マイクロソフトが来週バルセロナで開催されるワイヤレス業界カンファレンスでWindows Mobile 7オペレーティングシステムを発表するという憶測が高まっている。顧客は幾度となく遅延や挫折を経験してきたが、もしこれらの予測が現実のものとなれば、衰退しつつあるモバイルプラットフォームへの期待が再び高まる可能性がある。
Windows Mobile 7プラットフォームのインターフェースは、高い評価を得ているZune HDをベースにしたものが大部分を占めると噂されています。また、Microsoftがビジネス向けモバイルプラットフォームとコンシューマー向け製品を分離し、ソーシャルネットワーキングを重視したティーン向けプラットフォームを追加するという噂もあります。
Microsoft は、Windows Mobile 6 にいくつかの漸進的な改善を加えた暫定的なモバイル プラットフォーム (Windows Mobile 6.5) を開発しましたが、Android や iPhone などのプラットフォームと比較すると、Windows Mobile は不足しており、Microsoft は進歩の欠如が市場シェアの低下に反映されていると認識しています。
一方、マイクロソフトは米国におけるスマートフォンプラットフォーム市場で依然として3位につけている。RIMとAppleには及ばないものの、市場シェアは18%で、PalmやGoogleを大きくリードしている。2位からは陥落し、直近四半期で市場シェアは1%減少したが、もし他のプラットフォーム（iPhoneを除く）がマイクロソフトと同じような遅延や挫折を経験した場合、市場シェアの低下ははるかに劇的なものとなるだろう。
Windows Mobileの市場シェアの比較的小さな低下は、主に顧客離れと焦りによるものです。ビジネスパーソンが古いWindows Mobileデバイスを紛失したり、壊したり、あるいは契約満了で通信事業者を乗り換えたりすると、新しいスマートフォンを選ばざるを得なくなります。しかし、現在のWindows Mobileは、iPhoneやAndroidと比べてそれほど魅力的なプラットフォームではありません。
私自身もその一人です。新しいWindows Mobileが登場するまで、できる限り我慢しました。古いフィーチャーフォンに何ヶ月も頼り続けたこともありますが。Windows Mobile 6.5では購入の動機が薄れてしまいましたが、スマートフォンが必要だったので、Windows Mobile 7をこれ以上待つことはできませんでした。というわけで、今はiPhoneを手に入れました…今のところは。
事実、MicrosoftがモバイルOS開発を諦めるという発表がない限り、Microsoftの今後の展開を待ちわびるユーザーは依然として存在する。3位につけているとはいえ、Appleから2位奪還は十分に可能であり、Windows Mobile 7が期待に応えられれば、RIMのBlackBerry独占にも挑戦できる可能性がある。
マイクロソフトはモバイルOSで苦戦しているものの、サーバーOS、デスクトップOS、ビジネス生産性ソフトウェア、メッセージング、Webブラウザ市場で依然として圧倒的なシェアを占めています。余計な機能はさておき、企業が利用しているプラットフォームやツールとシームレスに連携できるスマートフォンプラットフォームの可能性に異論を唱えるのは難しいでしょう。
RIM、Apple、Palm、そして今やGoogleも、企業におけるMicrosoftの存在を認識し、尊重しています。これらのモバイルプラットフォームは、Microsoftのバックエンドツール、特にExchange Serverとの統合が企業における成功に不可欠であることを認識しています。しかし、どれだけ努力しても、そのソリューションは往々にして扱いにくく、まるで「丸い穴に四角い釘を差し込む」ような違和感があります。
Microsoft モバイル オペレーティング システムの最大の魅力は、既存のサーバー、デスクトップ、オフィスの生産性向上環境に自然に統合されるネイティブ ツールが搭載されていることです。Windows Mobile は、ビジネス プロフェッショナルにとってシームレスで使い慣れたエクスペリエンスを提供するのに最適です。
マイクロソフトが独自のイノベーションを導入したり、モバイルOSの水準を引き上げたりすることを期待するのは、おそらく失望を招くだろう。しかし、少なくともWindows Mobileを改良し、Windows PhoneをiPhoneやDroidといった次世代スマートフォンとほぼ同等のレベルにまで引き上げることができれば、マイクロソフトは正しい方向へと舵を切り、失ったモバイルプラットフォーム市場シェアの一部を取り戻し始めるには十分だろう。
マイクロソフトには既存の顧客層がおり、このゲームはマイクロソフトが負ける運命にある。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
