は1876年のフィラデルフィア万国博覧会で電話に影を潜めてしまいましたが、翌年までに4000台が販売されました。注目すべきは、レミントン1の開発中に発明されたQWERTY配列が（ほぼ）時の試練に耐えてきたことです。あなたのコンピューターのキーボードも、おそらくその配列を維持しているでしょう。ただし、巧妙で奇妙な代替配列が存在するにもかかわらずです。

画像クレジット: オフィスミュージアム

アレクサンダー・グラハム・ベルは、1876年にフィラデルフィアで開催された生誕100周年記念博覧会で、初めて電話機の設計を一般公開しました。2年後、第3回パリ万国博覧会で、ベルは電話機でグランプリを受賞し、トーマス・エジソン（電話機を大幅に改良した）とエリシャ・グレイ（電話機を発明した可能性がある）と共にグランプリを受賞しました。

1915年のサンフランシスコ万国博覧会に先立ち、ベルは世界初の大陸横断通話（ニューヨークからサンフランシスコへ）を成功させ、博覧会の3ヶ月間を通して毎日国内通話を可能にしました。長年の実験を経て、AT&T傘下のベル研究所は、1964年（ニューヨーク）と1967年（モントリオール）の万国博覧会で「ピクチャーフォン」と呼ばれるビデオフォンを展示・販売しました。

録音された音声付きの映画が初めて一般公開されたのは、1900年のパリ万博だったと考えられています（競合システムには、フォノ・シネマ・シアター、フォノラマ、シアトロスコープなどがありました）。いずれにせよ、録音された音声が映画で商業的に実現可能になったのは、1920年代の「トーキー」の登場まで待たなければなりませんでした（この頃、ハリウッドは映画産業において世界的な勢力へと成長しました）。

20年後、クライスラー・モーターズは、1939年のニューヨーク万国博覧会で、米国初の商用3D映画（鑑賞にはポラロイドメガネが必要）を初公開しました。

画像クレジット: Wikipedia

1964年のニューヨーク万国博覧会で、パーカー・ペンズは当時としては斬新なサービスを提供しました。パビリオンではコンピューターを使って、地球の反対側にいる人々を繋げるサービスが展開されていました。連絡先や興味のあるものを番号付きで書き込めば、（もしかしたら）遠く離れていても同じような考えを持つ人と繋がれるかもしれません。そして現代では、eHarmonyが登場し、参加者の性格を258の質問で調査します。

論文画像クレジット: Worldsfairphotos.com

みなさんはどうか知りませんが、私が映画館でダークナイトを見に行ったとき、IMaxで見ずにはいられませんでした。このフォーマットの初期の歴史は、万国博覧会と密接に絡み合っています。カナダの映画製作者グレアム・ファーガソンとローマン・クロイターは、モントリオールで開催された万博でマルチプロジェクター/マルチスクリーンシステムを使用して映画を上映し、その後、幼なじみのロバート・カーとエンジニアのウィリアム・C・ショウとチームを組み、1年後には独自の大型シングルスクリーンシステムを考案しました。最初のIMax映画は日本の大阪万博（富士パビリオン）のために制作され、ワシントンD.C.で開催された万博'74では約500万人の来場者が300フィート×213フィートのIMaxスクリーンを鑑賞しました。また、最初の常設IMax 3Dシアターはバンクーバー万博'86で建設され、IMax HDはスペインのセビリア万博'92で初めてテストされました。

1940年代から研究されてきた赤外線タッチパネルは、1970年代にイリノイ大学のPLATO教育用コンピュータで初めて普及しました。しかし、一般の人々がタッチ入力を体験できるようになったのは、1982年にテネシー州ノックスビルで開催された万国博覧会が初めてでした。米国館では、Elographics社の新しい透明タッチパネルで覆われたテレビ33台が展示されました。翌年（そして全く別個に）、ヒューレット・パッカードは、赤外線受信機に囲まれた8インチのソニー製CRTを搭載した、初の商用タッチスクリーンコンピュータであるHP-150を発表しました。それから20年経った今、Apple、Google、HTC、Nokiaといった企業がマルチタッチをめぐって熾烈な争いを繰り広げています。なんとも残念な話です。

画像クレジット: Vintage Computing

セントルイスのワシントン大学によると、1904年のセントルイス万国博覧会で電気プラグと壁コンセントが導入されました。そして大学が指摘するように、コンセントは多ければ多いほど良いのです。

1904年の万国博覧会でも、電気は依然として大きな魅力でした。会場と主要な建物は電灯で照らされ、電気機械は多くの人々を魅了しました。それ以前にも、ウェスティングハウスはニコラ・テスラの交流（AC）システムを用いて、1893年（シカゴ）と1901年（バッファロー）の万国博覧会の照明を受注しました。この交流システムは、ゼネラル・エレクトリック社とトーマス・エジソンの直流技術に匹敵するものでした。1893年、テスラは世界初のネオンライトと蛍光灯（蛍光灯の前身）も披露しました。

画像提供: ブルックリン美術館/Flickr (世界コロンビアン博覧会: グランドベイスン、シカゴ、1893 年)。

第25代アメリカ合衆国大統領ウィリアム・マッキンリーはこう述べました。「博覧会は進歩の計時器である。世界の進歩を記録する。人々の活力、進取の気性、そして知性を刺激し、人類の才能を輝かせるのだ…」悲劇的なことに、彼はこの演説の翌日、バッファローで開催されたパンアメリカン万国博覧会で暗殺されました…。

ダニー・アレンはPCWorldの寄稿編集者です。Twitterで@danny_allenをフォローして、彼をフォローしてください。