任天堂は今年初めに次世代ゲーム機「Wii U」を発表しました。しかし、MicrosoftとSonyはどうでしょうか？ PCWorldの4人のゲームオタクに、次世代XboxとPlayStationの将来を予想してもらいました。
ハードウェア仕様: よりスマートで高速
ジェイソン・クロス（ラップトップ担当編集者）：次世代ゲーム機に搭載されるハードウェアの種類は、発売日によって大きく左右されます。年月が経つにつれ、シリコン製造プロセスはより微細化し、一定面積に搭載されるトランジスタの数が増えます。つまり、チップはより安価で低消費電力になり、逆に言えば、同じ面積、消費電力、コストでより高いパフォーマンスを発揮するということです。
Xbox 360とPlayStation 3は、当初90ナノメートル製造プロセスで製造されたCPUとGPUを搭載して市場に投入されました。次世代システムが2012年に発売された場合、チップは比較的コスト効率の高い32ナノメートル製造プロセスで製造されます。これは、同じサイズのチップで約8倍の演算能力とキャッシュ容量を実現することを意味します。システムが2013年後半に発売された場合、チップメーカーは22ナノメートルプロセスを採用し、初代Xbox 360やPS3のチップと比較して、平方ミリメートルあたりのトランジスタ数が16倍になる可能性があります。もちろん、Xbox 360とPS3は発売当初、コストと信頼性の問題を抱えていました。そのため、MicrosoftとSonyの両社が次世代システムでチップのサイズと消費電力を多少削減しても不思議ではありません。
では、これは一体何を意味するのでしょうか？CPUアーキテクチャなどについて正確な推測をするのは簡単ですが、開発者でない限り、それはほとんど無意味です。新しいマシンでは、CPUパフォーマンスが実に4倍向上すると予想されます。グラフィックスはおそらく8倍、あるいはそれ以上に強力になるでしょう。基本的にDirectX 9レベルのグラフィックス向けのグラフィックチップを使用している現在のコンソールと比較して、次世代コンソールはDirectX 11.1の仕様を満たすチップを使用します。より洗練されたシェーダーなどに加え、主なメリットは、グラフィックチップが多くの一般的な計算ジョブに対応できるほど柔軟になることです。次世代コンソールゲームエンジンの多くは、物理演算、AI、さらにはオーディオDSPなどをグラフィックコアで計算すると予想されます。
メモリは常に難しい問題です。メモリはいくらあっても足りないものですが、RAMを大量に搭載すると、ゲーム機を399ドルで販売し、しかも価格を急激に下げるのは困難です。MicrosoftもSonyも、2GBのRAMを搭載しないほどケチだとは思えませんが、4GB以上の搭載は期待すべきでしょう。システムの寿命を考えると、メモリの多さはゲーム開発者が生み出せるものに大きな違いをもたらすでしょう。
真の問題は、大容量ストレージメディアです。ゲームメーカーがタイトルをダウンロードのみで配信するか、店頭で物理的な形で配信するかに関わらず、プレイヤーは他のゲーム、テーマ、アドオンパックやダウンロードコンテンツ、アバター用の衣装など、ダウンロードできるコンテンツが豊富にあります。コンソールにソリッドステートドライブ（SSD）が搭載されれば素晴らしいでしょう。開発者がゲームデータを非常に高速なhttps://www.pcworld.com/reviews/collection/1680/top_5_solidstate_drives.htmlにキャッシュできれば、I/Oスループットは飛躍的に向上し、ゲーム開発の方法を根本的に変えるでしょう。しかし、ダウンロードゲーム、デモ、コンテンツの容量が増大するにつれて、SSDのコストが十分に低くなるかどうかは疑問です。おそらく標準的な大容量ハードドライブで十分でしょうが、運が良ければ、フラッシュキャッシュに最適化されたハイブリッド製品が登場するでしょう。
ゲームの配布: ディスクありか、なしか?
