OnLiveの創設者は人混みの中でも完璧なワイヤレスサービスを約束

通常、携帯電話やタブレットは人混みの中では近すぎるとデータ通信が途切れ、通信が途切れてしまいます。Artemisという新興企業は、無線干渉を巧みに利用することで、この問題を解消することを約束しています。

創業者のスティーブ・パールマンは、シリコンバレーでは比較的無名だ。WebTV、そして後にクラウドゲームスタートアップのOnLiveを立ち上げたが、パールマンが株式再編で会社を売却したことで、自身の株式を含む全株式が消滅し、経営は一変した。しかし、2011年にパールマンは分散入力分散出力（DIDO）のコンセプトを探求し始め、自身のインキュベーターであるリアデン・ラボに公開したホワイトペーパーでその概要を説明した。

DIDOは、その基盤となるArtemis技術と同様に、無線干渉の概念を根本から見直します。通常の環境では、携帯電話やタブレットはそれぞれ基地局と「通信」し、チャンネルや周波数を切り替えながら、交代で干渉を回避します。街灯柱などに設置された小型の基地局「スモールセル」という概念も、携帯電話の通信ポイントを増やすことで、この問題の軽減に貢献します。

しかし、一箇所にたくさんの携帯電話を置くと、通信が途切れ始め、通話が切れたり、動画の再生が止まったりします。それぞれの無線信号が互いに干渉し合い、すべてが正常に動作しなくなります。

アルテミスが提案しているのは、小型セルやその他のアンテナを独自の装置に置き換え、各携帯電話のアンテナの周囲に建設的な干渉の「バブル」を作り出すことです。パールマン氏とアルテミス氏がアップロードした多数のインターネット動画に基づくと、この技術は携帯電話の位置を通信し、その情報を用いてより包括的な信号を送信するようです。混雑したエリアにある携帯電話は、周波数や間隔がずれた、同じ歌や信号を叫んでいる雑音のような音声を「聞き取る」ことができます。アルテミスの技術は、この雑音を合唱のようなものに変えるようです。

例えば、パールマン氏はあるビデオで、2本の4Kビデオと4本の1080pビデオを再生する様子を披露しました。いずれも10MHzの実験用周波数帯域から再生されており、どれもスムーズに再生されました。

パールマン氏はこれまで、アルテミス技術の仕組みについて説明していません。しかし、DIDOのホワイトペーパーを見てみると、非常に明確に説明されています。各ウェブサイトはデータセンターを経由して送られ、そこから複数のルーターを経由して各デバイスに信号がブロードキャストされます。しかし重要なのは、 干渉が破壊的ではなく建設的になるように、信号が各デバイスに同時に送信される必要があるということです。

「DIDOの可能性は、従来の無線技術で単一のユーザーが使用するのと同じスペクトルを利用して、無制限の数の同時ユーザーが全員高解像度ビデオをストリーミングし、パフォーマンスの低下やデッドゾーン、ユーザー間の干渉がなく、ユーザーが増えてもデータレートの低下がないことです」とパールマン氏は述べた。

デモの一つで、パールマン氏はデバイスを部屋の中を移動させながら、ビデオをスムーズにストリーミングする方法を披露しました。しかし、ホワイトペーパーとビデオから、いくつかの重要な疑問が浮かび上がります。

• この技術には特殊なサーバーハードウェアやソフトウェアが必要ですか？もし必要なら、通信事業者はそれに投資する意思があるでしょうか？
• 専用ルーターの価格はいくらで、具体的な効果を得るには何台設置する必要があるのでしょうか？この技術の仕組みを考えると、効果を実感するには、スマートフォンやタブレットが少なくとも2台の無線範囲内にある必要があるようです。
• 信号はルーター間でどのように受け渡されるのでしょうか？ また、アルテミス技術は走行中の車両や列車に対してどの程度の耐性があるのでしょうか？ 通信事業者が携帯電話に信号を必ず 同時に送信しなければならない場合、これが弱点となるように思われます。

私にとって、最後の点が最も重要です。従来のLTE技術はまだ完璧ではありません。しかし、消費者は電車やバスに乗るときも、コーヒーショップにいるときだけでなく、電波を受信できるという安心感を求めています。今のところ、パールマン氏と話をしたり、この技術をテストしたりする機会はありません。スマートテレビやクラウドゲームを事実上発明した人物に賭けるのは愚かな考えかもしれませんが、アルテミスがワイヤレス業界に革命を起こすには、これらの重要な疑問のいくつかに答えなければなりません。