あらゆる兆候が、来年にはスレート型タッチスクリーンコンピュータが発売されることを示唆している。待望のAppleタブレットは2010年に登場するだろう。
様々な情報源によると、CrunchPadとして知られるメロドラマが登場するかどうかは、今後予想される法廷闘争の結果次第である。Microsoftも市場に参入する兆候がある。
概念的には、タブレット端末は魅力的である。タッチ入力を備えた8インチまたは10インチのLCDカラーディスプレイ、つまりネットブックの画面である。
コンピューターの残りの部分を除いて。タブレットは、今日のスマートフォンの人間工学的な制約の多く、特にWebブラウザやメディアプレーヤーとしての有用性を制限する小さなディスプレイを解消する可能性があります。
しかし、特に消費者市場において携帯電話とノートパソコンが飽和状態にある現状において、タブレットの居場所はどこにあるのでしょうか？スレート型コンピュータが家庭で最もよく機能すると仮定した場合（10インチのタブレットを一日中持ち歩きたい人は多くないでしょう）、平均的なユーザーにはどのようなメリットがあるのでしょうか？メリットとデメリットをいくつか挙げてみましょう。
キッチン家電：ウェブ対応のタブレットは、多くのメリットをもたらします。料理人はオンラインでレシピに簡単にアクセスでき、iTunesでテレビ番組を視聴できます。特に、Appleが定額制のテレビサービスを提供する計画があると報じられている場合、そのメリットはさらに大きくなります。
は本当です。キッチンのタッチスクリーンには、画面保護フィルムと保護ケースが必要です（多くのiPhoneユーザーはこれらを使用しています）。そうしないと、キャノーラ油で回路が詰まるリスクがあります。さらに、スタンドや壁掛け金具も必要になるかもしれません。夕食を作りながらタッチスクリーンを握ることはできませんからね。
ホームウェブブラウザ：スマートフォンのタッチスクリーンを好む人は多いですが、ウェブブラウジングには小さすぎると感じています。ネットブックサイズのディスプレイを搭載したタブレットがあれば、特にタッチ入力の面で大きなメリットになります。ソファに座っているときは、膝の上にノートパソコンを置くよりもタブレットを手に持ちたいです。一方、デスクに座っている場合は、ノートパソコンの方が適しているでしょう。
電子書籍リーダー：Amazon Kindle、Sony Reader、Barnes & Noble Nookは、いずれも今年のホリデーシーズンの注目商品です。タブレットは本のようなサイズと軽量な携帯性を備えているため、
電子書籍リーダーとして最適と言えるでしょう。あるいは、そうではないかもしれません。Appleのタブレットや類似のデバイスがバックライト付きディスプレイを搭載している場合、電子書籍リーダーとしてはあまり適さないかもしれません。それに比べると、Kindleの紙のようなE-linkスクリーンは目の疲れを軽減し、バックライト付きデバイスよりも消費電力が少ないです。
ビデオプレーヤー：YouTubeの短いクリップ、ニュースレポート、その他のビデオクリップを見るには、タブレットが最適です。しかし、シットコム、1時間のテレビドラマ、長編映画などの長編番組を見るには、あまり適していません。例えば『ダークナイト』を2時間半もタブレットを持ち続けたいと思うでしょうか？おそらく無理でしょうが、スタンドや壁掛けがあれば、ビデオ視聴はずっと楽になります。自宅での使用は疑問です。特に、Roku Playerのような安価なメディアストリーミングボックスとリビングルームのHDTVを組み合わせる方がより良い選択肢に思えます。
ミュージックボックス：今日のMP3プレーヤーは小型で持ち運びやすく、安価で使いやすく、驚くほど多くのトラックを保存できます。そのため、タブレットサイズの音楽プレーヤーのメリットは見当たりません。もしタブレットにステレオスピーカーが内蔵されていたり、大型フォームファクターならではの機能が搭載されていたりすれば、より有利になるかもしれません。大型ディスプレイは、失われたアルバムカバーアートの世界を蘇らせることができるでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。しかし、オーディオCDやデジタルダウンロードで育った消費者にとっては、それは大きなセールスポイントにはならないでしょう。
ノートパソコンの代替：ノートパソコンを捨てて、タブレットであらゆるコンピューティングニーズに対応できるでしょうか？ ワープロなどの生産性向上アプリにはワイヤレスキーボードを接続すれば、実現できるかもしれません。また、キーボードとタッチスクリーンの切り替えが使い古しになり、使いにくくなる可能性があるため、ワイヤレスマウスも必要になるかもしれません。しかし、外部入力デバイスがなければ、タブレットはノートパソコンの代替品ではなく、ニッチな製品にとどまる可能性が高いでしょう。
アドオン：タブレットの価格はどうなるのでしょうか？答えはまだ分かりませんが、小売価格は消費者にとっての総コストを完全に反映していない可能性があります。ビデオやテレビ視聴用のオプションスタンドや壁掛けマウント、キッチンで使うための保護ケースやスクリーンカバー、生産性ソフトウェア用のワイヤレスキーボード、さらには音楽再生用のワイヤレススピーカーといったアドオンデバイスが必要な場合、消費者は購入をためらうかもしれません。
来年何が起こるか見てみよう。Appleはこれまでも批判派の誤りを証明してきた。iPodでは、批評家から「もう手遅れだ」と言われた既存のMP3プレーヤー市場を席巻した。そして2007年にはiPhoneで同様の偉業を成し遂げた。しかし今回は、Appleと他のタブレットメーカーが既存市場を再定義するのではなく、新たな市場を創造しようとしているという点が異なる。彼らは成功できるだろうか？
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