スマートフォン業界に少しでも関わりのある企業は、ほぼ全てがアプリストアを立ち上げているようです。AppleのiOSストアやGoogleのAndroid Marketplace（つい最近Webブラウザに登場しました）といった大手から、GetJarやSlideMeといったサードパーティベンダーまで、アプリマーケットプレイスは心臓発作寸前まで混雑し、しかもその勢いは増すばかりです。
アプリは間違いなく収益性の高いビジネスです。ガートナーのアナリストは、モバイルアプリストアの収益が今年150億ドルに達すると予測しています。公正な競争は素晴らしいことですが、選択肢が多すぎるという問題もあります。
Apple や Google 以外にも、Windows Phone、BlackBerry、Palm、Symbian など、多数の企業がアプリ事業に参入しています。
携帯電話会社やメーカーも、サムスン、ノキア、ベライゾンのV Castストア、AmazonのAndroidアプリ向けマーケットプレイスなど、独自の取り組みを行っている。
次に、GetJar、Handango、MobiHand、AndSpot、SlideMe、AppBrainといったサードパーティ製アプリストアです。大手モバイルアプリストアのPocketGearはAppiaとしてリニューアルしたばかりで、今後は消費者への直接販売に注力するのではなく、他のアプリストアへのサポート提供を開始する予定です。
なぜモバイルアプリだけで済ませる必要があるのでしょうか？AppleがMac App Storeを立ち上げたことで、デスクトップパソコン向けアプリが脚光を浴びるようになりました。そして、脱獄済みのiOSデバイス向けアプリを提供することで知られるCydiaも、独自のデスクトップアプリ開発を検討するようになりました。Linux開発者たちも、この流れに乗れずにいるのは避けたいと考えているのです。
Wired誌の「インターネットの終焉」の記事を信じるなら、アプリが「伝統的なインターネット」を破壊し、単一の目的と目的を持つ、一口サイズのワンストップショップへと変貌させていることがお分かりでしょう。もう検索に時間を無駄にしたくない、ボタン一つで素晴らしいことが一つだけできればそれでいい、という考え方です。つまり、アプリは私たちの生活を楽にしてくれている、ということですね？
考えてみてください。Twitterアプリは7万以上も登録されています。これで何か便利になるでしょうか？どのアプリを選べばいいのでしょうか？そして、今では数十もの企業が独自のアプリストアを運営していますが、どのアプリストアで欲しいアプリを見つければいいのでしょうか？
そこに皮肉がある。
アプリはおそらくトレンドではないものの、業界は依然として販売サイクルで動いていることを忘れないでください。そして、テクノロジーほど過酷な販売サイクルはありません。誰もが電子書籍リーダーの開発に取り組んでいた頃を覚えていますか？電子書籍リーダーが衰退しつつあると判断する前に。ネットブックの興亡を覚えていますか？あるいは、企業が今、おそらく潰れてしまうであろうタブレットコンピューターの開発に大金を費やしていることを覚えていますか？
選択肢が多すぎることは良いことだという考えは、経済学者と心理学者の両方から否定されてきました。心理学者のバリー・シュワルツは、過剰な選択肢を持つことは実際には私たちを疲弊させ、狂気の状態に追い込み、選択肢の過剰さが人々を麻痺させたり、自らの利益に反する決断を迫ったりすると主張しています。新興のアプリストアの中には、この認識を持つべきところもあります。
