GoogleのProject Fiを理解する：お金を節約することが目的ではない

価格だけに注目するなら、Google が今週発表した新しいワイヤレスサービスである Project Fi を気にする必要はあまりない。

従来の携帯電話事業者との価格比較では、Project Fiが必ずしも安くなっているわけではないことが示されています。Googleは超過料金を請求せず、ユーザーが消費しなかったデータ量を毎月返金するため、コスト削減の効果はデータの使用量に大きく左右されます。

しかし、Googleの実際の発表からも明らかなように、Project Fiの真の目的はコスト削減ではありません。このサービスの真の目的は、ワイヤレスデータサービスに対する私たちの考え方を変えることです。Project Fiの根底にあるのは、従来の携帯電話事業者は彼らが考えているほど重要ではないという点です。

ところで、それは誰の回線ですか？

Googleはこの考えをいくつかの方法で実現しています。まず、実際の接続性です。これはT-Mobile、Sprint、そしてWi-Fiネットワークを組み合わせたものです。Project Fiは、2つの通信事業者の中から最も高速な通信事業者を選択します。これは他のワイヤレスサービスでは実現できないことです。

しかし、多くの場合、ユーザーはキャリアネットワークを全く必要としません。Project Fiは通話とテキストメッセージをWi-Fi経由でルーティングできるからです。このルーティングには、自宅のWi-Fiネットワークだけでなく、Googleが高速で信頼性が高いと判断した公共のホットスポットも含まれます。Project Fiは自動的に暗号化された接続を確立し、ユーザーのデータプランにはカウントされません。Wi-Fiであれモバイルブロードバンドであれ、Googleは基本的に、最適な接続が優先されるべきだと言っているのです。

Googleが従来の通信事業者を軽視するもう一つの方法は、ユーザーの電話番号をクラウドに保存することです。この番号は、1台のスマートフォンに紐付けられるのではなく、主要なコンピューティングプラットフォームのタブレットやノートパソコンのユーザーに連絡できるようになります。（スマートウォッチとの連携もこれに続くと思われます。）

従来の通信事業者はアプリのサポートがないため、これを実行できません。Googleのハングアウトアプリは広く普及していますが、通話とテキストメッセージを接続されたすべてのデバイスにルーティングする、同等のAT&Tアプリはありません。

Googleハングアウト — Project Fi ユーザーは、ハングアウトを使用してどこからでも通話やテキストメッセージを受信できます。

通信事業者がそのようなサービスを提供する意思があるかどうかさえ不明です。サムスンのスマートウォッチ「Gear S」を例に挙げましょう。このスマートウォッチはSIMカードと電話番号が別々に使用されます。既存の電話番号からの通話を受けるには、スマートフォンの電源をオンにしておく必要があり、ウォッチ側から既存の電話番号への発信は一切できません。電話番号をクラウドに保存すれば、ウェアラブル端末だけでなく、タブレットやノートパソコンでもこの問題を解決できる可能性があります。（さらに一歩進めて考えてみましょう。Project Fiによって、デバイスごとの高額な料金を支払うことなく、データプランを他のデバイスに拡張できるとしたらどうでしょうか。）

確かに、Googleは以前にもクラウドベースの電話番号というコンセプトを試したことがありました。2009年にはGoogle Voiceを導入し、あらゆるデバイスでテキストメッセージを受信でき、あらゆる電話に通話をルーティングし、デスクトップのウェブブラウザからVoIP通話を利用できる番号を提供しました。最終的に、ユーザーは既存の番号をこのサービスに移行できるようになりました。

しかし、このシステムも完璧ではありませんでした。Google Voiceのすべての機能をメインの番号で利用するには、携帯電話会社を通して全く別の番号を取得する必要がありました。Project Fiでは、これらすべての機能が携帯電話サービスに組み込まれています。ある意味、Google Voiceは最初からこうあるべきだったと言えるでしょう。

Fiはこれからどこへ行くのか

Project Fiは興味深いものですが、Googleはこれを単なる実験であり、モバイルブロードバンド事業への直接的な攻撃ではないとしています。これは単なる外交的姿勢である可能性もあります。Googleは携帯電話事業者のネットワークに依存しているため、実際に攻撃することはできないからです。しかし、間接的に影響力を行使しようとしている可能性の方が高いでしょう。

例えば、Googleが他の通信事業者にクラウド電話番号のサポートを促し、ユーザーがどのデバイスからでもGoogleハングアウトを通じて通話やテキストメッセージにアクセスできるようになればどうなるか想像してみてください。さらに魅力的なのは、Project Fiが使用するWi-Fiホットスポットネットワークを通信事業者が利用できるようにすることかもしれません。

これはあなたが思うほど突飛な話ではありません。結局のところ、GoogleのNexusスマートフォンも同様の動作をし、純粋なAndroidのメリットをユーザーと業界に実証しています。時間はかかりましたが、携帯電話メーカーは理解し始めています。やがて、携帯電話事業者も理解するようになるかもしれません。