パトリック・ミラー（ハウツー編集者）： Xbox 360とPlayStation 3は、コンソールゲーム界に大規模なデジタル配信をもたらしました。パッチのダウンロードやDLCの高額課金に不満を言う人もいるでしょうが（私ももちろんです）、Xbox Live ArcadeとPlayStation Networkは、小売店の棚では売れないようなゲーム、例えばインディーデベロッパーの作品、今では店頭には並ばない大作ゲーム、パブリッシャーがパッケージや制作に費用を負担しなければ実現しなかったであろう名作のリメイクなどをプレイする機会を世界中のゲーマーに提供しました。そして、私たちPCゲーマーは皆、次世代コンソールがSteamに倣ってダウンロードのみの配信モデルを採用することを切に願っています。
残念ながら、それは実現しそうにありません。まず、ブロードバンドはまだ普及が進んでおらず、全てのゲーム販売をダウンロードに頼ることはできません。特に、8.5GB（二層式DVD1枚分の容量）から25GB（単層式Blu-rayディスク1枚分の容量）のゲームをダウンロードできるほどのブロードバンド接続は、まだ普及していません。わずか1MbpsのDSL接続でゲームをダウンロードしている人にとっては、丸一日か二日かかることもあります。
また、たとえ明日誰もが自宅の裏庭にGoogle Fiberを敷設できるようになったとしても、コンソールゲームの世界はダウンロード専用のビジネスモデルへの移行にはまだ準備ができていません。なぜなら、ゲーマーは依然としてコンソールをソニーやマイクロソフト、あるいは任天堂自身ではなく、小売店から購入しているからです。小売店はコンソールの販売で大きな利益を得るわけではありません。彼らがコンソールと一緒に購入する周辺機器、アドオン、そしてゲームで利益を得ているため、大きな箱を棚に並べているのです。このモデルが変化するまでは（次のコンソールサイクルの終わり頃には変化するかもしれませんが）、現状では、コンソールでのダウンロードは古いゲーム、体験版、そしてダウンロード専用の小さなゲームに限定されるでしょう。もちろん、ソニーとマイクロソフトの次世代コンソールでは、Blu-rayがゲーム標準になると予想しています。
ネイト・ラルフ（デスクトップ編集者）：私たちはこの「物理メディア」という概念を本当に克服する必要があります。
わかります。DSL 接続はひどいし、Comcast は 250GB の帯域幅の上限を課しているし、Space Shooter Du Jour 3 を今すぐにプレイしたいと思っている。
これらはすべて解決可能な問題です。PCでのデジタル配信で最も人気のあるValveのSteamを見てみましょう。待望の新作タイトルを発売日当日にプレイしたいですか？問題ありません。発売日よりかなり前にゲームの事前ダウンロードを開始しておけば、発売日が来た瞬間にアンロックされます。
帯域幅を圧迫してしまうのが心配ですか？私はPlayStation Plusに加入しています。毎晩、PS3が自動的に電源を入れ、必要なパッチやダウンロードをチェックして、すぐに作業に取り掛かります。ダウンロードをキューに入れておき、完了したら自動的に電源を切るように設定すれば、あとは自分の作業に集中できます。
これは未来の話ではなく、まさに今の話です。次世代のゲーム機が大容量のハードドライブを搭載する姿を想像してみてください（現状では320GBが上限ですが、間違いなく変わるでしょう）。インターネットを介したメディアストリーミングは既にほぼ当たり前のこととなっており、ISPは需要に応えるためにインフラを改善し、対応していくしかありません。そうでなければ、一般の人々の怒りを買うことになるでしょう。
小売業者の取り分はどうなるのでしょうか？ベスト・バイはiPadを販売していますが、このチェーン店はソフトウェアで一銭も儲けていません（すべてApp Storeで販売されているからです）。しかし、ベスト・バイは顧客を獲得すれば、追加コントローラー、金メッキHDMIケーブル、Geek Squadのプロテクションプランなど、付随商品をアップセルすることができます。次世代XboxとPlayStationは人気が出るでしょう。利益を上げたいという意志があれば、道は開けるのです。
確かに時間はかかるだろう。しかし、次世代機の発売まではまだ数年かかるし、技術の進歩は鈍化していない。
ジェイソン・クロス：ディスクベースとダウンロードのみのゲーム配信、どちらも良い議論が交わされていますが、3つ目の選択肢があります。それはカートリッジです。8ビットや16ビット時代の大きなプラスチックカートリッジではなく、SDカードの2倍くらいの大きさの小さなカードです。そのメリットを考えてみてください。独自フォーマットであれば、著作権侵害は多少なりとも難しくなります。高性能コントローラー回路のほとんどをゲーム機本体に内蔵すれば、ゲームカートリッジは単なる特殊なフラッシュドライブに過ぎなくなります。
