スティーブ・ジョブズが初代iPadを発表した時、多くの観察者（私も含めて）はそれを「大きなiPod Touch」と呼びました。デザインと機能の類似性について語っていたのです。しかし時が経つにつれ、iPadとiPodにはもう一つ共通点があるのではないかと考えるようになりました。それは「無敵」という点です。
オーディオプレーヤーは、メーカーやメディアによって、世代を超えてiPodキラーと評されてきました。しかし、iPodは無傷で復活を遂げました。現在、メーカーはiPadのライバルにリソースを注ぎ込んでいます。しかし、タブレット市場の混乱が収束した暁には、XoomのようなiPadの代替品もZuneのような存在になってしまうのではないかと私は考えています。
この分析には多くの人が異論を唱えています。iPadの将来を推測する際、彼らはiPodの体験ではなく、パーソナルコンピュータの世界で何が起こったかに目を向けます。Appleは優れたユーザーフレンドリーなOSを持っていましたが、それはAppleのハードウェアでしか利用できませんでした。最終的に、MacはWindowsの豊富なハードウェアオプションに圧倒されました。これはスマートフォンにも当てはまるパラダイムで、先駆者であるiPhoneはAndroid搭載端末の圧倒的な数に市場シェアを奪われつつあります。
タブレットでも同じことが起こるだろうと結論付けるのは簡単です。Android タブレットを製造する企業がますます増えるにつれ、Android 軍団が最終的に iPad の現在の支配的地位を追い抜くことになるでしょう。
そうは思いません。なぜでしょうか？主な理由は3つあります。
タブレットは必要ありません。
もちろん、理性的な人ならこの点について異論を唱えるかもしれません（理性のない人も同じように多くの点で異論を唱えます）。しかし、これは私の意見です。私はiPadが発売された当初から使っています。気に入っている点はたくさんありますが、もし明日壊れても買い替えるつもりはなく、（それほど）恋しがることはないと思います。もしあなたが異論を唱えるなら、こう聞きたいです。ノートパソコン、スマートフォン、タブレットの中から、どれを捨てますか？おそらくほとんどの人はタブレットを選ぶでしょう。
なぜこれが重要なのか？それは、デバイスが絶対に必要な場合、それを手に入れるために妥協するからです。初代Macintoshの登場後、パーソナルコンピュータは急速に多くの人にとって必需品となりました。Macを購入する余裕がなくても、コンピュータの購入をためらうことなく、より安価なWindows PCを購入しました。スマートフォンも同じです。多くの人がiPhoneを欲しがっていましたが、高価でAT&Tでしか利用できませんでした。スマートフォンを持たないという選択肢はなかったので、Androidの代替品を試したのです。
MP3プレーヤー（あるいはタブレット）が絶対に必要だと言う人はほとんどいないでしょう。つまり、今欲しいものが買えないなら、数ヶ月待てば手に入るということです。（そしてもちろん、iPadが買えないなら、本格的なタブレットは買えません。この点については後ほど詳しく説明します。）
ユーザーインターフェースがすべて
多くのMP3メーカーがiPodにスペックで対抗しようとしました。「うちの機種はFMチューナー搭載！」「もっと多くのオーディオフォーマットに対応しています！」など。しかし、問題は誰も気にしなかったことです。オーディオプレーヤー、そしておそらくタブレットにおいても、スペックはユーザーインターフェースに比べれば無意味です。求められるのは、明瞭でスムーズ、そして魅力的なインターフェースです。（タブレットでは、アプリの選択肢の豊富さも重要ですが、これもAppleが大きな優位性を持つ分野です。）
他のタブレットインターフェースにiOSよりも優れた点がない（あるいは今後もない）というわけではありません。しかし、たとえ実際にAppleのインターフェースよりも優れているとしても、自社のインターフェースがAppleのインターフェースよりも優れていると多くの消費者に納得してもらうのは至難の業です。
iPadにはビッグモがある
iPodとは異なり、iPadは市場に登場した最初の有力なタブレットであり、1年近くもの間、市場を独占していました。主流のタブレットでiPadの価格を下回ることはまだなく、Appleがタッチスクリーン向けに締結したと噂されている契約の数を考えると、今後そうなる可能性は低いでしょう。
iPadにはタブレット専用アプリが約6万5000本あります。BlackBerry PlayBookには3000本が同梱される予定ですが、同僚のメリッサ・ペレンソン氏によると、その多くは恥ずかしいほど原始的で、まるで古いDOSプログラムのようです。Androidタブレットで動作するアプリはもっとありますが、スマートフォンアプリの拡大版やぼやけたバージョンではないものはごくわずかです。
しかし、Appleのアプリの優位性は一時的なものですよね？ Androidタブレットが増えれば、Androidタブレットアプリももっと増える、という理屈です。もしかしたらそうかもしれません。しかし、アプリ開発者は今、非常に多くの選択肢を迫られています。iOS、Android、Windows Phone 7、WebOS向けのスマートフォンアプリを開発するのか？ PlayBook、iPad、それともAndroid向けのタブレットアプリを開発するのか？ いずれ選択肢が多すぎて、開発者はユーザーの多いプラットフォームを選ぶようになるでしょう。そして、タブレットの中では、明らかにiPadがユーザーの多いプラットフォームです。
私が間違っていることを願う
個人的にも仕事上でも、この分析が間違っていることを願っています。PCWorldの編集者として、活気があり興味深いタブレット競争を取材できる方が、私のビジネスにとって良いのです。報道するのも楽しく、より多くの読者を獲得できます。そして、平均的なテクノロジーユーザーとして、Appleは重要な新製品カテゴリーを完全に独占しなくても、既に十分な力を持っていると考えています。
でも、タブレット市場を見ていると、この映画を以前見たことがあるような気がしてくるんです。iPodが主演で…そして、もうすっかり忘れてしまった俳優たちも何人か出演していました。
