一見矛盾する2つの主張があります。1) Magic Leapは本当に素晴らしい。2) 今すぐ買うべきではない。試してみる？もちろん。でも、2,000ドル以上出して自分で買う？アーリーアダプターやガジェットオタクでさえ、疑問に思う。
先週のゲーム開発者会議で、ついにMagic Leap Oneを初めて触る機会に恵まれました。そして今週、Magic Leapは4月から一部のAT&Tストアでこのヘッドセットを購入できるようになると発表しました。開発者向けのニッチな製品から、（ある程度）一般消費者向けの製品へと進化を遂げたのです。
もちろん、Magic Leap はタイミングが合うことを意図していたわけではありませんでしたが、実際にそうなってしまいました。そのため、当初はデモについての雑感を述べるつもりだったのですが、今では購入を勧める非公式なアドバイスも兼ねています。簡単に言うと、拡張現実はまだ一般向けには準備が整っておらず、しばらくはそうなるでしょう。
未来のビジョン…
試していないからではありません。Magic Leapは、効果を狙ってもう一度言いますが、本当にクールです。バーチャルリアリティやその他のくだらない周辺機器に興味があったのに、なぜこんなに試すのに時間がかかったのかは分かりませんが、MicrosoftのオリジナルHoloLensキットより一歩抜きん出ていることは間違いありません。（注：PCWorldのマイク・サイモンは、発表されたばかりのHoloLens 2を試したそうですが、私はまだ試していません。）
デザイン面では、Magic LeapはHoloLensよりも少し複雑です。ヘッドセット自体はHoloLensよりも快適ですが、それは主に軽量だからです。そして、HoloLensとは異なり、Magic Leapは完全に自己完結型ではないため、軽量になっています。重くて（そして熱くなる）コンピューターは、ベルトやポケットにクリップで留められ、細いケーブルで繋がれた円形の「ライトパック」に収められています。コントローラーも付いていますが、こちらはHoloLensのジェスチャー認識ほどハイテクではありませんが、はるかに信頼性が高いです。
マジックリープUnityのブースで、Weta WorkshopのGrordbattle体験のデモを体験しました。これはWetaのシングルプレイヤーゲーム『Dr. Grordbot's Invaders』のマルチプレイヤー版ですが、その文脈を抜きにして言うと、Oculusの酒場を舞台にした銃撃戦ゲーム『Dead & Buried』によく似ていると言えるでしょう。4人のプレイヤーがカバーの背後から互いに撃ち合うシューティングゲームです。
これはVRではなくARなので、Magic Leapのレンズは透明です。映像は現実世界に重ね合わされ、ヘッドセットを通してのみ見えるホログラムのようなものです。Magic Leapは、仲間のプレイヤーのヘッドセット（あるいは頭部）をSFキャラクターに、コントローラーを光線銃にシームレスに置き換えました。完全に不透明というわけではありませんが、Magic Leapは目を錯覚させるほど明るく、まるで本物の物体を見ているかのような錯覚に陥らせます。ある時、私は本棚にぶつかってしまい、無意識のうちにそれがホログラムだと思ったほどです。
実際にはそうではありませんでした。もちろん、そこが拡張現実の真髄です。Magic Leapは頭部と銃をレンダリングしましたが、それ以外のものはすべて実際に部屋にありました。Grordbattleをプレイ中に私たちが隠れていた箱や樽は、Unityブースにあった実際の箱や樽でした。Magic Leapはそれらのアイテムを認識し、適切に反応することができます。例えば、ARでシミュレートされたティーカップからお茶をこぼすと、それが現実のテーブルにどう飛び散るかを見せてもらいました。
マジックリープデジタルが現実世界とシームレスに繋がる瞬間が訪れた時、「Magic Leap」という呼び名にふさわしいと感じます。仕組みがなんとなく分かっていても、そのトリックは感動的です。第一世代のテクノロジーとして、Magic Leapは本当にエキサイティングです。
しかし、それはまさに第一世代の技術です。
…妥協した
可能性を考えてみてください。ARに関して言えば、もう何年も前からそう言われてきました。いつでもどこでも、自分がいる部屋を舞台にしたゲームを想像してみてください。あるいは、車のメンテナンスをしている時に、ヘッドセットが取り付けるネジや接続する配線を一つ一つ丁寧に指示してくれるのを想像してみてください。あるいは、手を伸ばして触ったり、通り過ぎる時に動かしたりできる、インタラクションできるアート作品の展示を想像してみてください。