優れたフラッシュドライブの設計は、ブルーレイディスクや回転式ハードドライブでは夢にも思わなかったようなパフォーマンスを提供します。長いロード時間はなくなり、より忠実で多様なストリーミングワールドを体験できるようになります。コストもそれほど高くありません。確かに16GBのフラッシュメモリは大量購入で18ドルほどかかりますが、シリコン生産のペースで価格は下がり続けています。来年末にはおそらく10ドルになるでしょう。次世代ゲーム機が発売されて3年経つ頃には、カートリッジの製造コストは4ドルから6ドル程度になるでしょう。
コントローラー：「アクセシビリティ」は4文字の単語ではない
アレックス・ワウロ（編集アシスタント）：ゲームコントローラーは、Atari 2600が30年以上前に登場して以来、ほとんど変わっていません。2006年以前に家庭用ゲーム機で遊んでいた人は、おそらくジョイスティック、ボタン、トリガーを組み合わせたゲームパッドを使っていたでしょう。しかし、任天堂が2006年にWiiを発売したことで状況は一変しました。熱心なゲーマーはモーションコントロール（ニンテンドーパワーグローブを忘れてはいけません）を以前から使っていましたが、Wiiの驚異的な成功と幅広い普及は、ビデオゲームを楽しむために複雑なコントローラーは必要ないことを証明しました。マイクロソフトとソニーはすぐに独自のモーションコントロールデバイスを発売しました。そして、ほとんどのPCゲームは今でもマウスとキーボードの定番の組み合わせに頼っていますが、家庭用ゲーム機の将来はコントローラーが必須ではなくなることは明らかです。
家族や友人とゲームへの情熱を分かち合いたい人にとって、これは素晴らしいニュースです。なぜなら、デュアルジョイスティックと10個以上のボタンを備えたゲームパッドは、ゲームで育った経験がない人にとっては非常に扱いにくいからです。iPhoneやWiiリモコンといった革新的な入力デバイスのおかげで、幅広い層のプレイヤーがビデオゲームを簡単に楽しめるようになり、これはゲーム業界と世界中のゲーマーにとって良い進歩と言えるでしょう。
もちろん、物理コントローラーを完全に廃止するつもりはありません。タッチスクリーンとモーションコントロールはプレイヤーの入力に刺激的な新しい可能性をもたらしますが、アナログコントローラーの精度と精密さを再現することはできません。任天堂の次期Wii Uのコントローラーには、タッチスクリーン、モーションセンサー、デュアルアナログジョイスティックが搭載され、ハードコアゲーマーからカジュアルゲーマーまで幅広い層にアピールできるWii Uを目指していることは既に知られています。将来的には、MicrosoftとSonyも同様のアプローチを取り、より幅広いプレイヤー層に対応するために、より多くの入力オプションを備えたゲーム機を投入するでしょう。画面をタップしたり、リモコンを振ったり、マイクに向かって話しかけたりと、次世代の家庭用ゲーム機は、ゲームをプレイする様々な新しくエキサイティングな方法を提供してくれるでしょう。
モバイルゲーム：もう終わったのか？
ネイト・ラルフ：携帯ゲーム機は死んだ。我々はそれを潰した。
まだ自画自賛してはいけません。私たちには多くの助けがありました。Appleの艶消しアルミニウム製の驚異的なガジェットが、安価なエンターテイメントを大衆に提供し、致命傷を与えました。私は海賊版のせいだとは思っていません。ゲームをダウンロードしたケチな人たちは、そもそもそのゲームを買うつもりはなかったでしょうから。とはいえ、iOSやAndroidデバイスを所有する大勢のユーザーにゲームを届けるための開発コストが比較的低かったにもかかわらず、ソフトウェアの出荷本数がそれほど多くないプラットフォームから開発者が手を引いたとしても、それを責めることはできません。
しかし、私たちの最も強力な味方は、容赦なく流れる時間でした。
ゲーム専用機は長い道のりを歩んできました。昔のゲームボーイを見れば、そのことがよく分かります。ゲームボーイは当時としてはコンパクトで、実質的に無限のプレイ時間（単三電池を大量に持っていれば）を誇りました。また、当時、携帯ゲーム機としてまともなものといえば任天堂しかなかったことも、ゲーム機の進化を後押ししました。
ニンテンドーDSの登場により、新たな黄金時代が到来しました。小さなカートリッジは持ち運びに便利で、携帯ゲーム機は斬新な操作性を提供し、クリエイティブな開発者に革新的なデザインプラットフォームを提供しました。一体何が問題だったのでしょうか？
もっと欲しかった。楽しいゲームを求めると同時に、任天堂が得意としていなかったグラフィックの忠実度も求めていた。そして、カートリッジを持ち歩くのにも飽き飽きしていた。ダウンロード版を！
