Roku は、他のほとんどのストリーミング プラットフォームが避けてきたビジネスに参入するために 1 億 8,500 万ドルを費やしています。
5月初旬、同社はライブTVストリーミングサービスの中で最も安価なFrndly TVを買収すると発表しました。Frndly TVは月額9ドルで、Hallmark、A&E、The Weather Channelなど、ケーブルテレビのパッケージで一般的に見られるチャンネルをバンドルして提供しています。
ストリーミングプラットフォームが独自の無料またはプレミアムストリーミングサービスを提供するのは一般的ですが、ほとんどのプラットフォームは、オプションのDVRサービス付きのケーブルチャンネルバンドルを独自に販売していません。Rokuはここでかなり異例なことを行っており、プラットフォーム上のサブスクリプション収益の増加を目指していると述べていますが、私にはそれが全てではないように思えます。
Frndlyの適合方法
Frndly TVは、業界用語で「バーチャル・マルチチャンネル・ビデオ・プログラミング・ディストリビューター」（vMVPD）と呼ばれています。ライブTVストリーミングサービス、ストリーミングチャンネルバンドル、ケーブルテレビ代替サービスなどとも呼ばれます。
名称はともかく、肝心なのは、これらは基本的にインターネット経由で配信されるケーブルテレビのパッケージだということです。膨大な数のケーブルチャンネル、グリッドベースのチャンネルガイド、そしてライブ放送を録画して好きな時に視聴できるDVR機能が利用できます。
大手ストリーミングプラットフォームのほとんどは、多数のテレビ番組制作会社と配信契約を結ぶ（そして契約更新交渉が決裂した場合のブラックアウトリスクへの対応も伴う）このビジネスには手を出していない。これは非常に厄介なビジネスであり、利益はほとんど出ない、あるいは全く出ない。
つまり、Fire TV StickやApple TV 4KでHulu + Live TVやFuboといったサービスにアクセスできる一方で、AmazonとAppleは独自のチャンネルバンドルを組む気配がないのだ。（唯一の例外はYouTube TVを運営し、独自のGoogle TV/Android TVストリーミングプラットフォームを持つGoogleだ。）
それでも、Rokuは2022年に黒字化を目指すと宣言しているFrndly TVに商機を見出しています。Rokuはかつて広告会社を自称していましたが、最近ではサブスクリプション収入の拡大計画も強調しています。同社は既にユーザーがプラットフォーム上のサービスに加入すると収益の一部を得ていますが、Frndly TVの導入により収益の100%をRokuが獲得できることになります。
すると、近い将来の戦略は、Rokuが2017年に開始した広告サポート型ストリーミングサービスであるRoku Channelの戦略と似たものになるだろう。Rokuは、ユーザーが他の広告サポート型サービスよりもRoku Channelを視聴した方が収益が上がるため、ホーム画面のほぼ隅々まで自社サービスを積極的に宣伝してきた。
同社は、Frndly TVでも同様の計画があることを隠していない。「（このプラットフォームを）Roku傘下となったFrndlyの事業拡大に活用していきます」と、CEOのアンソニー・ウッド氏は決算説明会で述べた。
もっと大きなことを考える
もしRokuがFrndly TVでやっていることが、ホーム画面を使ってFrndly TVの加入者数を増やすことだけだとしたら、それはかなり退屈な話でしょう。もしかしたら、それがRokuの戦略の全てなのかもしれません。しかし、私の考えでは、RokuはFrndly TVを、より幅広い有料テレビチャンネルのラインナップを提供するための第一歩として活用するでしょう。
Frndly TVは、結局のところ、ニッチの中のニッチであり、チャンネルは主にリアリティ番組と再放送に重点を置いています。ケーブルテレビのトップ10チャンネルは一つも放送しておらず、トップ50チャンネルのうち8チャンネルしか放送していません。これらのチャンネルはどれもニュースやスポーツを扱っていません。2022年末時点で、Frndly TVの加入者数はわずか70万人でした。
vMVPD事業への参入により、Rokuは瞬く間に主要プレーヤーとなり、9000万世帯の顧客のために、より多くの、より良い配信契約を交渉できるようになります。もしこうした取り組みが、『刑事コロンボ』や『ボナンザ』の配信権を持つ番組制作会社に始まり、終わるとしたら、それは奇妙なことでしょう。
同様にあり得る結末は、テレビ番組制作会社がより柔軟なバンドル契約を受け入れるようになったことを利用し、Rokuがチャンネル提供を徐々に拡大していくというものです。そして、それらのチャンネルをホーム画面とライブTVガイドに統合し、サブスクリプション管理のための課金システムを組み込むことも可能です。まだケーブルテレビを契約している方や、ケーブルテレビに手軽にアクセスしたい方にとって、Rokuは最もシンプルなソリューションとなるでしょう。
私は、なぜストリーミング プラットフォームがこれを実行しないのかずっと疑問に思っていた (私は 2017 年に Apple がこれを実行すべきだと主張している)。そして今、Roku がそれを実現できる最適な位置にいる。
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著者: ジャレッド・ニューマン（寄稿者）
ジャレッドは15年以上にわたりフリーランスのテクノロジージャーナリストとして活躍し、PCWorld、Fast Company、TechHiveに定期的に寄稿しています。TechHiveでは2014年から毎週、ケーブルテレビ解約に関するコラムを執筆しています。彼が発行するニュースレター「Cord Cutter Weekly」は3万人以上の購読者を抱え、テクノロジーアドバイスニュースレター「Advisorator」は毎週約1万人が購読しています。ジャレッドはニューヨーク大学でジャーナリズムの修士号を取得しており、ストリーミングやケーブルテレビ解約から便利なアプリやテクニックまで、複雑なテクノロジートピックを分かりやすく解説することに特化しています。オハイオ州シンシナティを拠点としています。
