これを失敗と呼ぶのは時期尚早だが、RIM の新しい BlackBerry Torch 9800 が大ヒットになる見込みは確かに高くないようだ。
先週木曜日に米国で発売されたBlackBerry Torchは、リサーチ・イン・モーション社が新規顧客を獲得し、競合他社へのシェア低下を食い止めるための大きな取り組みと見られていました。BlackBerryは企業文化において依然として人気を博していますが、AppleやAndroidメーカー各社から発売される注目度の高い端末の影に隠れつつあります。携帯電話市場シェアに関する多くの分析は、その結果、BlackBerryのシェアが着実に縮小していることを示唆しています。
RIM にとって残念なことに、BlackBerry Torch がこの傾向を逆転させるという考えは実現しそうにない。奇妙に聞こえるかもしれないが、セクシーさの欠如が原因かもしれない。
BlackBerry Torchとセクシーさ
まず、少し背景を説明しましょう。BlackBerry Torchが初めて話題になり始めた頃、私はRIMの課題はこの携帯電話を魅力的にする方法、つまりAppleやAndroidデバイスのような「Xファクター」を与える方法を見つけることだと考えました。考えてみてください。企業はBlackBerryを愛用していますが、熱く議論されるほど魅力的な品質はこれまでありませんでした。確かに、信頼性とセキュリティは重要です。これらは重要な強みです。しかし、競合他社が着実に改善している分野でもあり、それだけでは今日のモバイルエコシステムにおいて携帯電話を真剣な競争相手にするには不十分です。
BlackBerry Torchとそれに付随する新しいOSは、スマートフォン戦争におけるRIMを単なる脚注ではなく、見出しとして認識させるほど、私たちを驚かせる必要がありました。Torchは、BlackBerryプラットフォームに満足し、愛用しているユーザーにとっては一歩前進となるかもしれませんが、新たな大衆を獲得し、幅広い消費者層にアピールするには不十分でした。RIMが真に目指していたのはまさにそれでした。
初期の販売予測では、Torchは発売初週末に約15万台を販売するとされているが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙はこの数字を「特に最近のスマートフォンのデビューと比較すると、パッとしない」と評している。一方で、RIMのビジネス中心のユーザー層は、発売初週末に新端末を急いで購入しようとはしないかもしれない（企業の意思決定や新技術の導入のスピードを考えれば、購入後には適切な心の中のカバーシートを必ず保管しておくべきだろう）。しかし一方で、RIMはこの端末で大きな反響を呼び、既存の顧客層以外の人々の熱狂を掻き立てる必要があった。この精彩を欠いたスタートは決して取るに足らないものではない。
ちなみに、現在のBlackBerryユーザーでさえ、皆さんが思うほど熱心に使い続けているわけではないかもしれません。ニールセンが数週間前に発表したレポートによると、BlackBerryユーザーのうち、RIM製のデバイスを新たに購入する予定があるのは半数にも満たないそうです。58%は他のスマートフォンプラットフォームへの乗り換えを検討しており、これはAndroidユーザーの2倍、Appleユーザーの5倍以上に相当します。
このような統計データと対峙するなら、競合他社がまだ実現できていない、何か斬新なもの、つまり他社がまだ実現できていないものを提供するスマートフォンが必要です。最高級機種では1GHzプロセッサと鮮明な高解像度ディスプレイが当たり前の時代において、624MHzチップと3.2インチ、480×360ピクセルという控えめなディスプレイでは到底及ばないのです。WebKitブラウザとマルチタッチインターフェースが標準装備となっている時代において、「それも今なら実現できます」と言うだけでは不十分です。革新的なアプリケーションが猛烈な勢いでプラットフォームに投入されている時代において、その開発レベルを凌駕する、あるいはそれに匹敵するようなものを提示できないのは、大きな間違いです。
BlackBerry Torchは頑丈で、前モデルより進化しているかもしれないが、決して魅力的ではない。そして、多くのユーザーが魅力的な代替品を探し求めるのを止めることはできないだろう。
スマートフォンの魅力について考えていない時は、寄稿編集者のJR RaphaelがAndroid Powerブログを執筆し、ギークなユーモアの隠れ家であるeSarcasmでユーモアを交えながらユーモアを披露しています。TwitterとFacebookでフォローできます。