ソニーはPSP Goで大胆な試みを見せた。しかし、率直に言って、馬鹿みたいに高価だった。ブルーレイディスク対応のPlayStation 3より50ドルほど安いのだ。それに、平均的なゲーマーが802.11b/g接続で4GBのゲームをダウンロードするなんて、賢い考えではないと理解できないのは言うまでもない。価格の高さには当然のことながら激怒したが、UMDが使えないことには不当な怒りを抱いた。UMDは時代を先取りしていたかもしれないこのシステムから開発者を遠ざけてしまったのだ。
ソニーがその間違いを修正するのは時間の問題（PlayStation Vitaを参照）なので、任天堂が先に行動する必要がありました。
任天堂は私たちにニンテンドー3DSをくれました。グラフィックが欲しい？3Dグラフィックはどうでしょう！楽しさが欲しい？想像を絶するほどの機能が満載です！ダウンロードが欲しい？えーっと…すぐに対応します。約束します。
しかし、それでは遅すぎます。スマートフォンは本来スリムで、常に持ち歩き、デジタル配信されている様々なタイトルにアクセスできます。ダウンロードに関しても不満はありません。ほとんどのタイトルは非常に小さなファイルサイズで、スマートフォンの所有者は音楽コレクションをコンピューターで同期することに慣れています。対照的に、3DSはかさばり、必要不可欠ではなく、ゲームを切り替えるためにカートリッジを何枚も持ち歩く必要があります。バッテリーの持ち時間や、スマートフォンを電話機能として使うことを心配するかもしれません。しかし、3DS（そして近日発売予定のPS Vita）のバッテリー持ちが悲惨なほど短いことを考えると、余分なスペースを占領しているそのガジェットも寿命を迎える可能性が高いでしょう。
さらに重要なのは、99セントで使い捨てられるエンターテイメントの時代に、かつての40ドルの大ヒット作はもはや存在し得ないということです。単純な計算で言えば、3DS用ゲーム1本と、40本以上のiOSタイトル（多くは無料）のどちらがより多くの楽しみを得られるでしょうか？
開発者たちはそれを理解しています。AppleのApp Storeで提供されている膨大なタイトルリストと、任天堂の今後リリース予定タイトルのわずかなリストを比較してみてください。
正直に言うと？ まあ、いいか。PSPとニンテンドーDS（何年もかけて愚かにも何台も買ってしまった）は使っていないのに、それでもPlayStation Vitaを買う可能性は高い。専用ゲーム機は、iPadで読書するよりも本を抱きしめて読む方が美的に美しいのと同じように、比類のないゲーム体験を提供してくれるだろう。しかし、結局のところは手軽さの問題だ。250ドルのiPod Touchがあれば、32GBもの音楽、書籍、ゲームを一日中指先で操作できる。私の3DS（ポケモン配信ステーションとしても知られる）は、到底太刀打ちできない。
オンラインサービス: FarmVilleへようこそ
パトリック・ミラー： Xbox LiveとPlayStation Networkは、現世代のゲーム機と前世代のゲーム機を区別する決定的な機能と言えるでしょう。ゲームの配信、ダウンロードコンテンツ、オンラインマルチプレイヤー、そしてメッセージ機能は、現代のゲーム機ゲームにおいて大きな役割を果たしています。（残念ながら、完璧に作り込まれたマルチプレイヤー体験を台無しにしようとする、荒らし行為をするティーンエイジャーも大勢います。）
悪口はさておき、Xbox LiveとPSNはゲームをプレイする人々をつなぐのに素晴らしいサービスですが、それ自体が目的地となるには至っていません。PlayStation Networkは、PSNユーザーが交流しながらゲームをプレイできる便利な仮想ロビーサービス「PlayStation Home」で試みていますが、まだそのレベルには達していません。Xbox Live TVは、ダウンロード可能なビデオコンテンツを補完するストリーミングTV番組でユーザーをさらに惹きつける可能性がありますが、それはマイクロソフトが適切な番組を提供できるかどうかに大きく依存するでしょう。
私の予想：次世代ゲームネットワーキングサービスのキラーアプリはソーシャルゲームになるでしょう。FarmVilleを批判したいならいくらでも構いませんが、これらのゲームは収益を上げ、サイトへの訪問者を増やすのに非常に効果的であることは事実です。植物に水をあげてゲーム内通貨を稼ぎ、Xbox Liveアバターにかぶせる新しい帽子を買う（あるいは帽子に5ドルも払う）なんて、私は考えたくないのですが、そう長くは我慢できないでしょう。そして、もし私が不快な悪口を言うティーンエイジャーに勝てるゲームがあるとすれば、それはWords With Friendsです。
Xbox LiveとPSNが、私がFacebookに毎時間アクセスしたくなるような中毒性のあるデザインを採用し始めると、MicrosoftとSonyはそれぞれのサービスをソーシャルネットワーク、動画配信ネットワーク、その他何でも好きなように活用できるようになるでしょう。その頃には、私のテレビも彼らの所有物になっているかもしれません。
次世代ゲーム機に何を期待しますか？コメント欄で意見を聞かせてください！
