招待制ベータ版として1年余りの期間を経て、GoogleはGoogle Voiceを正式に全ユーザー向けの無料サービスとしてリリースしました。Google Voiceは、Googleが提供するツールスイートに新たな要素を追加し、中小企業が大企業と同等のビジネス運営を可能にする費用対効果の高いツールを提供します。
大企業は、堅牢なネットワーク、コミュニケーション、そして生産性向上のためのインフラに投資する予算を持っています。また、ツールの導入、保守、管理に必要な専門知識を投入できる人員も確保しています。一方、中小企業の場合はそうではありません。
しかし、中小企業（SMB）にとって残念なことに、依然として同じニーズと類似したビジネスプロセスを抱えています。同業他社、パートナー、顧客とリアルタイムでコミュニケーションを取り、コラボレーションする必要があるのです。
中小企業にとって幸いなことに、Googleは無料、あるいは少なくとも費用対効果の高い多様なツールを提供しています。これにより、中小企業は実体よりもはるかに大きく見えるようになり、はるかに大規模な競合他社と対等に競争することができます。Googleが提供するツール群を見てください。
• Google Voice • Gmail • Google ドキュメント • Google Buzz • Google Wave • Gdrive
これらのツールを組み合わせることで、中小企業は、多額の資金と人的リソースの投資を必要とするエンタープライズグレードのユニファイドコミュニケーションソリューションに匹敵する、包括的なメッセージング、コミュニケーション、コラボレーションインフラストラクチャを構築できます。Googleは、ほとんどの中小企業のニーズを満たす、多様で包括的なポートフォリオを提供しています。
しかし、Google Voiceには2つの大きな問題があり、Googleがいずれ解決してくれることを期待しています。まず、既に確固たる地位を築いている中小企業は、電話番号に基づいて既に評判と認知度を築いています。現在、Google Voiceでは番号の移行ができないため、中小企業は新しいGoogle Voice番号を導入せざるを得ません。
第二に、ボイスメールからEメールへの書き起こしは不十分です。控えめに言っても不十分です。私が受け取ったEメールの書き起こしは、発信者がメッセージを残した際に実際に何を言ったのかを伝えるのに全く役に立たないものでした。しかし、実際の言葉を推測したいのであれば、お酒を飲むゲームには最適です。
しかし、GoogleにはGoogle Voiceをさらに改善し、同時にGoogle SMBサービス全体を改善するチャンスがあります。GoogleがGoogle VoiceをGoogle Appsインフラストラクチャにさらに緊密に統合し、よりエンタープライズグレードのユニファイドコミュニケーション機能を提供していくことは当然期待できます。
Googleは、昨年買収したGizmo5の機能を活用することで、Google Voiceの存在感を高め、Skypeと互角に渡り合うことも可能です。Googleは、非常に汎用性の高いクロスプラットフォームソリューションとなるWebベースのVoIPサービスを提供できます。
Googleの製品やソリューションは完璧ではなく、すべての企業に適しているとは限りません。しかし、価格は適切であり、Googleはビジネスコミュニティから一定の評価を得ています。そのため、中小企業はGoogle VoiceなどのGoogleツールをどのように活用できるかをぜひ検討すべきです。
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