Audiobooks.comで本を読んでもらいましょう

私たちの評決

Audiobooks.com は本好きのための Netflix です。

読書好きの人にとって、人生には苦い真実があります。読みたい本を全部読むには、いくら時間があっても足りない、ということです。出版業界の最近のトレンドは、終わりのないシリーズや700ページに及ぶ伝記が知識の庭に熟した果実のようにぶら下がっているなど、状況をさらに悪化させています。読書が現実的でない時、オーディオブックは長年、文字に次ぐ最高のものとして役立ってきましたが、時代の変化に対応できていません。ポッドキャストやスマートフォン中心の今日のメディアの世界では、ディスク（またはカセット！）の書籍だけでは不十分です。Audiobooks.com（月額25ドル、7日間無料トライアル）は、NetflixのようなWebベースのストリーミングサービスでこの競争に参入し、このギャップを埋め、オーディオブック体験に多様性とアクセス性をもたらすことを目指しています。

電子書籍がデジタル市場で隆盛を極める一方で、オーディオ作品は20世紀の慣習にとらわれたままなのは皮肉なことです^。レコードは一枚ずつ購入され、法外な値段が付くことも少なくなく、業界の大部分は1970年代のLPレコードのビジネスモデルを彷彿とさせます。DVDの流通でさえ、それに比べれば進歩的に見えます。Audiobooks.comはアラカルト価格設定を廃止し、定額料金でオンライン書籍カタログへのアクセスを提供しています。これらの書籍は、デスクトップPC、スマートフォン、タブレットなど、様々なデバイスで即座にストリーミング再生できます。

成功したNetflixモデルに倣い、このサイトでは各書籍の表紙のサムネイル画像に加え、ユーザーによる評価と簡単なあらすじを提供しています。タイトルはジャンル、関心、過去の選択に基づくおすすめごとにグループ分けされており、いずれもライトな人気小説に重点を置いています。オーディオプレーヤーは簡素ながらも機能的で、タイムラインスライダー、再生/一時停止、30秒スキップ機能などを備えていますが、それ以外はほとんどありません。パフォーマンスは軽快で、低帯域幅環境でも音声再生は鮮明で、ノイズや途切れはありません。ウェブサイト上のテキストレンダリングにおける軽微な不具合は、問題というよりは成長痛のように思えますが、Epic 4G Android 2.3搭載スマートフォンでテストしたモバイルサイトのコードには、インターフェース要素が不規則にスクロールしたり、タッチスクリーンでの正確な調整が困難になったりするなど、時折機能に支障をきたす深刻なページレイアウトの問題があります。しかし、サイトの開発ペースを考えると、これらの問題はすぐに解決されると期待できます。

ストリーミングサービスの成否は提供するカタログの充実度にかかっていますが、Audiobooks.comはコンテンツ提供においてなかなかの成果を上げています。人気作やベストセラーは全体的に充実していますが、抜け落ちているものも少なくなく、中には不思議なものもあります。ジャンル検索で完全に一致するタイトルを見つけることは稀でしたが、同じような質で同じようなフィクションやノンフィクションを見つけることができました。レックス・スタウトの作品はミステリーコーナーには見つかりませんでしたが、代わりにアガサ・クリスティやアーサー・コナン・ドイルの作品はたくさんありました。ジョージ・R・R・マーティンもファンタジーコーナーには同様にありませんでしたが、ロバート・E・ハワードの作品は『コナン・ザ・グレート』以外にも、私がここで初めて聴く新録音が数多く収録されており、素晴らしい品揃えでした。SFコーナーには、スタートレックの書籍が44冊ほどと大量に収録されています。シャトナーの作品は山ほどあります！スタートレックのファンなら、これだけでも一見の価値はあるでしょう。ノンフィクションもかなり充実しており、歴史書、伝記、科学書など、イアン・フレミングの作品では物足りない夜でも眠れそうな本が揃っています。ただし、短縮版のタイトルはもう少し少なくても良いと思います。

Audiobooks.comが直面する最大のハードルは価格設定です。月額25ドルはAudible.comのサブスクリプション＋支払い方式や、その他従来型のオーディオブック購入システムと比較すると安いとはいえ、人々が必ず比較するもう1つの料金、つまりNetflixの7.99ドルという、より大規模で魅力的なメディアカタログへのアクセス料金と比べると、はるかに高額です。さらに、無料の公共図書館やOverdriveもあります。これらの比較は多少不公平と言えるかもしれません。料金はもう少し引き下げられれば良いし、カタログのタイトル数ももっと増やせるはずです。しかし、これまで恩恵を受けられなかった業界で、画期的で消費者に優しいモデルが採用され始めていることを見落としています。これは支援に値する動きです。提供されているタイトルをチェックしてみてください。気になるものがあれば、1週間の無料トライアルサービスも提供しています。Audiobooks.comは興味深い実験です。もう少し洗練され、価値が高まれば、成功するでしょう。

注:ダウンロードボタンをクリックするとベンダーのサイトに移動し、このサービスにサインアップできます。25ドルは月額料金です。

–ジム・ノリス