Windows 8がタブレットに与える影響

最近、数多くのタブレットが発売されているが、一つ明らかなことがある。それは、Appleに匹敵する有力な競合が生まれる余地があるということだ。Androidタブレットは、AppleのiPad市場を依然として席巻しておらず、その勢いはAppleの売上の急成長からも明らかだ。

サムスンは今のところAndroidタブレットのトップセラー企業の一つですが、それでもMobile World Congressに出席した幹部は、同社の成功は必ずしも大きくなかったと認めました。しかし、Androidタブレットがなかなか普及しなかった一方で、Windows 8タブレットはメーカー、消費者、そしてビジネスユーザーの間で大きな関心を集めています。

水曜日にリリースされたWindows 8 Consumer Previewは、Windows 8タブレットの市場価値を高める要因となるかもしれない。しかし、次期OSのあらゆる側面と同様に、Windows 8タブレットの成功は、ユーザーがWindowsの劇的な再設計を受け入れてくれるかどうかにかかっている。

Windows 8 タブレット: 偉大な統一者か?

Windows 8タブレットは、デバイス間で統一されたエクスペリエンスを提供できる可能性を秘めています。だからこそ、ZTEのようなモバイル中心のメーカーでさえ、Windowsタブレットがタブレット市場の勢力図を変える可能性を秘めていると考えているのです。

シノフスキー氏が Windows 8 を披露。

「スマートフォンの世界と同じようなことがタブレットの世界でも起こると確信しています」と、ZTE USAのCEO、ノーツ・リシン・チェン氏は語る。「iPadの優位性は徐々に低下し、他のOSを搭載したタブレットが台頭するでしょう。」さらに、Windows 8は「PC、タブレット、スマートフォンの統一された体験を求める人々にとって大きな期待が寄せられています」と付け加えた。

マイクロソフトがバルセロナで開催したコンシューマープレビュー発表イベントで実演したように、Windows 8はノートパソコン、デスクトップ、そしてx86ベースとARMベースのタブレットでシームレスに動作します。イベント冒頭では、Windows 8がタブレット上で指で操作しやすいように最適化されていることを披露し、同社のモバイルへの取り組みを強調しました。

マイクロソフトが現行のWindows Phone 7プラットフォームをWindows 8に統合するという公式発表はまだありませんが、すでに様々な噂が飛び交っています。論理的に考えると、Windows Phone 8はWindows 8のエクスペリエンスをさらに拡張し、携帯電話にも展開すると考えられます。

タブレットが基本的にノートパソコンやデスクトップパソコンと同じように見えて機能するというアイデアは非常に魅力的です。さらに良いのは、すべてのプラットフォームに拡張できるソフトウェアを購入できるという見通しです。つまり、必要なソフトウェアを使用するために 1 つのデバイスに縛られることなく、どのように使用したいかを選択できます。

こうした相乗効果の可能性は計り知れないものの、多くの不確定要素によって左右される。マイクロソフトがアプリ開発でクリティカルマスを達成できるかどうか、企業が必要なタスクやデバイス管理を行うためのツールをマイクロソフトが提供できるかどうか、WindowsタブレットがAppleの巨大タブレットiPadと価格面で真っ向から競合できるかどうかなどだ。これらの「もし」は、Windows 8の発売が近づくまで分からない。そして、発売さえもまだ不確定だ。確証はないが、有力な推測では、Windows 8は2012年のホリデーシーズンに発売されるだろうとされている。

確かなのは、デバイス間のスムーズな移行（少なくともMicrosoftのデモでは）と、デバイス間の相互運用性の可能性です。この夢のような魅力が、Windows 8タブレットを私たちの注目を集め続けています。

ワイルドカード：ARM版Windows

Windows 8の注目点の一つは、ARMプロセッサ上での動作です。Androidタブレットやスマートフォンで既に使用されているARMプロセッサは、Windows 8を実行する上でIntel独自のプラットフォームよりも電力効率に優れていると期待されています。ARMプロセッサのコストも低くなる可能性があります。

Windows計画担当コーポレートバイスプレジデントのマイケル・アンジュロ氏が、マイクロソフトのWindows担当プレジデントであるスティーブン・シノフスキー氏と共にステージに上がり、NVIDIA Tegra 3タブレット上でWindows 8がどのように動作するかをデモンストレーションしました。Tegra 3タブレットはCES 2012のNVIDIAの記者会見で初めて公開されましたが、今回はWindows 8がどのように動作するかについて、より詳細な情報を得ることができました。バルセロナでは、アンジュロ氏がARMシステムオンチップ（SOC）プロセッサを搭載したタブレット上でWindows 8がどのように動作するかを、より比較しやすい視点から説明しました。Metro上でOfficeアプリが動作する様子も確認できましたが、ARMチップではMetro向けに開発されたアプリのみが動作します。

ARM版Windowsの落とし穴とは？ x86ベースのアプリは実行できず、新しいWindows Metroスタイルのアプリのみ実行できるということです。数百、数千ものx86アプリやブラウザプラグインをサポートする必要がある中小企業や大企業には、この選択肢は残されません。IntelまたはAMDベースのタブレットを検討するしかなく、デスクトップモードでは少なくとも必要なアプリを試して実行できる可能性があります。

マイクロソフトは今週の発表イベントで、NVIDIAのTegra 3、Texas InstrumentsのOMAP、QualcommのSnapdragon、そしてIntelのClover Trailを搭載したWindows 8タブレットを披露しました。これらのチップを搭載したタブレットは、Windows 8のコネクテッドスタンバイ電源管理機能を利用することができます。

「これが可能なのは、コードが同じだからです」とシノフスキー氏は指摘する。「ARMプラットフォーム全体で同じカーネルとOSソフトウェアを使いたかったのです。」そして、電力管理機能を搭載することで、これらのタブレットはモバイルユーザーの一日中続くコンピューティング需要にもより良く対応できるようになる。

Qualcomm と Nvidia はそれぞれ Microsoft と協力し、開発者に Windows 8 タブレットユニットを提供し、OS の最終準備と並行してソフトウェア作成プロセスを継続できるようにしています。

とりあえず、今のところはさらなる詳細が待ち遠しい。Windows 8タブレットは大きなインパクトを与える可能性を秘めているものの、まだ登場していない。また、MicrosoftのWindows 8戦略がWindows PhoneやXboxとどう連携していくのかも、まだ何も聞こえてこない。

マイクロソフトがWindows 8を他のプラットフォームにも拡張し、インターフェースだけでなくメディアやアプリストアも大規模に統合するだろうというマクロ的な視点は理にかなっているが、マイクロソフトが語っているのはそのようなことではない。しかし、もしそれが実現すれば、ユーザーは適切に実行された戦略の大きな恩恵を受けることができ、マイクロソフトはスマートフォンとタブレットの両市場で急速に地位を確立できるだろう。

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