土曜日の数時間、クイーンズのビアホールはニューヨークで最もオタクな場所だった。タイムズスクエアでガンダムのフィギュアが買えたり、ブロードウェイでミュージカル版『バック・トゥ・ザ・フューチャー』が観られたりすることを考えると、これはかなりすごいことだ。
ペンシルベニア州の自宅から2024年ニューヨーク市メカニカルキーボードミートアップまで、バスや地下鉄を乗り継いで約3時間かけて行きました。ボヘミアンホール＆ビアガーデンの隣にある、古びてガタガタの集会所には150人以上の人が詰めかけ、ほとんどの人が少なくとも1台のキーボードを持ち寄り、この賑やかな趣味への情熱を披露し、共有しようと躍起になっていました。
マイケル・クライダー/IDG
キーボードのミートアップは初めてではありません。テキサスに移住する前に何度か参加したことがあり、今回のイベントには多くの共通点がありました。折り畳み式のテーブルがずらりと並び、皆のコレクションが展示されていました。小さなインディークリエイターたちの作品もいくつか展示され、商談を盛り上げていました。どのキーボードにも情報カードが添えられており、どんな部品や技術が使われているのか、興味を持つ人のために説明されていました。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
これらのイベントは、標準的なレイアウトの比較的おとなしいキーボードから、数十年前のビンテージキーボード（IBM Model Mは永遠の人気機種）、そして完全に手作りの、とびきりワイルドなカスタムデザインまで、実に様々なキーボードを見るのに最適な機会です。私が出品したキーボードは、60%がStar Trekをテーマにしたデザインで、竹製のケースに彫刻が施されていましたが、その多様性の中では、ほとんど目立ちませんでした。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
私のようなテーマキーボードは、キュートな見た目やアート志向のものもありました。ファンが憧れる「どっしりとした」タイピング感を出すために、とにかく重厚で精巧なキーボードもありました。エルゴノミクス志向の「アリス」や分割レイアウトのキーボードもあり、既存のデザインをベースにしたものもあれば、3Dプリントケースで完全にカスタマイズしたものもありました。そして、あらゆる種類のノベルティキーボードもありました。使い方を覚えるだけでも数週間かかるような、信じられないほど小さなものから、精巧な「職人技」のキーキャップコレクションをひけらかすためだけにデザインされたものまで。
私のお気に入りのボードの一つは、Discordユーザー「The CaptainTim」がデザインした、比較的無難なデザインでした。これは直交線形プランク配列（QWERTY配列のように列と行がずらされているのではなく、すべての列と行が一直線になっている配列）を採用しています。しかし、彼はボード用に特注の傾斜ケースを設計・印刷しており、その中にはリストレストも含まれていました。リストレストはスポンジ状の熱可塑性ポリウレタンで完全に作られており、多くのスマートフォンケースに使われている軽くてスポンジ状の素材と同じものです。これにより、リストレストはふわふわとした感触になり、非常に快適でした。
このキーボードには、TPU 製のカスタム 3D プリント ケースが付いており、本体には心地よい柔らかさのリスト レストが組み込まれています。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
数々のヴィンテージ品の中に、私が実際に見たことのないものがありました。それは、SEGAドリームキャスト用キーボードです。デザインや構造に特に注目すべき点はありませんが…先端にドリームキャスト専用のコントローラーコネクタが付いている点が唯一残念でした。
ドリームキャストは、ダイヤルアップモデムによるインターネット接続機能を内蔵した、初めて広く普及したゲーム機でした。そのため、セガ製のキーボードとマウスが利用可能でした。90年代後半のウェブブラウザ（専用CDにロードする必要がありました）で閲覧できるだけでなく、キーボードを使ってWASD入力でPC風にドリームキャストのゲームをいくつかプレイすることもできました。中でも特に有名なのは、タイピング指導のスピンオフ作品『Typing of the Dead』です。キーボードの持ち主は、誰かとプレイしたい人のために、実際に動作するゲーム機を持参することさえありました。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
キーボードのデザイン、さまざまなスイッチの複雑さ、グループ購入の共通体験などについて活発な議論が数多く行われましたが、私が最も興味をそそられたのは、プロモーションと直接販売のためにミートアップに参加することを決めたインディーズショップや中小企業でした。
アクリルレーザーカッターを副業にしている女性と話をする機会がありました。普段はイヤリングなどのアクセサリーを作っているのですが、ミートアップではボンゴキャットをモチーフにした、職人技のキーキャップ用の可愛らしいトレイを披露していて、思わず買ってしまいました。彼女の作品はInstagramアカウント @handmade_by_chen でご覧いただけます。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
職人技が光るキーキャップは、ますます精巧になってきています。別のベンダーであるAsianJoyCoは、取り外し可能な小さなプラスチック製の食べ物が付いた寿司をテーマにしたキーキャップのコレクションを展示していました。食べ物のパーツは磁石でトレイ（実際にはスイッチの上にあります）に固定され、自由に組み合わせてミニチュアダイニングを楽しめます。
ミートアップで最も印象的だった独立系ベンダーは、「オーダーメイドのエルゴノミクスキーボード」を手がけるCyboardでした。CADソフトウェアでカスタムデザインされた3Dプリントケースと、ウェブサイトで提供される豊富なオプションを備えたこれらの真にユニークな分割型キーボードは、最も精巧で手間のかかるデザインのものでも約200ドルから700ドルまでと幅広く販売されています。
5分間、会場は一時中断され、主催者はミートアップの最大の見どころ、プレゼント企画に取り組みました。イベントのスポンサー各社は、レアなスイッチのコレクション、スタイリッシュなデスクマット、さらにはキーボード本体など、ランダムにドアプライズをプレゼントしました。
これらのほとんどは、イベント料金20ドルの価値をはるかに上回ります。これは他のミートアップでは見たことがありませんが、ニューヨークの会場のスペースと参加者数の制限を考えると、当然のことです。昨年のミートアップにも参加しようとしましたが、少しためらったせいで、チケットを購入する前にすべて売り切れてしまいました。
総じて素晴らしい時間でした。私と同じようにこの趣味に夢中になっている方は、ぜひ地元のミートアップに参加してみてください。（もしあなたがそのタイプなら、ぜひ私たちのレビューや、常に更新されているメカニカルキーボードのまとめ記事もチェックしてみてください。）KBD.newsには、今後のイベント一覧と参加登録リンクが掲載されています。もしそこでイベントが見つからない場合は、近くの都市や大学をGoogleで検索してみてください。きっとそう遠くない場所で何かイベントがあるはずです。
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