そういうものが実際に存在します。サンフランシスコでそういうアート展が開催されています。「The Unreal Garden」という作品で、数か月前にマーケットストリートにOnedomeという会社が設置したものです。一般公開されており、HoloLensキットを使用しています。ご興味があればぜひお越しください。
行ったのに、その後記事にしなかった。なぜかって？オリジナルのHoloLensはひどい出来で、（私が発見した）目新しいものとはいえ、アートインスタレーションには全く不向きだったからだ。モネの「睡蓮」を見に行くところを想像してみてほしい。ただし、部屋いっぱいに広がる巨大なキャンバス作品を6インチ（約15cm）の断片に分けて見なければならない。2015年に私が言ったように、「溶接マスクの隙間から」見なければならないのだ。
Magic Leapの視野は確かに初代HoloLensよりは優れていますが、それでも十分ではありません。誰かの頭頂部が見えなくなったり、銃の下部が見えなくなったり、あるいは床にこぼしたお茶が途中で切れたりと、ホログラムフィールドの端を常に意識させられます。これは気が散るだけでなく、時折不安にさせられるほどで、言葉で伝えることはほぼ不可能です。
そして、マジックリープはマイクロソフトと同様に、この効果を強調することを避けているようだ。例えば、 『ドクター・グロッドボットの侵略者』の予告編では、まるでリビングルーム全体がロボットの遊び場と化し、命をかけて戦う驚異的で没入感のある体験に没頭するかのような印象を与える。
繰り返しますが、私はInvadersを試したことはなく、マルチプレイヤーモードのみ試しました。とはいえ、ほとんどの時間はロボットを探すことに費やされるでしょう。そして、見つけたとしても、その形を確かめるために頭を上下にスキャンする必要があり、バラバラにしか見えません。スマートフォンベースのARは軽視されることが多いですが、ヘッドセットベースのARもそれほど変わりません。どちらにしても、目の前に広がる15cmほどの長方形を通して物体を見ることになります。
それはARの可能性を損なうものではありませんし、Magic Leapを初めて装着したときに「魔法のよう」に感じなくなるわけでもありません。拡張現実は素晴らしい技術であり、以前にも述べたように、おそらく仮想現実よりも日常的な用途が多いでしょう。例えば、私はバイクに乗る人として、HUDにおけるARの可能性に興味があります。現在、運転ルート案内の唯一の選択肢は、ハンドルバーにスマートフォンを取り付けるか、音声指示に頼ることですが、どちらも完璧な解決策ではありません。しかし、道路にGPSを投影するヘルメットはどうでしょうか？素晴らしいですね。あるいは、上で使った例のように、バイク自体に重ねて表示される手順ごとの指示に従うことで問題を解決できるとしたら。これは本当に素晴らしいアイデアです！ゲームでARをデモすることは、現実世界での応用ほど私にとって本質的に興味がありませんが、その分野にも可能性があります。
しかし、特に没入感を重視するゲームという媒体においては、技術はまだ十分ではありません。MicrosoftはHoloLens 2を工場など、視野がそれほど重要でない実用用途に転向させましたが、これは賢明な判断です。Magic LeapやHoloLensは、消費者向けデバイスとしてはまだ意味がありません。
マジックリープそして、しばらくはそうはならないでしょう。Magic Leapは2,295ドルという高額で、目もくらむような価格です。テクノロジーは限定的。ソフトウェアライブラリはさらに限られています。全く意味が分かりません。正直なところ、AT&Tがなぜ店頭に並べているのか理解できません。Magic Leapに興味がある人が、店頭でデモを見ただけで購入するとは到底思えません。まさに「必要だと分かるか、全く必要ないかのどちらか」というタイプのデバイスです。
私の考えでは、それが変化するまでには少なくとも 5 年、おそらく 10 年かかるでしょう。
結論
繰り返しますが、これはMagic Leapや同社の取り組みを批判するものではありません。HTC Vive Proのレビューも、このヘッドセットを貶める意図はありませんでした。どちらの場合も、ただ「…なぜ？」と問うだけです。市場の現実があり、1,200ドルは（大規模で確立されたソフトウェアを備えた）入手可能な最高のVRヘッドセットに支払うには高すぎるのであれば、 Magic Leapにその2倍の金額を請求するのは不合理です。
ぜひお試しください。デモは来週、ボストン、シカゴ、サンフランシスコのAT&Tストアで公開されます。ただし、これは将来、生活を変えるかもしれない技術のプロトタイプに過ぎないことをご理解ください。Magic Leapがその可能性を実現するまで存続してくれることを願っていますが、だからといって自宅に置かなければならないわけではありません。少なくとも今のところは。
